Hogyan tisztítsuk meg az utat 60 lábnyi havon keresztül, japán stílusban

A Tateyama-hegy 9.892 láb magasan emelkedik Japán Hida-hegységében, és az ország három szent hegyének egyikeként tartják számon. Ez lehet Japán egyik leghavasabb hegye is, és talán az egyik leghavasabb hely a Föld bolygón.

A Hida-hegység a Japán Alpok része, és a meteorológusok gyanúja szerint a hegység egyes részein évente akár 1500 hüvelyknyi, azaz 125 lábnyi hó is hullhat. Folyamatosan felhalmozva ez a hó majdnem fele olyan magas lenne, mint a Szabadság-szobor.

Bámulatos, hogy ennek az epikus havas országnak egy részén egy autópálya halad keresztül. A 6-os út a 420 000 lakosú tengerparti Toyama városból indul, megközelíti a Tateyama hegy nyugati szárnyát, majd eltűnik egy alagútban. Az útvonal végül a Hida-hegység túloldalán, Nagano prefektúrában bukkan fel, ahol az 1998-as téli olimpiát rendezték. Mielőtt azonban az út belépne az alagútba – és közvetlenül azután, hogy elhalad a távoli és The Shining-szerű Tateyama Kokusai Hotel mellett -, körülbelül negyed mérföldön át egy széles hegygerinc alján halad. Japánban az autópálya ezen szakaszát yuki-no-otani, azaz Hó-kanyon néven ismerik.

A kanyon hófalainak magassága elérheti a megdöbbentő 66 lábat. Egy másik New York-i hasonlattal élve, egy átlagos East Village-i ötemeletes bérház tetőtől talpig hóba lenne temetve.

“Az itt lehulló hó mennyisége egyszerűen kivételes” – mondja Yoshihide Tanikawa, a Toyama Prefektúra Közúti Közvállalatának alelnöke, aki Toyama prefektúra számos részén, így a Snow Canyonban is a hóeltakarításért felelős. A hatalmas hóesés oka a földrajz és a meteorológia összefolyása. “Toyama a tengerparton fekszik, a tengerszint feletti magassága nulla” – magyarázza Tanikawa, és mindössze 20 mérföldre az óceántól található a Tateyama-hegy. “Így a tengerszintről nagyon rövid idő alatt 3000 méteres magasságba emelkedik.”

Minden télen téli monszun sújtja Japán nyugati részét, amit Hóország néven ismerünk. A Japán-tenger viszonylag meleg vizein délre és keletre áramló frigid szibériai levegő hófelhőket hoz létre, amelyek a szárazföldhöz közeledve kibontakoztatják pelyheiket. A jelenség hasonló az amerikai tóhatású havazáshoz. De míg a Nagy-tavak befagyhatnak, és ezzel gyakorlatilag leáll a hógépezet, addig a Japán-tenger egész télen nyitva marad. A part menti hegyek, mint például a Tateyama hegy, felerősítik a havazást.

Syracuse, New York, amelyet gyakran az Egyesült Államok leghavasabb városának neveznek, évente átlagosan 117 hüvelyk havat kap. Japán leghavasabb, több mint egymillió lakosú városa a Hokkaido északi szigetén fekvő Szapporo, ahol évente 235 hüvelyk hó esik. Japán leghavasabb, 300 000-nél több lakosú városa a Japán fő szigetének, Honshu szigetének északi csücskén fekvő Aomori, amely évi 263 hüvelykkel számol.

A listán lejjebb haladva a számok az egekbe szöknek. Tokamacsi Japán leghavasabb kisvárosa, körülbelül 54 000 lakosával; évente 460 centiméter hó esik itt. Sukayu Onsen pedig, a magasan a Hakkoda-hegységben, Aomoritól nem messze fekvő hagyományos japán melegvizes gyógyfürdő, a leghavasabb lakott hely Japánban – és talán a világon is. Sukayu éves mennyisége: elképesztő 695 hüvelyk. Ez 26-szor több hó, mint amennyit New York City kap egy télen, és több mint hatszor olyan havas, mint az állítólag havas Syracuse. Talán ugyanilyen figyelemre méltó, hogy a Sukayu Onsenbe vezető út egész évben nyitva van. Felmerül a kérdés:

“Ez egy munka, és valakinek meg kell csinálnia” – mondja Takuma Igarashi, egy japán hókotró sofőr több mint 20 éve. “Lehet, hogy az árnyékban végezzük, de ez mindenki javát szolgálja”. Igarashi, aki piros tornacipőben, vastag munkadzsekiben, sárga fényvisszaverő mellényben és védősisakban mesélte el tapasztalatait, jelenleg Toyamában, a tengerparti városban, ahol a hókanyonba vezető út kezdődik, havat szánt. Toyama hómennyisége nem olyan nagyszerű, mint Japán számos pontján, de a több mint egymillió lakosú városban még így is 144 centi hó esik évente. Amikor elmondták, hogy New Yorkban tavaly februárban bezárták az iskolákat az egész városban egy olyan vihar miatt, amely kilenc hüvelyk (23 centiméter) havat hullatott, Igarashi nevetett.

“Itt Toyamában néha 20-30 centiméter hó esik egyetlen éjszaka alatt” – mondja. Annak érdekében, hogy az utak tiszták legyenek a reggel 6 órai toyamai munkába járásra, Igarashi és a több száz másik hókotróból álló csapat egész éjjel dolgozik. “Ha nem takarítjuk el a havat” – mondja – “senki sem tudna közlekedni.”

A hókanyonban a show nem emberi sztárja a HTR608, a Nichijo cég által gyártott forgó hómaró – a 608 a 608 lóerős motorra utal. A HTR608 akár két méter magas havat is képes felszántani. A forgó rúd segít behúzni a havat a gépbe, és egy nagy teljesítményű propeller kilöki azt egy aerodinamikus csőből, amely közel 50 láb magasra és fél futballpályányi oldalra képes szórni a havat. Mielőtt azonban ez a szörnyeteg egyáltalán megkezdhetné a munkáját a hókanyonban, egy sor előzetes hóeltakarítási eseménynek kell megtörténnie.

A Tateyama-hegy túl sok havat kap és túl távoli ahhoz, hogy folyamatosan hókotróval kezeljék, ezért a tél nagy részében hagyják, hogy a hó betemesse a hágót. Valamikor március elején egy speciálisan GPS-szel és műholdas mobiltelefonnal is felszerelt buldózert küldenek fel a hegyre és a Hó-kanyon fölé. A GPS és a műholdas telefon együtt dolgozik, hogy a vezetőnek egy részletes videoképernyős képet adjon a buldózer helyzetéről a hóval betemetett autópálya közepéhez képest. Ennek a sofőrnek nem a hó eltakarítása a feladata, hanem egyszerűen csak magának az útnak a pontos nyomvonalát kell lefektetnie. A GPS-buldózert egy buldózercsapat követi, amely megkezdi a takarítási műveleteket. Az első buldózerek tolják és hordják előre a havat, olyan területekre, ahol a mélység kisebb, és a havat félre lehet tolni vagy lerakni. A kotrógépeket az út kiszélesítésére használják. Amikor a buldózerek legfeljebb hat lábnyira megközelítik az utat, a rotációs fúvók megkezdhetik munkájukat, és segítenek végre feltárni a régóta eltemetett aszfaltot.

A Toyama szélétől a Hó-kanyonon át vezető 14 mérföldes útszakasz szántása körülbelül egy hónapig tart. Április közepére a Snow Canyon általában készen áll a turisták számára. Tavaly 270 000 ember látogatott el ide. “Eredetileg a hó eltávolítása csak azért volt, hogy embereket és ellátmányt tudjunk szállítani a Tateyama Kokusai Hotelbe” – mondja Tanikawa – “de aztán rájöttünk, hogy valami meglehetősen kivételes dologgal rendelkezünk, és miért ne hozhatnánk el embereket, hogy megnézzék a falakat.”

De hogy a Hida-hegység, és általában Japán a világ felmelegedésével továbbra is epikus hóesést kap-e, az egy másik kérdés. Dr. Hiroaki Kawase, a Japán Meteorológiai Ügynökség munkatársa kutatta a kérdést. Ahogy a hőmérséklet emelkedik, a hóesésnek Japán nyugati részén csökkenni kell – jelentette Kawase a Journal of Geophysical Research című folyóiratban 2013 novemberében megjelent tanulmányában. A csökkenés azonban sokkal kifejezettebb lesz az alacsonyabban fekvő területeken, például Toyamában, ahol a város hómennyiségének nagy része fagypont közeli hőmérsékleten esik. Néhány fokkal melegebb hőmérséklet itt nagy különbséget fog jelenteni. A magasabban fekvő területeken valószínűleg továbbra is kivételesen havas tél lesz, legalábbis rövid távon. Mégis, Japán hóországának kultúrája talán már most megváltozik.

“Emlékszem, amikor középiskolás voltam, sokkal több hó esett” – mondja Tanikawa, aki most 50 éves. “Reggelente esett a hó, és egész nap esett, amíg mi az iskolában voltunk. Amikor hazaértem, 40-50 centiméteres hó volt, amit el kellett takarítani.”

“A gyerekeimnek – teszi hozzá Tanikawa – nem volt ilyen élményük.”

Meglepődtem; 40-50 centiméter hó körülbelül 16-20 hüvelyk, és azon tűnődtem, hogy vajon esett-e valaha elég hó – és ami még fontosabb, hogy a hó megelőzte a hókotrókat – ahhoz, hogy Tanikawa gyermekként átéljen egy havas napot.

A válasz természetesen nem.

Köszönöm Mathieu Glacet-nek az interjúk fordítását.