Kalifornia nemzeti parkjai

Amikor évekkel ezelőtt Kaliforniába költöztem, megfogadtam, hogy felfedezem. Miután San Diegóban letelepedtem, sokszor látogattam el Észak-Kaliforniába, és igazi kapcsolatot alakítottam ki Kalifornia néhány jól ismert úti céljával – Los Angeles, San Francisco, Santa Barbara, Carmel és Napa. De ezek az utazások elhalványultak a Yosemite, a Kings Canyon és a Sequoia mellett.

“Szikla a sziklán, jég a jégen” – így jellemezte John C. Fremont felfedező a Sierra Nevada hegység drámai látványát. A gleccserek formálták ezt a tájat, amely tele van magassággal és tartással. Ez a földrajz, ahol a természet és a történelem tökéletesen megmaradt, három nemzeti parknak ad otthont, amelyek mindegyike jelentős születésnapot ünnepelt tavaly – a Kings Canyon Nemzeti Park 75 éves, a Yosemite és a Sequoia Nemzeti Park pedig 125 éves. Közép-Kaliforniában találhatók, és négy és fél órás autóútra vannak Los Angelestől vagy San Franciscótól. A Majestic Mountain Loop, egy 400 mérföldes körút köti össze ezt a három, az életnél is nagyobb nemzeti parkot.

A Yosemite Nemzeti Park 747 956 hektárjával a legnagyobb, és körülbelül akkora, mint Rhode Island. Tele van csodákkal: két gleccser, számtalan vízesés, 3000 rét, 800 mérföldnyi túraútvonal, 20 mérföldnyi burkolt kerékpárút, 37 őshonos fafaj, 1450 növényfaj, 90 emlős és több mint 250 madárfaj! A fő attrakció azonban az itt található 300-500 fekete medve. De a park három nagy nevezetessége – az El Capitan, a Half Dome és a Yosemite-vízesés – az, ami a látogatók millióit csalogatja.

Az El Capitan a világ legnagyobb gránitdarabja. Olyan nagy (a monolit tetejére három Empire State Buildinget lehetne felhalmozni), hogy a világ minden tájáról érkeznek hegymászók, hogy meghódítsák. A legutóbbi diadal – a Hajnalfal nevű, hírhedten nehéz szakasz megmászása – 2015-ben, 19 napos túra után fejeződött be. Bár nem voltam szemtanúja ennek a világraszóló győzelemnek, beavatottja voltam mások próbálkozásainak. Az El Capitan Meadow-ban egy fatörzsön ülve, távcsővel figyeltem, ahogy a hegymászók felmásznak az álló kőre. “Látod azt a hegymászót? Az nem egy hátizsák. Az az ágya … a falnak támasztva éjszakázik” – magyarázta egy vezető, miközben követtem az egyikük haladását.

A Half Dome a Yosemite egyik ikonja. Közel 5000 láb magasan emelkedik a Yosemite-völgy fölé, uralja a legtöbb kilátást, és 14-16 mérföldes túrája oda-vissza egy újabb Yosemite-kihívást jelent. A Yosemite Falls három szakaszból áll: Upper Yosemite Falls, Middle Cascades és Lower Yosemite Falls. A világ ötödik és Észak-Amerika legmagasabb vízesése, amelynek megtekintése teljes erejével a Discovery Channel-hez méltó. A legjobb időszak a tavasz, a vízesés csúcspontja jellemzően május és június között van. Télen keresse a felső vízesés tövében kialakuló jégkúpot.

A világ egyik legnépszerűbb kilátója, a Tunnel View a 41-es autópályán a Wawona-alagút keleti végéből való kilépés után tűnik fel. Keletre, a Yosemite-völgy szívébe tekintve láthatjuk az El Capitant, a Half Dome-ot és a Bridalveil Fallt. A kilátó a Valley View-ból ismerős lesz. A Visa hitelkártyákon látható kilátás, ez a panoráma a Merced folyó melletti pontról a teljes Yosemite-völgyet jelenti.

Az e kalandos játszótéren zajló tevékenységek tükrözik a mennyországban készült alpesi környezetet. A zipliningtől a folyami raftingig, de vannak reggeli természetjárások, esti holdfénytúrák, nyári éjszakai tábortüzek, sőt még halloweeni temetői túra is. A kezdő kalandorok számára pedig a Yosemite Mountaineering School Go Climb a Rock tanfolyama gyakorlatias bevezetést nyújt a sportba.

A Kings Canyon Nemzeti Park, a három közül a legkevésbé látogatott, olyan látványos, hogy a neves természettudós és a Sierra Club alapítója, John Muir “a Yosemite riválisának” tartotta. A 461 901 hektárnyi területet magába foglaló, közel 8 000 láb mélységű gleccservölgyben található az ország egyik legmélyebb kanyonja.

Népszerű útvonal a Kings Canyon Scenic Byway 30 mérföldes útvonala Grant Grove-tól Cedar Grove-ig, ahol lélegzetelállító kilátások és mosolyra késztető feliratok (például: “Vigyázat: Ice Cream ahead”) várják a látogatókat. Röviddel a Grant Grove-i erdőkből való kilépés után az út leereszkedik, és a Kings Canyon Overlooknál hatalmas panoráma tárul elénk, majd a South Fork gránitfalú belső kanyonja, végül pedig Cedar Grove, a jutalom az alján. Csendes környezet a Kings River mentén, itt ér véget az út. Üdvözlésünk: “Medvék, medvék és még több medve volt itt egész héten. Egy órája láttunk két kölyköt.” Sajnos ez a szerencse nem terjedt ki ránk.”

Macik ide vagy oda, a Road’s End nem okozott csalódást. A folyópart mellett fekvő, vadvirágokkal megszórt Zumwalt Meadow-t nyílt erdő és hegyek háttere veszi körül. Az alkalmi fapadok lehetővé teszik, hogy gyönyörködhessünk a környező szépségben. A közelben található Muir Rock a John Muirról elnevezett túlméretezett, lapos tetejű folyómeder-szikla. Ide vitte a Sierra Club társait, amikor meglátogatták, és állítólag számos előadást tartott itt.

Az útvonal túlsó végén, Grant Grove Village-től sétatávolságra található a General Grant Grove, a világ legszebb mamutfenyőit bemutató faállomány. A General Grant Tree az erdőben lévő kövezett hurokról a legjobban megtekinthető, és a félúton található. A Föld egyik legnagyobb fája, amelyet 1926-ban Calvin Coolidge elnök “A nemzet karácsonyfájának” nevezett ki, és az ország egyetlen élő nemzeti szentélye.

A Sequoia Nemzeti Park Kalifornia második nemzeti parkja, és a Kings Canyonhoz hasonlóan a világ legnagyobb ligetéről és legnagyobb óriás mamutfenyőiről ismert. A 404 063 hektáros terület a hosszú életet és az erőt szimbolizálja. John Muir mondta a mamutfenyőről: “A Nagy Fa a természet erdei mesterműve, és amennyire tudom, a legnagyobb az élőlények közül.”

A Sequoia és Kings Canyon közös határa és több mint 1,5 millió látogatót vonz évente, több mint 800 mérföldnyi kijelölt ösvény; több mint 1200 növényfaj; 330 őshonos emlős, madár, hal, hüllő és kétéltű; több mint 200 barlang és a legmagasabb hegy az összefüggő 48 államban, a Mt. Whitney (Sequoia Nemzeti Park).

A Moro Rock 360 fokos kilátása a jutalmad, ha megmászod a mintegy 400 lépcsőfokot ennek az óriási gránitkupolának a csúcsára. A titok: Tedd egyik lábadat a másik elé, amíg a kilátás csak az égboltból áll. A Tunnel Log, egy kidőlt mamutfenyő, amelyen átjárót vágtak, a parkok egyetlen olyan fája, amelyen át lehet hajtani. A mamutfenyők által tornyozott Crescent Meadow-t másfél mérföldes ösvény kerüli meg, de a mocsár annyira törékeny, hogy a mezőre csak a természetesen kidőlt fatörzseken lehet belépni.

A Giant Forestben található, közel 275 láb magas és 102 láb kerületű mamutfenyőnek, a General Sherman néven ismert mamutfenyőnek nincs párja. A becslések szerint 2200 éves, más fák a világon magasabbak és szélesebbek is; de a törzs térfogatát tekintve a Sherman kiérdemli a Világ Legnagyobb Fája címet.

Noha a két parkban 275 barlang található, a Crystal Cave egyike a nagyközönség számára nyitott két barlangnak (a másik a Boyden Cavern). Az évek során márvánnyá alakított mészkőből alakult ki, díszei között cseppkövekből álló mennyezetek és cseppkőszőnyegek találhatók. Az évszaktól függetlenül viseljen kabátot, mert a hőmérséklet általában 50 fok körül mozog.

A Sierra Nevada felfedezése számomra olyan volt, mint az arany megtalálása a lázadás nélkül. Összehasonlítva az évről-évre visszatérő törzshelyeimmel, az összegzésem egyszerű: azok fekete-fehérre fakultak, míg a parkok élénk színűek maradtak.

*Egy terület, amely tiszta dráma, ez a régió csiszolt gránitkupolák, amelyeket vízesések szakítanak meg, szikár csúcsok, amelyek a napsütötte hegyvidékhez simulnak, óriás mamutfenyők ligetekbe csoportosulva és apró vadvirágok takarják a réteket.

.