Hogyan jönnek létre a barlangok? | The Outside Story

Illusztráció: Adelaide Tyrol

A barlangba való bejutáshoz védősisakot vettünk fel, és kötél segítségével leereszkedtünk egy függőleges lejtőn. Térden és hason kúsztunk át egy nedves, szűk folyosón, és egy nagy földalatti terembe jutottunk, amelyben egy kis tó volt. Fejlámpáink fényében érdekes barlangi képződményeket vehettünk észre – jégcsapszerű cseppköveket, amelyek a barlang mennyezetéről lógtak, és cseppköveket, amelyek a padlóból nőttek ki. A hűvös, nyirkos sötétségben lassú vízcsobogást hallottunk. Földalatti kalandunk után sárral borított minket – a bőrünk és a ruhánk is csupa sár volt.

Ez a barlang, amely New York állam keleti részén található, úgynevezett oldásos barlang volt, amely jellemzően a talajvíz hatására keletkezett, amikor a karbonátos alapkőzetet, például mészkövet vagy márványt feloldja. A folyamat akkor kezdődik, amikor az esővíz a talajon és a bomló növényzeten keresztül lefolyva szén-dioxidot vesz fel a légkörből, ami gyenge szénsavat eredményez. Ez a sav lassan feloldja a kőzetben lévő ásványokat, például a mészkőben található kalcitot, és idővel üregeket és alagutakat ás ki. E folyamat nagy része a talajvíz szintjén vagy az alatt zajlik.

Az oldott barlangok kialakulásának következő szakasza a talajvízszint süllyedése után következik be, lehetővé téve a levegő bejutását a savval kialakított üregekbe. Ahogy a szén-dioxid kiszabadul a barlang faláról és mennyezetéről lecsöpögő vízből, a vízben oldott ásványi anyagok oldódnak ki, és olyan formákat alkotnak, mint az általunk látott cseppkövek. Az oldásos barlangok a talajvízszint felett is kialakulhatnak a karbonátos alapkőzetben az olvadó gleccserek vagy a föld alatt eltűnő patakok eróziója által.

Északkeleten nem sokat hallani az oldásos barlangokról. Az Egyesült Államok délkeleti részéhez képest, ahol kiterjedt barlangrendszerek találhatók, a mi oldott kőzetű vagy karsztos területeink korlátozottak, és a barlangok általában kisebbek. Azonban több száz oldásos barlang található a márvány-, mészkő- és dolomitövezetben, amely észak-déli irányban halad Vermont, Massachusetts és Connecticut nyugati határai mentén, valamint New York legkeletibb részén. Régiónkban vannak nem oldásos barlangok is, beleértve a talusbarlangokat, a gleccserek által hátrahagyott sziklák alján lévő sziklakupacok alatti nyílásokat, és a törésbarlangokat, ahol olyan erők, mint például a törés, széthúzták a kőzetet.

A tudományos közösség nem tanulmányozta alaposan az északkeleti barlangokat, különösen az új-angliaiakat; a róluk rendelkezésre álló információk nagy része barlangászoktól származik. Rodney Pingree, aki geológus végzettségű, harminc évvel ezelőtt megalapította a Vermont Barlangászok Egyesületét, és az állam közel 100 barlangját tárta fel. Pingree szerint a barlangászat “nem egy csillogó sport. A barlangok sötétek, hidegek, nedvesek, szűkek és klausztrofóbiásak lehetnek. A vonzerő abban rejlik, hogy olyan helyre megyünk, ahol még soha senki nem járt. A hegymászással ellentétben egy barlangban nem látod a végét. A zseblámpád lehet az első, amely megvilágítja a barlang egyes részeit.” Az egyesület feltérképezi a barlangokat, új barlangokat fedez fel, együttműködik a földtulajdonosokkal, hogy a barlangok hozzáférhetőek maradjanak, segíti a biológusokat a denevérszámlálásokban, és segít a barlangi mentésekben. Pingree felidézi két ember megmentését, akik csak egy zseblámpával mentek be egy barlangba, és amikor lemerültek az elemek, nem tudtak kijutni a teljes sötétségben.

A barlang környezete figyelemre méltóan stabil. A levegő hőmérséklete egész évben viszonylag állandó – Pingree szerint Vermont mélyebb barlangjaiban 40-45 fokos – marad. A külső hőmérsékleti ingadozásokat a talaj és a kőzet puffereli. Számos állat, köztük sündisznók, kígyók és medvék használják néha a barlangokat téli búvóhelyként. Sok északi denevérfaj használja a barlangokat téli álomra. Ezek a hibernálóhelyek egykor sok ezer denevérnek adtak otthont, mielőtt a fehér orr szindróma, egy gombás betegség megtizedelte a populációkat. Néhány ilyen barlangot ma már bezártak, hogy megvédjék a denevéreket az emberi látogatóktól, akik megzavarhatják az alvóhelyeket és ruházatukon keresztül terjeszthetik a fehér orr szindrómát.

Ha szeretne barlangot látogatni, a New York állambeli Schenectady közelében található Howe Caverns és Secret Caverns kereskedelmi üzemeltetésű mészkőbarlangok túrákat kínálnak. A gleccserből készült Polar Caves a New Hampshire-i Rumney-ban (a szezonban zárva) népszerű családi célpont. A New Hampshire állambeli Nottinghamben található Pawtuckaway State Park kiterjedt sziklamezővel rendelkezik, számos sziklabarlanggal, amelyeket egyedül is felfedezhetünk.

A cikk letöltése