Jeff Beck

Miközben olyan innovatív volt, mint Jimmy Page, olyan ízléses, mint Eric Clapton, és majdnem olyan látnok, mint Jimi Hendrix, Jeff Beck soha nem ért el olyan kereskedelmi sikert, mint bármelyik kortársa, elsősorban azért, mert véletlenszerűen közelítette meg karrierjét. Miután Rod Stewart 1971-ben elhagyta a Jeff Beck Groupot, Beck soha nem dolgozott olyan karizmatikus énekessel, aki segíthetett volna eladni a zenéjét a széles közönségnek. Ráadásul egyszerűen túlságosan is sajátos volt, a heavy metaltól a jazz fúzióig egy szempillantás alatt váltott. Karrierje előrehaladtával inkább az autók kezdték elragadni, mint a gitárok, és a ’90-es évek során mindössze egy albumot adott ki. Beck mindeközben megőrizte a gitáros kollégák tiszteletét, akik még vonzóbbnak találták visszahúzódását.

Beck a londoni Wimbledon Art College-ban töltött rövid idő után kezdte zenei karrierjét. Hírnevet szerzett magának Lord Sutch támogatásával, ami segített neki abban, hogy Eric Clapton távozása után megkapja a Yardbirds szólógitárosának állását. Beck közel két évig maradt a Yardbirdsnél, majd 1966 végén azzal az ürüggyel távozott, hogy visszavonul a zenéléstől. Néhány hónappal később visszatért a “Love Is Blue” című kislemezzel, amelyet rosszul játszott, mert utálta a dalt. Később, 1967-ben megalakította a Jeff Beck Groupot Rod Stewart énekessel, Ron Wood basszusgitárossal és Aynsley Dunbar dobossal, akit hamarosan Mickey Waller váltott; a billentyűs Nicky Hopkins 1968 elején csatlakozott. A Jeff Beck Group a blues dalok zúzósan hangos átdolgozásaival, valamint az ének- és gitárjátékkal megteremtette a heavy metal mintáját. A zenekar egyik lemeze, a Truth (1968) vagy a Beck-Ola (egy 1969-es album, amelyet az új dobossal, Tony Newmannel vettek fel) sem volt különösebben sikeres, és a zenekar tagjai hajlamosak voltak rendszeresen összeveszni, különösen a gyakori amerikai turnéikon. 1970-ben Stewart és Wood távozott, hogy csatlakozzon a Faceshez, Beck pedig feloszlatta a csapatot.

Beck egy power triót akart alakítani a Vanilla Fudge tagjaival, Carmine Appice-szal (dob) és Tim Bogert-tel (basszusgitár), de ezek a tervek félresiklottak, amikor 1970-ben súlyos autóbalesetet szenvedett. Mire 1971-ben felépült, Bogart és Appice már a Cactusban játszott, így a gitáros megalakította a Jeff Beck Group új változatát. A billentyűs Max Middleton, a dobos Cozy Powell, a basszusgitáros Clive Chaman és az énekes Bobby Tench részvételével az új zenekar rögzítette a Rough and Ready (1971) és a Jeff Beck Group (1972) című lemezeket. Egyik album sem keltett nagy feltűnést. A Cactus 1972 végén feloszlott, Beck, Bogert és Appice pedig a következő évben power triót alakított. A csapat egyetlen stúdióalbuma – egy élő lemez, amely Japánban jelent meg, de sem az Egyesült Királyságban, sem az Egyesült Államokban nem – széleskörű kritikát kapott nehézkes hangszerelése és gyenge énekhangja miatt, és a csapat a következő évben feloszlott.

Körülbelül 18 hónapig Beck csendben maradt, majd 1975-ben újra megjelent a Blow by Blow-val. A George Martin által producált Blow by Blow egy teljesen instrumentális jazz fúziós album volt, amely erős kritikákat kapott. Beck együttműködött Jan Hammerrel, a Mahavishnu Orchestra egykori billentyűsével az 1976-os Wired című lemezen, és az albumot Hammer zenekarával közös turnéval támogatta. A turnét az 1977-es Jeff Beck with the Jan Hammer Group című albumon dokumentálták: Live.

A Hammer-turné után Beck visszavonult a London melletti birtokára, és három évig csendben maradt. 1980-ban tért vissza a There and Back című albummal, amelyen Hammer közreműködött. A There and Back turné után Beck ismét visszavonult, majd öt évvel később visszatért a sikamlós, Nile Rodgers által producált Flash-szel. A különböző énekesekkel felvett pop/rock album, a Flash tartalmazta Beck egyetlen slágerét, a Stewart által énekelt “People Get Ready”-t, és büszkélkedhetett az “Escape”-el is, amely elnyerte a legjobb rock instrumentális dalnak járó Grammy-díjat. 1987 folyamán szólógitározott Mick Jagger második szólóalbumán, a Primitive Coolon. Újabb hosszú várakozás következett a Flash és az 1989-es Jeff Beck’s Guitar Shop között Terry Bozzio és Tony Hymas közreműködésével. Bár az album csak mérsékelten fogyott, a Guitar Shop egyöntetűen jó kritikákat kapott, és elnyerte a legjobb rockinstrumentálért járó Grammy-díjat. Beck az albumot egy turnéval támogatta, ezúttal Stevie Ray Vaughan gitárossal közösen lépett fel. A turné befejeztével Beck ismét félnyugdíjba vonult.

1992-ben Beck szólógitározott Roger Waters Amused to Death című visszatérő albumán. Egy évvel később kiadta a Crazy Legs című lemezt, egy tisztelgést Gene Vincent és vezető gitárosa, Cliff Gallup előtt, amelyet a Big Town Playboys-szal rögzített. Beck az album megjelenése után csendben maradt, mielőtt 1999-ben újra felbukkant volna a Who Else! You Had It Coming következett 2001-ben, majd két évvel később az Epic kiadónál jelent meg 14. kiadványa, a Jeff. Egy kiváló élő szett, a Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, 2008-ban jelent meg az Eagle Records gondozásában. Az Emotion & Commotion, Beck első új stúdióalbuma hét év után 2010 tavaszán jelent meg. Jelentős elismerés fogadta, többek között 2011-ben két Grammy-díjat nyert a legjobb pop instrumentális előadás és a legjobb rock instrumentális előadás kategóriában. Ennek megfelelően Beck 2010 őszén egy élő albumot adott ki Live and Exclusive from the Grammy Museum címmel, amelyet a Rock & Roll Party (Honoring Les Paul) követett, egy tisztelgés Beck hőse előtt Imelda May énekével.

A következő években Beck rendszeresen koncertezett, melynek csúcspontja egy 2013-as közös turné volt Brian Wilsonnal; a duó közös lemezt tervezett, de ezek a tervek meghiúsultak. 2015 áprilisában Beck kiadta a Live+ című lemezt, amely a 2014 augusztusában adott koncertekből válogatott, két új stúdiófelvétellel kiegészített felvétel. A következő nyár hozta a teljesen új Loud Hailer című albumot, amelyet Rosie Bones énekesnővel és Carmen Vandenberg gitárossal vettek fel.