Hernán Cortés

A mexikói expedíció

Mikor Cortés végül 1519. február 18-án Yucatán partjai felé hajózott, 11 hajója, 508 katonája, körülbelül 100 tengerésze és – ami a legfontosabb – 16 lova volt. 1519 márciusában partra szállt Tabascóban, ahol egy ideig maradt, hogy a helyi indiánoktól információkat szerezzen. Megnyerte őket, és ajándékokat kapott tőlük, köztük 20 nőt, akik közül az egyik, Marina (“Malinche”) a szeretője és tolmácsa lett, és fiút szült neki, Martint. Cortés a délkelet-mexikói partvidék egy másik pontjára hajózott, és megalapította Veracruzt, főként azért, hogy katonái mint polgárok megválasszák magát főkapitánynak és főbírónak, ezzel lerázva Velázquez tekintélyét. A szárazföldön Cortés azt tette, amit egyetlen más expedícióvezető sem: gyakorolta és fegyelmezte a hadseregét, összetartó erővé hegesztve azt. De az elégedetlenséggel szembeni elszántságának végső kifejeződése akkor következett be, amikor elsüllyesztette hajóit. Ezzel az egyetlen tettével elkötelezte magát és egész haderejét a hódítás általi túlélés mellett.

Cortés ezután elindult Mexikó belseje felé, hol az erőre, hol a helyi indián népekkel szembeni barátságra támaszkodva, de mindig ügyelve arra, hogy a velük való konfliktust a lehető legkisebbre szorítsa. Cortés későbbi hódításainak kulcsa az azték birodalmon belüli politikai válságban rejlett; az aztékokat sok alattvaló nép keserűen neheztelte, akiknek adót kellett fizetniük nekik. Cortés vezetői képessége sehol sem nyilvánul meg jobban, mint abban, hogy gyorsan felfogta a helyzetet – ez a felfogás végül több mint 200 000 indián szövetségest adott neki. Tlaxcala népe például, amely krónikus háborúban állt II Montezumával, a mexikói azték birodalom uralkodójával, eleinte ellenállt Cortésnak, de aztán a leghűségesebb szövetségese lett. Visszautasítva Montezuma minden fenyegetését és hízelgését, hogy távol tartsa őt Tenochtitlántól vagy Mexikótól, a fővárostól (amelyet 1521 után Mexikóváros néven építettek újjá), Cortés 1519. november 8-án bevonult a városba kis spanyol haderővel és mindössze 1000 tlaxcaltekével. A mexikói diplomáciai szokásoknak megfelelően Montezuma nagy tisztelettel fogadta őt. Cortés hamarosan elhatározta, hogy elfoglalja Montezumát, hogy uralkodóján keresztül megtartsa az országot, és ne csak politikai hódítását, hanem vallási térítését is elérje.

A spanyol politika és az irigység megkeserítette Cortés egész meteorikus karrierjét. Cortés hamarosan értesült arról, hogy Pánfilo Narváez vezetésével spanyol haderő érkezett Kubából, hogy megfosszák Cortést a parancsnokságától egy olyan időszakban (1520 közepén), amikor az azték fővárost, Tenochtitlánt alig több mint személyisége erejével tartotta. Tenochtitlánban hagyva egy 80 spanyolból és néhány száz tlaxcaltekből álló helyőrséget, amelyet legvakmerőbb kapitánya, Pedro de Alvarado irányított, Cortés Narváez ellen vonult, legyőzte őt, és seregét a saját seregébe sorolta. Visszatérve Tenochtitlánban a spanyol helyőrséget az aztékok által ostromolva találta, miután Alvarado egy ünnepség során lemészárolt számos vezető azték törzsfőnököt. A szorongatott helyzetben és élelem hiányában Cortés úgy döntött, hogy éjszaka elhagyja a várost. A spanyolok visszavonulása a fővárosból megtörtént, de súlyos veszteségeket szenvedett emberéletben és a felhalmozott kincsek nagy részében. Hatnapos visszavonulás után Cortés az otumbai csatában győzött az üldözőbe küldött aztékok felett (1520. július 7.).

Cortés végül újra csatlakozott tlaxcalai szövetségeseihez, és újjászervezte erőit, mielőtt 1520 decemberében ismét Tenochtitlán ellen vonult. A szomszédos területek leigázása után magát a várost is ostrom alá vette, és utcáról utcára elfoglalta, amíg 1521. augusztus 13-án be nem fejeződött a bevétele. Ez a győzelem jelentette az azték birodalom bukását. Cortés a Karibi-tengertől a Csendes-óceánig terjedő hatalmas terület abszolút ura lett.

Közben Velázquez Juan Rodríguez de Fonseca püspökön és az Indiai Tanácson keresztül alattomos politikai támadást intézett Cortés ellen Spanyolországban. Cortés, aki teljesen tudatában volt annak, hogy milyen sebezhető egy sikeres hódító, akinek hadműveleti területe 5000 mérföldre (8000 km) volt a politikai hatalom központjától, hosszadalmas és részletes diszpozíciókkal – öt figyelemre méltó levéllel – válaszolt V. Károly spanyol királynak. Az indiánok által elfogadott, sőt viszonylag jóindulatú uralkodóként olyan népszerűségnek örvendett, hogy Mexikót önálló királyságként alapíthatta volna meg. Az Indiák Tanácsa valóban ettől tartott. De a feudális világban való neveltetése, amelyben a király abszolút hűséget parancsolt, ellene szólt.