Jack Tatum

Tatumot az 1971-es NFL Draft első körének 19. helyén draftolta az Oakland Raiders az 1970-es szezon után visszavonult korábbi oaklandi safety, Dave Grayson helyére, valamint a “védelmi stabilitás” érdekében. Néhány héttel később Tatum hároméves, hat számjegyű szerződést írt alá, 50 000 dolláros aláírási bónusszal. Tatumot a “The Assassin” becenévvel illették, amit ő maga is elfogadott és élvezte. Korábbi vezetőedzője, John Madden szerint azonban Tatumot soha nem hívták így játékos pályafutása során. Tatum első profi mérkőzését a Baltimore Colts ellen játszotta, ahol a Colts tight endjeit, John Mackey-t és Tom Mitchellt szerelte és ütötte ki. Nem sokkal a meccs után a sportújságírók Dick Butkushoz, a Chicago Bears linebackeréhez kezdték hasonlítani kemény ütőereje miatt, és már újonc évében kezdő free safety lett.

1974-ben Tatumnak hat interceptionje volt, 1977. január 9-én a Super Bowl XI-ben pedig Tatum leütötte a Minnesota Vikings wide receiver Sammy White sisakját. Ezt gyakran a Super Bowl történetének egyik legnagyobb találataként tartják számon. A Raiders 32-14-re verte a Vikingset.

Immaculate ReceptionSzerkesztés

Tatum részt vett a National Football League történetének egyik legjelentősebb játékában, az Immaculate Receptionben a Pittsburgh Steelers elleni AFC divíziós rájátszás mérkőzésen 1972. december 23-án. A mérkőzésből 22 másodperccel a vége előtt a Steelers irányítója, Terry Bradshaw passzt adott a futó John “Frenchy” Fuquának. Tatum összeütközött Fuquával, és a labda a levegőbe repült. A labda a Steelers futója, Franco Harris kezébe került, aki 42 yardot futott a győztes touchdownért. A játék azért híres, mert az NFL akkori szabályai tiltották, hogy egy elkapó egy másik játékosnak üsse a labdát ugyanannak a csapatnak egy másik játékosához. A játékvezetők úgy döntöttek, hogy Tatum megérintette a labdát, ezért Harris touchdownját engedélyezték, így a Steelers megnyerte a mérkőzést.

Darryl Stingley incidensSzerkesztés

Tatum leghírhedtebb ütése 1978. augusztus 12-én, a New England Patriots elleni bemutató mérkőzésen történt, amit Tatum később úgy nyilatkozott, hogy “ezerszer” csinált edzésen és rendes játéktéren. Tatum és a Patriots wide receiver Darryl Stingley összeütköztek, amikor Stingley egy belső pályán lévő passzra ugrott, amit a Patriots a meccs korábbi szakaszában sikerrel alkalmazott, és Tatum útjába került. Kellemetlen ütközés történt, mivel Stingley leengedte a sisakját, hogy megvédje magát, és eltalálta Tatum vállvédőjét. Az ütközés súlyosan károsította Stingley gerincvelőjét, és élete hátralévő részére inkomplett négyfejűséget okozott neki. A National Football League nem hozott fegyelmi intézkedést a szerelés miatt; az NFL azonban később szigorította az erőszakos ütésekkel kapcsolatos szabályait.

Az eset Tatumot személyesen is érintette, és közeli barátja, John Hicks szerint néhány évig “kissé visszahúzódóvá” tette. Madden szerint “ez olyasmi volt, ami egész életében emésztette”. Stingley 1983-as önéletrajzában, a Happy To Be Alive (Boldog vagyok, hogy életben vagyok) című könyvében írtak szerint Tatum soha nem tett semmilyen erőfeszítést, hogy bocsánatot kérjen vagy találkozzon vele az incidens után. Gene Upshaw, csapattársa és későbbi vezetőedzője úgy jellemezte az ütést, mint “egyike azoknak a dolgoknak, amelyek megtörténnek, és amelyeket mindenki megbán”. Tatum elmondta, hogy megpróbálta meglátogatni Stingley-t a kórházban, de Stingley családja visszautasította. Úgy volt, hogy egyszer találkoznak egy televíziós interjúban, de Stingley visszalépett, amikor megtudta, hogy Tatum az interjú alatt az új önéletrajzi könyvét népszerűsíti. Ezt követően soha többé nem beszéltek egymással, bár Stingley egy 2003-as Boston Globe-interjúban elmesélte, hogy megbocsátott Tatumnak. “Nehéz megfogalmazni” – mondta. “A hitem próbája volt az egész történet. Kiben és mennyire hiszel, Darryl? A szívemben és az elmémben már régen megbocsátottam Jack Tatumnak”. Tatum soha nem kért bocsánatot sem az ütésért, sem a stílusért, amit játszott, kijelentve, hogy “Ez irreális. Ha futballozni akarsz a megélhetésedért, akkor meg fogsz sérülni.”

Későbbi karrierSzerkesztés

Tatumot elcserélték a Houston Oilershez a futó Kenny Kingért és az 1980-as és 1981-es NFL draft hetedik körös választásokért. Profi karrierjét náluk fejezte be, abban az évben mind a 16 mérkőzésen játszott, és karrierje csúcsát jelentő hét interceptiont jegyzett, így összesen 37 interceptionnel és 736 return yarddal zárta pályafutását. Emellett kilenc fumble-t is visszaszerzett karrierje során, 164 yardért.