Kevin Greene (amerikai futball)

Los Angeles RamsSzerkesztés

A Birmingham Stallions kiválasztotta Greene-t az 1985-ös United States Football League Territorial Drafton. Később az 1985-ös NFL Draft ötödik körében (113.) a Los Angeles Rams, a National Football League játékosa választotta ki. Greene 1985 és 1987 között a Rams bal oldali védőjátékosaként játszott a Nickel Defense-ben, és 1986-ban és 1987-ben is második volt a csapatban a sackek számát tekintve. Első sackjét 1985-ben, a Dallas Cowboys elleni rájátszásbeli mérkőzésen szerezte, méghozzá a defensive end szerepkörben. 1988-ban Greene lett a kezdő bal oldali külső linebacker a Rams alapvédekezésében, amelyet Fritz Shurmur védelmi koordinátor Eagle 5-Linebacker védekezése továbbfejlesztett, amelyet 1988-tól 1990-ig széles körben alkalmazott.

1988-ban Greene 16 1⁄2 sackkel vezette a Rams-t, ami Reggie White mögött a második volt az NFL-ben. Ebbe a számba beletartozott 4 1⁄2 sack a San Francisco 49ers Joe Montana ellen egy kulcsfontosságú szezon végi mérkőzésen, amelyet a Ramsnek meg kellett nyernie a rájátszásba jutáshoz, ami sikerült is.

A következő évben, 1989-ben Greene bekerült az All-Pro csapatba, és először nevezték be a Pro Bowlba, mivel második egymást követő szezonjában 161⁄2 sacket szerzett (4. az NFL-ben). Greene az 1990-es szezon előtt hároméves, 2,5 millió dolláros szerződést kötött a Ramsszel. Az 1990-es 13 sackje (holtversenyben a hatodik az NFL-ben) 46 sacket jelentett számára ebben a három évben, ami a legtöbb sack az NFL-ben ebben az időszakban.

1991-ben a Rams védelmet és védelmi koordinátort váltott. Jeff Fisher lett az új védelmi koordinátor, és 4-3-as védelemre állította át a Rams-t. Greene számára ez a rendszer ismeretlen volt, miután 1983 óta 3-4-es védelemben játszott. Bár az előző három szezonban 46 sacket gyűjtött, Greene-t a 3-4-es rendszer bal oldali külső védőjéről a 4-3-as rendszer jobb oldali védőjére helyezték át. Bár a 3-4-es rendszerben tiszta külső hátvéd volt, megkísérelte az átállást. Öt mérkőzés után Greene másfél hónapra átkerült bal oldali linebackernek, majd sérülések miatt a szezon hátralévő részében bal oldali defensive endre került. Összesen öt mérkőzésen kezdett jobb oldali védőként, öt mérkőzésen bal oldali linebackerként és hat mérkőzésen bal oldali védőként, és bár karrierje csúcsát érte el tackle for lossban (8), az évet mindössze 3 sackkel zárta – az újonc szezonja óta messze a legalacsonyabb értékkel. Az 1991-es szezon után a Rams teljes edzői stábját menesztették.

1992-ben a Rams Chuck Knoxot szerződtette vezetőedzőnek. A Rams továbbra is 4-3-as védekező csapat maradt George Dyer védekező koordinátor irányítása alatt, Greene pedig továbbra is a bal külső linebacker szerepét töltötte be. A termelése visszatért, mivel ő vezette a csapatát mind a tackle-k, mind a sack-ek tekintetében. Greene elfogadta új szerepét, mondván: “A harmadik leindításoknál még mindig rohamozom a passzolót, de szeretném gyakrabban, több leindításból és több távolságból rohamozni a passzolót, de a szerep miatt, amit most tőlem kérnek, nem tehetem”. Az 1992-es szezont 10 sackkel zárta, és a Sports Illustrated munkatársa, Paul Zimmerman beválasztotta Greene-t az éves All-Pro csapatába, Greene fedezékképességére hivatkozva: “A Cox-szal szembeni OLB-helyen az Eagles Seth Joyner, az én tavalyi Év Játékosom, a Rams Kevin Greene-je ellenében dőlt el. Greene-t választottam. Több felelősséget kapott a fedezésben, mint valaha, és remekül helytállt. Következetes passzoló volt. Dick Selcer, a linebacker edzője hozzátette: “Kevin sokkal teljesebb játékos, mint amennyire elismerik, úgy tűnik, az emberek csak a hazafutásokat veszik észre, de úgy tűnik, nem látják az egyeseket.”

Pittsburgh SteelersSzerkesztés

1993-ban Greene a szabadügynöki szerződés első évében olyan csapatokat keresett, amelyek 3-4-es rendszert alkalmaznak. Meglátogatta a Green Bay Packers-t, ahol korábbi védelmi koordinátora, Fritz Shurmur védekező koordinátorként dolgozott, de ők egy 4-3-as csapat voltak. Ezután meglátogatta a Pittsburgh Steelers-t, amely egy 3-4-es csapat. Dom Capers volt a védelmi koordinátor. Greene hároméves, 5,35 millió dolláros szabadügynöki szerződést kötött a Pittsburgh Steelersszel. Visszatérve a bal külső linebacker posztjára, 121⁄2 sackkel, amivel a hetedik helyen végzett a ligában, stabil szezont produkált. A következő szezonban, 1994-ben Greene konszenzusos All-Pro választás volt, mivel ő vezette az NFL-t a sackek számában (14), és ismét szerepelt a Pro Bowlban. Emellett Greene-t pályafutása során először az NFLPA az év AFC Linebackerének választotta (Junior Seau-val holtversenyben). 1995-ben harmadik Pro Bowljára is eljutott, ahol kilenc sackkel zárt, és játszott a Super Bowl XXX-ben, amelyet a Dallas Cowboys ellen veszített el. Greene három Steelersben töltött éve alatt a védelem mindössze 3,48 yardot engedélyezett futásonként, ami a legjobb érték az NFL-ben. Annak a védelemnek a részeként, amely ugyanezen három év alatt 139 sackkel vezette az NFL-t. Dick LeBeau így nyilatkozott: “Kevin Greene nagyszerű játékos a futás ellen, és az NFL történetének egyik legjobb passzolója. Szinte blokkolhatatlan.”

Greene később azt nyilatkozta, hogy “élete legjobb időszakát” töltötte a Steelersnél, és úgy döntött, hogy a Hall of Fame-gyűrűjét a csapattól kapja meg annak ellenére, hogy 15 évéből csak hármat játszott Pittsburghben. Pittsburghből való távozásának oka a fizetési sapka és az volt, hogy a Steelers fiatalabb játékosokra akart koncentrálni; Greene, bár megértette az üzleti döntést, megbántva érezte magát a szervezettől, de továbbra is nagyra tartotta őket.

Későbbi karrierSzerkesztés

1996. május 21-én Greene aláírt a Carolina Panthershez (kétéves, 2 millió dolláros szerződés) az 1995-ös alapszakasz után, és segített nekik eljutni az NFC Championship Game-ig, ahol a csapat kikapott a későbbi Super Bowl XXXI bajnok Green Bay Packerstől. 1996-ban az NFC év linebackerének választották, és megkapta a NEA Defensive Player of the Year díját. Emellett az NFL Alumni Greene-t választotta meg az NFL Év Linebackerének. A washingtoni Touchdown Club az év NFC játékosának is megválasztotta. Greene emellett öt egymást követő több zsákolásos mérkőzéssel NFL-rekordot állított fel, és három éven belül másodszor vezette az NFL-t zsákolásban 141⁄2 zsákolással. Eközben 1996-ban három év alatt másodszor is konszenzusos All-Pro lett. Greene-t negyedik alkalommal választották be a Pro Bowlba. A Panthers csapattársa, Dwight Stone szerint Sam Mills mellett ő volt a “legprofibb srác” az 1996-os Panthers csapatban.

A Panthersnél töltött egy szezon után és a szervezettel folytatott vita után a csapat kirúgta, és 1997. augusztus 26-án hatéves, 13 millió dolláros szerződést kötött a San Francisco 49ersszel, amely 750.000 dolláros aláírási bónuszt tartalmazott. A 49ersnél Greene-nek 10,5 sackje volt. Greene-t a 49ersnél az “elefánt” szerepére kérték fel, a játékos a passzolót rohamozza, és a valószínűsíthető passzoknál bejön a meccsekbe. Miközben ezt tette, a futójátékba is beleszólt, mivel a 49ers 3,5 yardot engedélyezett egy futáson, és Greene-nek 10,5 sackje volt a 49ers 54 sackjéből.

Az 1997-es kihagyás és a 49ersnél eltöltött egy év után Greene 1998. február 28-án újra aláírt a Panthershez. 1998 decemberében egy mérkőzésen megtámadta Kevin Steele-t, a Carolina linebacker edzőjét; egy mérkőzésre szóló eltiltást kapott a csapattól. A szezon után Greene-t a National Football League Játékosok Szövetsége (NFLPA) az év NFC Linebackerének választotta. Greene-t az 1998-as szezon után a Pro Bowlba is beválasztották, így összesen öt Pro Bowl-jelölést kapott. Greene holtversenyben a harmadik volt az NFL-ben a sackek számát tekintve Michael Sinclair (161⁄2 sack), Reggie White (16 sack) és Michael Strahan után, aki szintén 15 sacket ért el. 2017-ben Greene 1998-as 15,0 sackje még mindig Greg Hardy 2013-as szezonjával holtversenyben a Panthers franchise-rekordja.

Greene visszavonult, miután 1999-ben 4-3-as külső linebackerként 12 sacket regisztrált (ami a hetedik az NFL-ben); pályafutását ötszörös Pro Bowler és az NFL harmadik sacklistája 160-mal, Bruce Smith és Reggie White mögött. Emellett ő lett az NFL linebacker általi sackek listájának vezetője, megelőzve olyan játékosokat, mint Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson és Andre Tippett; Greene egyike annak a négy játékosnak, aki több szezonban is vezette az NFL sack-listáját (’94-ben a Steelersnél és ’96-ban a Panthersnél). Holtversenyben a második helyen áll a karrierje során szerzett három safetie-vel, és a harmadik helyen áll a 26 fumble recoverie-vel (amit 136 yardért és két touchdownért adott vissza). Pályafutása során Greene öt interceptiont jegyzett, melyeket 53 yardot és egy touchdownt hozott vissza, és egyike annak a három játékosnak, aki legalább 10 különböző szezonban 10 vagy annál több sacket jegyzett; 15 szezonon keresztül átlagosan több mint 10 sacket szerzett évente. Greene pályafutását 160 sackkel, 62,5 futójátékos elleni tackle-vel a line of scrimmage mögött, 23 kierőszakolt fumble-lel, 26 visszaszerzett fumble-lel és három védő touchdownnal, valamint három safetie-vel zárta. Greene a visszavonulást választotta, miközben még mindig magas szinten játszott, ahelyett, hogy “kijelölt pass rusher” lett volna.

Greene 15 éves pályafutása alatt 228 mérkőzésen játszott; a modern korszakban (1970 óta) csak négy másik linebackernek (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison) volt hosszabb karrierje (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, & James Harrison). Nyolcszor volt az NFL 10 legjobb sackje között, kétszer vezette az NFL-t. A 15 évéből 11-ben vezette klubját a sackek számát. Emellett 15 szezonja alatt hat konferenciabajnokságban játszott. Greene-t minden idők egyik legnagyobb pass rusherének tartják. Karrierjéről így nyilatkozott: “Külső linebacker voltam egy 3-4-es csapatban, így tulajdonképpen fedező feladatokat láttam el. Így a rohanásom korlátozottabb volt. De még így is azt hiszem, hogy a számaim elég jól illeszkednek azokhoz, akik minden passzolásnál megrohanták a passzolót.”

Azt követően, hogy Greene öt egymást követő évben döntős volt, 2016-ban beiktatták a Pro Football Hall of Fame-be.