Kapcsolat Európával és annak hatásai

Ezeknek az állandó európai bázisoknak a partvidéken való jelenléte messzemenő következményekkel járt. Az így létrejött új kereskedelmi központok sokkal könnyebben megközelíthetőek voltak, mint a szudáni birodalmak, és ez, párosulva a tengeri kereskedelemnek az ősi szárazföldi útvonalakhoz képest nagyobb kapacitásával és hatékonyságával, fokozatosan a kereskedelmi áramlás irányának megfordulását eredményezte. Az európaiakkal való szoros kapcsolat révén bevezetett új gazdagság, eszközök és fegyverek, valamint technikák és eszmék politikai és társadalmi, valamint gazdasági változásokat indítottak el. Az erdőtől északra fekvő államok, amelyek addig a leggazdagabbak és legerősebbek voltak, a délebbre fekvő új kombinációkkal szemben hanyatlásnak indultak. A 17. század végén Akwamu akan állama olyan birodalmat hozott létre, amely a középső Aranyparttól keletre, Dahomeyig terjedt, és az egész keleti Aranypartról a tengerpartra vezető kereskedelmi utak ellenőrzésére törekedett. Az Akwamu birodalom rövid életű volt, de példája hamarosan ösztönözte a központi erdő Asante (Ashanti) államainak egyesülését (lásd Asante birodalom), az alapító Asantehene (király) Osei Tutu vezetésével. Az asante egyesülés, miután megalapozta uralmát a többi szomszédos akan állam felett, az erdőtől északra terjeszkedett, hogy meghódítsa Bonót, Bandát, Gonját és Dagombát.

Az aszanték így szinte az egész területet elfoglalták, amely a parti kereskedelem számára piacként és ellátási forrásként szolgált, az aszanték a tengerparti területek felé fordultak. Ott a hagyományos életmódot egyre inkább megváltoztatta az európaiakkal és kereskedelmükkel való kapcsolat, és amikor a 18. század második felétől kezdődően az asante seregek elkezdtek betörni a tengerparti államokba, a népek hajlamosak voltak az erődökben lévő európai kereskedőknél keresni vezetést és védelmet. De 1803 és 1814 között a dánok, az angolok és a hollandok sorra betiltották a rabszolgakereskedelmet, az aranykereskedelem pedig hanyatlásnak indult. Az Asantehene Osei Bonsu Asantehene által vezetett asantei inváziót követő politikai bizonytalanság akadályozta a rabszolgakereskedelmet felváltani hivatott új kereskedelmek fejlődését. Ilyen körülmények között a kölcsönösen gyanakvó európai érdekek nem szívesen vállaltak új politikai felelősséget. Azonban 1830-44 között George Maclean kiemelkedő vezetésével a brit kereskedők informális protektorátust kezdtek vállalni a Fante-államok felett (lásd Fante-konföderáció), ami mindkét fél kereskedelmi hasznára vált. Ennek eredményeként a brit gyarmati hivatal végül beleegyezett a brit erődök átvételébe, és 1850-ben ki tudta vásárolni a dánokat. A kereskedelem azonban visszaesett az új rezsim alatt, amely idegenkedett attól, hogy formális ellenőrzést vállaljon az erődök által befolyásolt terület felett, és az 1860-as években, e brit tartózkodás és a keresztény missziós oktatás 1820-as évektől kezdődően tapasztalható növekedése következtében a Fante-államok megpróbáltak egy európai típusú, a brit és az asantei ellenőrzéstől független konföderációt szervezni. A Fante-vezetők által írt Mankesim-alkotmányt (1871) a britek azonnal elutasították, akik végül cselekvésre késztetve, most már közvetlenebb ellenőrzésre törekedtek. Az Asante további betörései a Fante területére és a partvidék hollandok általi végleges kiürítése (1872) együttesen arra késztették a briteket, hogy 1874-ben katonai expedíciót indítsanak Asantéba, amely azonban nem tudott teljes hódítást végrehajtani, csupán a fővárost, Kumasit fosztotta ki. Az Aranypartot még ugyanebben az évben brit gyarmattá nyilvánították, az Asante továbbra is a gyarmati határokon kívül maradt.