Hogyan alakult ki a Tejút?

A Tejút már nagyon-nagyon régóta létezik. A galaxisunk kora körülbelül 13,6 milliárd év, plusz-mínusz 800 millió év. De hogyan került ide a galaxis? Hogyan néztek ki a Tejútrendszer babafotói?

Először is, nem mindig voltak csillagok az Univerzumban, és a Tejútrendszer sem létezik már örökké. Miután megtörtént az ősrobbanás, és az Univerzum egy kicsit lehűlt, csak egyenletesen eloszló gáz volt. A kis szabálytalanságok lehetővé tették, hogy a gáz egyre nagyobb és nagyobb csomókká olvadjon össze, amelyek felmelegedtek, és végül beindították a csillagokat működtető magfúziót. A csillagok gravitációsan elkezdték egymást nagyobb csoportokba vonzani. A legrégebbi ilyen csillagcsoportokat gömbhalmazoknak nevezik, és a Tejútrendszer galaxisában található halmazok némelyike a nagyon-nagyon korai Univerzumból származik.

A Tejútrendszerben található csillagok közül azonban nem mindegyik származik az ősegyetemből. A Tejútrendszer évente több mint 7 csillagot termel, de tömegének nagy részét más módon szerezte. A Tejútrendszert gyakran nevezik “kannibál” galaxisnak, mert kialakulása során kisebb galaxisokat nyelt el. A csillagászok úgy gondolják, hogy sok nagyobb galaxis így érte el a mai méretét.

Sőt, a Tejútrendszer éppen ebben a pillanatban nyel el egy másik galaxist, (és egy csillaghalmazt). A Canis Major törpegalaxisnak nevezett maradék csillagok 45 000 fényévre vannak a galaktikus középponttól, és mindössze 25 000 fényévre a mi Napunktól.

A Tejútrendszer idősebb csillagai gömbszerűen eloszlanak a galaktikus halóban, ami azt jelenti, hogy valószínűleg a galaxis kezdetben gömb alakú volt. A galaxis fiatalabb csillagai a korongban helyezkednek el, ami arra utal, hogy ahogy kezdett nehezebbé válni, az anyag kölcsönös keringése elindította a galaxis forgását, ami a Tejútrendszer ábrázolásain látható spirált eredményezte.

Azért, hogy megismerjük, hogyan nézett ki a galaxisunk kialakulása, íme egy animált szimuláció arról, hogyan néz ki egy, a Tejútrendszerhez nagyon hasonló galaxis, amint az Univerzum kezdetén lévő gázfelhőtől egy gyönyörű sávos spirálba fejlődik, néhány milliárd év néhány rövid percbe sűrítve. Ha pedig egy galaxis spirálkarjának kialakulását szeretné megismerni, nézze meg ezt a spirálgalaxis-szimulátort.

Ha többet szeretne megtudni a Tejútrendszer és más galaxisok kialakulásáról, hallgassa meg az Astronomy Cast 25. epizódját: A galaxisok fejlődéstörténete és a 99. epizód: A Tejút.