Kava: Inside the All-Natural High That’s Sweeping America – Rolling Stone Kava:

Bár a Csendes-óceán déli részén elterjedt, a kava fogyasztása csak mostanában kezd népszerűvé válni az Egyesült Államokban. A SquareRüt egyike annak a közel 100 kava-bárnak, amelyek országszerte felbukkantak, a Kalm With Kava, egy kava-termékekkel és információkkal foglalkozó weboldal által készített interaktív térkép szerint. Ahogy a kava fogyasztása egyre népszerűbbé válik, úgy nő a vállalkozások száma is, amelyek ezt az új gyógytea piaci rést szolgálják ki. Bár országos trendről van szó, csak néhány államban – köztük Kaliforniában, New Yorkban és Floridában – működik egy vagy több kava-bár.

De mi is pontosan a kava, és hogyan hat a szervezetre? Itt van minden, amit tudnod kell.

Mi az a kava?
A kava (latin neve Piper Methysticum) egy nem függőséget okozó, a paprikafélék családjába tartozó dél-csendes-óceáni gyógynövényfaj. A növény – más néven aszava bors vagy mámorító bors – átlagosan hat láb magasra is megnőhet, szív alakú levelei 10 hüvelyk szélesre nyúlnak.

A csendes-óceáni szigetlakók évszázadok óta használják a kava-t gyógynövényként nyugtató, érzéstelenítő, euforizáló és pszichotróp tulajdonságai miatt. (Más szóval: megnyugtat és jó közérzetet biztosít.) A gyógynövényt a migréntől és az álmatlanságtól kezdve a fertőzéseken át a reumáig mindenre használták. Egyes kultúrákban a kava-t vallási és kulturális hagyományokhoz használják, beleértve az esküvőket, politikai eseményeket, temetéseket és királyi eseményeket.

Mire használják a kava-t?
Tanulmányok kimutatták, hogy a kava tulajdonságai enyhítik a szorongást, enyhítik a stresszt, lazítják az izom- és idegfeszültséget, valamint leküzdik az álmatlanságot és javítják az alvási problémákat. Ezért sokan, akik kava-t fogyasztanak, a szorongás elleni gyógyszerek természetes alternatívájaként használják. “Megvan az az “aha” pillanat” – mondta Pingel a Rolling Stone-nak. “Egyszerűen jobban érzed magad.”

Noha a kava szorongásoldó hatásai jól ismertek, egy öt évvel ezelőtt publikált kutatás alátámasztja a klinikai terápiában való lehetséges alkalmazását. Konkrétan, egy 2013-as, a Journal of Clinical Psychopharmacology című folyóiratban közzétett, világelső klinikai tanulmány szerint a kava jelentősen csökkentette a tüneteket az általános szorongásos zavarral diagnosztizált embereknél.

Mire hat a kava az emberre?
A kavában található hatóanyagok, a kavavalaktonok ragadós, oldhatatlan anyagok. Felszívódásukkor áthaladnak a véráramba, így a növény izomlazítóként hat a Csendes-óceán déli részén fekvő csendes-óceáni szigetországban, Vanuatuban élő vezető kava-szakértő, Dr. Vincent Lebot szerint. A kava-ban hat fő kavalakton található, amelyek közül “a legérdekesebb” a kavain, amely szerinte főként a növény gyökereiben koncentrálódik. Ez felelős az ellazulás érzéséért.

A kavalaktonok azonban nem hatnak közvetlenül az agyra, illetve nem hatnak az agyban, így bár nyugtatószerű tulajdonságokkal rendelkezik, valójában nem nyugtató. Az enyhe eufórikus érzés a desmetoxijangoninból, a másik fő kavalaktonból származik, amely növeli a dopaminszintet. “Ezért van az, hogy amikor kava-t iszol, nem változik a valóságérzékelésed” – mondja Lebot a Rolling Stone-nak. “Nem hat közvetlenül a központi idegrendszerre.”

De vannak mellékhatásai?
Nem általában. A kava mértékkel történő fogyasztása nem okoz semmilyen észlelhető mellékhatást, mondja Lebot a Rolling Stone-nak. “Az ital lehet nagyon híg, és alig lesz hatása” – mondja a Rolling Stone-nak – “vagy lehet nagyon erős, és ajánlott otthon maradni, és nem vezetni.”

Túl sokat fogyasztva azonban a kava hosszú távon egyensúlyvesztést, kettős látást, álmosságot és bőrszáradást – az úgynevezett kava dermostatis – okozhat. Lebot azonban hangsúlyozza, hogy a kava fogyasztása nem különbözik a kávéfogyasztástól. “Ha visszaélsz a kávéval, lehetnek mellékhatásai” – mondja.

Hogyan fogyaszthatjuk a kava-t?
A legjobb módja a kava fogyasztásának az, ha megisszuk, mondja Lebot. A hagyományos ital úgy készül, hogy a kava-t, akár frissen, akár szárított porrá őrölve, hideg vízben áztatják, hogy kivonják belőle az aktív komponenseket. Az italt ezután fel kell rázni vagy meg kell keverni fogyasztás előtt (a kava egy instabil emulzió, ami azt jelenti, hogy a molekulák nem oldódnak fel a vízben, és gyorsan szétválnának, mint az olaj és az ecet a vinaigrette-ben).

A kava egy ital, mint a kávé vagy a tea, és bár léteznek más formái is, Lebot szerint italként kell fogyasztani. Bármi mást – kivonatok, tabletták, kapszulák, alkoholos oldatok, amit csak akarsz – nem szabad kava-nak tekinteni, figyelmeztet. “Ha koffeint teszünk egy tablettába, azt nem nevezhetjük kávénak, ahogy a kapszulában lévő szárított mazsola sem bor” – mondja Lebot.

Hogyan ízlik a kava?
Ahogy Pingel fogalmaz: “Ez gyökér és víz”. Azt mondja, a kavát el kell sajátítani, és nem olyan dolog, ami természetesen finom. “De most már annyira szeretem, hogy valósággal vágyom a kava ízére” – teszi hozzá.

A friss kava egy másik történet. A nagyon friss, zöld kava ízletes és fűszeres lehet, mint az édesgyökér, mondja Lebot, de a legtöbb embernek a Csendes-óceán nyugati részén kívül nincs hozzáférése a friss terméshez. Így az Egyesült Államokban és más régiókban a fogyasztók a Pingel által leírt földes ízt kapják.

Mégis nem ezért isznak az emberek kava-t. “A kavát nem az íze, hanem a hatása miatt fogyasztják” – mondta Lebot a Rolling Stone-nak. “Tehát az ivók nem kortyolgatják az italt, hanem egy adaggal szívják magukba.”

Szóval legális az Egyesült Államokban?
Igen. A kava legális az Egyesült Államokban személyes használatra étrend-kiegészítőként. Valójában a kava a legtöbb országban legális, és gyakran szabályozzák, mint élelmiszert vagy étrend-kiegészítőt (Lengyelország azonban az egyetlen ország, amelyik egyenesen tiltja a növényt.)

A vitatott kutatások miatt azonban egyes régiókban törvényeket hoztak, amelyek korlátozzák a kava használatát és terjesztését. Egy 2002-es német tanulmány a kava-t májkárosodással hozta összefüggésbe, ami Németországban egy mára visszavont szabályozási tilalomhoz vezetett. A kutatás arra késztette az Egyesült Államok Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóságát, hogy még abban az évben fogyasztói tanácsot adjon ki a kava-t tartalmazó étrend-kiegészítőkre vonatkozóan. Ezeket az eredményeket azonban azóta nagyrészt vitatják.

Egy dolog azonban biztos: Több kutatásra van szükség a kava-val kapcsolatban.