Ki az a Szent Patrik?

Március 17-e körül Szent Patrik neve minden évben megjelenik a civilizált világ minden jelentősebb kiadványában – néha tisztelettel, néha megvetéssel -, gyakran azoknak a magatartása miatt, akik a nevét viselő ügyekben ünneplik az emlékét. A sok minden közül, amit erről a szent emberről írnak, néhány igaz, néhány félrevezető és néhány hamis. Szent Patrik olasz volt; Szent Patrik elűzte a kígyókat Írországból; Szent Patrik volt az első, aki a kereszténységet Írországba hozta – ezek az állítások mind hamisak!

Vegyük őket sorra. Egyesek azt állítják, hogy Szent Patrik olasz volt, mert rómaiak által megszállt területen született, és a neve Patricius volt. Sajnos az idő ködössége elhomályosította születésének pontos helyét, de a rendelkezésre álló bizonyítékokból arra lehet következtetni, hogy valahol Walesben született Kr. u. 386 körül. Patrick maga írta, hogy ifjúkorának színhelye Banavem Tiburniae (valószínűleg a nyugat-walesi Holyhead melletti Tiburnia városa) volt, ahol apja a kormányzó testület tagja volt. Más walesi források szerint Wales déli részén, a Bristol-csatorna közelében, a Severn folyó torkolatánál. Bár Wales abban az időben a Római Birodalom része volt, kelta ország volt, és népe egy nép volt Írország, Skócia, Bretagne, Cornwall és a Man-sziget népeivel. Ami az olaszos hangzású nevét illeti, ezt akkor kapta, amikor püspökké szentelték, és az írországi misszióba osztották be. Ezt megelőzően védőszentünk neve Succat volt, ami kelta eredetű és győztest jelent. Több bizonyíték van tehát arra, hogy Patrik kelta volt, mint bármely más nemzetiségű. Még Corocticus brit herceghez írt levelében is ekként azonosította magát.

Ami a kígyókat illeti, bár népszerű legenda, geológiailag ismert, hogy Írországban eleve nem is voltak kígyók. Az ezzel a legendával való kapcsolata a nevének viking félreértelmezéséből ered. Paud a régi északi nyelvben varangyot jelentett, és amikor a vikingek hallottak egy Paud-rig nevű szentről, aki az ő érkezésük előtt élt Írországban, arra következtettek, hogy ez varangykiszedőt jelent. Ez még csak a kezdet volt, mert a legendát erősítette, hogy az egyház az ördögöt kígyó alakjában ábrázolta, és olyan szobrokat állítottak, amelyeken Patrik ebben a formában űzi ki az ördögöt Írországból. Az a tény, hogy nem voltak kígyók, felvetette a kérdést, hogy “mi történt velük”, és a választ könnyen meg lehetett találni Szent Patrik hagyományos szobrában. Patrikot azonban inkább azért tisztelik, amit Írországba hozott, mint azért, amit elűzött. Mégsem ő volt az első, aki elhozta a kereszténységet … ő volt azonban a leghatékonyabb.

A történet akkor kezdődött, amikor Patrik körülbelül 16 éves volt, és Írország főkirálya, a Kilenc Túsz Niall harcosokat küldött, hogy rabszolgákért portyázzanak Wales partjainál. Az elhurcolt túszok között volt az ifjú Succat is. A hagyomány szerint őt a Slemish-hegyre vitték, Co. Antrimbe, ahol Ludwig Beiler The Life and Legend of St. Patrick című műve szerint vagy egy druida, vagy egy törzsfőnök nyájait gondozta. Hat év után Succat megszökött egy hangot követve, amelyet álmában hallott. Wexfordba menekült, átjárást talált, és végül visszatért a családjához. Ott három külön álomban kapta meg hivatását az írországi missziós munkára – a legjelentősebb az volt, amelyben az írek hangja így szólította meg: “Szent ifjú, gyere újra és járj közöttünk.”

Succat vallásos képzésben részesült Galliában, Itáliában és a Tirrén-tenger szigetein lévő kolostori településeken. Amator, Auxerre püspöke Kr. u. 418 körül diakónussá szentelte, majd Kr. u. 432-ben püspökké szentelték – a Patricius nevet kapta -. Abban az időben már volt néhány keresztény Írországban, de központi hatóság nélkül és olyan elszigetelt területeken, mint például a wexfordi kikötő egyik szigete, ahol Szent Ibar alapította templomát és iskoláját.

Mindenesetre bizonyos, hogy Patrik 431-ben Auxerre-ben volt, amikor Szent Germanus Palladiust, Patrik kortársát választotta Írország első püspökévé, de ez a küldetés rövid életű volt. Tirechan, egy Kr. u. 690 körül Meathben élő klerikus emlékiratai szerint Palladius egy éven belül meghalt vagy távozott. Patrikot 432-ben bízták meg a helyére. Előnyére vált, hogy Patrick ismerte az ír szokásokat és nyelvet a fogságban töltött évekből, valamint az a tény, hogy kelta volt. Patrick soha nem ítélte el az íreket bálványimádó pogányokként, hanem a büszkeségükre apellált. Hagyományaikat a kereszténységgel magyarázta, és végül elfogadták, mint sajátjukat. Kulcsfontosságú embereket térített meg a nemesség körében, és toborzott egy bennszülött papságot.

A missziós munkáját Ulsterben kezdte, első templomát a Downpatricktól két mérföldre lévő Saulban építette, és onnan utazott át az földön. Patrick saját írásai és kortársainak írásai azt mutatják, hogy rendkívüli buzgalommal, energiával és bátorsággal rendelkező misszionárius volt, aki nem törődött saját biztonságával, miközben buzgón “terítette a hálókat Istenért”. Saját írásaiban megemlíti ezt az “isteni türelmetlenséget”, valamint magát az írek egyikeként jellemzi. Patrik 29 éven át dolgozott szeretett írjei között, ezrével térítette meg és keresztelte meg őket, egészen haláláig, Kr. u. 461. március 17-én bekövetkezett haláláig. A hagyomány szerint Downpatrickban temették el, ahol egy sírban nyugszik Bridget és Columcille szentekkel, akiket később vele együtt temettek el, hogy megvédjék maradványaikat a viking fosztogatókkal szemben. A 17. században szentként ismerték el azáltal, hogy ünnepnapját kiterjesztették az egyetemes egyházi naptárra.

Mindamellett, minden beszámoló szerint örökségének legjelentősebb része a kereszténységnek az a formája, amelyet Írországban hagyott hátra, mivel az emberiség bűneiért való áldozatos életre ösztönzött. Ez az áldozat, amely “fehér mártíromság” néven vált ismertté, magában foglalta az imádságos magányt, a böjtöt, a szent iratok fáradságos átírását, a világi örömöktől való tartózkodást, ami egyesek számára durva ruhákba öltözést és kőpárnás, kemény ágyon való alvást jelentett, és ami a legfontosabb, a missziós tevékenységet. Ez az odaadás vezetett oda, hogy Írország a szentek és tudósok szigetévé, Európa egyetemévé és a Nyugat lámpájává vált; és az ő buzgalma, hogy terítse a hálókat Istenért, vezette ír szerzetesek későbbi nemzedékeit, hogy misszionáriusként járják a kontinenst, hogy a sötét középkor után visszahozzák a tanulás fényét a mélységbe, és megmentsék a civilizációt.

Ez tehát az az ember – a szent -, akit márciusban tisztelünk, és kötelességünk, hogy csak dicséret és tisztelet fűződjön a nevéhez. Örömmel ünnepelhetjük emlékét, de emlékezzünk az írek iránti szeretetére, a hit óriási ajándékára, amellyel megajándékozott bennünket, és az általa nyújtott inspirációra, amely a civilizáció javára vált, és ünnepeljünk tiszteletteljes örömmel. Kezdhetjük azzal, hogy a Paddy-napra való minden utalást a Szent Patrik-nap tulajdonnévvel helyettesítjük, mert a Paddy-nap és a Szent Patrik-nap közötti különbség ugyanaz, mint az irodai karácsonyi parti és az éjféli mise közötti különbség.