Hírek

Mi járhatott Joe Frazier fejében a jamaicai Kingstonban 1973. január 22-én?

A philadelphiai balkezes romboló nem veszített mérkőzést azóta, hogy 1964 májusában, a New York-i Flushingban rendezett olimpiai próbatételen Buster Mathis kiütötte. Ugyanebben az évben a tokiói játékokon olimpiai bajnok lett. Profiként megtizedelt egy egész nehézsúlyú súlycsoportot, és megpecsételte nagyságát az ősrivális Muhammad Ali elleni 15 menetes egyhangú döntéssel. Joe Frazier (29-0, 25 kiütés) volt a nehézsúly vitathatatlan világbajnoka.

És most – WHAM!

Az 1968-as mexikói olimpiai bajnokságon Frazier utódja, George Foreman úgy verte “Smokin'” Joe-t, mint egy gyerek a gumijátékot. A meccs még három perc sem telt el, és Frazier már háromszor is padlót fogott. A második menet még rosszabb volt, és nem lett volna harmadik. Összesen hat agyrázkódtató kiütés a veretlen Foremantől, mind egyformán pusztító, és mindegyik más-más lőszerrel: egy porrá zúzós jobb horog, egy rakéta jobb felütés, egy négyütéses kombináció, egy hatalmas egyenes jobb kéz, egy gyors bal horog, majd végül egy félhorog-fél felütés a jobbal, amely Fraziert tisztán felemelte a lábáról.

Ez vitathatatlanul egy nehézsúlyú bajnok legbrutálisabb detronizálása a modern korban.

“Ha azt mondanám, hogy biztos voltam benne, hogy megverem Joe Fraziert, akkor hazudnék” – mondta Foreman éles ellentétben a vizuális bizonyítékokkal. “Én voltam az első számú kihívó. Meg kellett küzdenem vele. Nem akartam megtenni. De olyan keményen edzettem, mint még soha, és megvolt a ritmusom. Sokkal többet bunyóztam, mint Joe Frazier. De magabiztos voltam? Nem, nem voltam. Akkoriban nem volt önbizalmam.”

“Az emberek gyakran beszélnek arról, hogy Joe Frazier hatszor esett ki azon a meccsen, de a csodálatos dolog az, hogy hatszor állt fel. Soha nem láttam még ilyet. Arra gondoltam magamban, hogy ha nem sietnek és nem állítják le ezt a meccset, akkor el fog kapni. Amikor (a bíró) Arthur Mercante leintette a meccset, annyira boldog voltam, hogy vége. Az, hogy nehézsúlyú világbajnok lettem, egy valóra vált álom volt.”

Foreman és Frazier profi karrierje már jóval azelőtt összefonódott, hogy egy ringben küzdöttek volna. Foreman 1969. június 23-án vált profivá, amikor a New York-i Madison Square Gardenben a harmadik menetben megállította Don Waldheimet. A főmérkőzésen Frazier Jerry Quarry ellen védte meg az akkoriban nagyra becsült New York State Athletic Commission (NYSAC) nehézsúlyú bajnoki címét. Miután elintézte a saját dolgát, Foreman csodálkozva nézte, ahogy a tomboló Frazier a hetedik menetben kiütötte a játszadozó Quarry-t egy olyan mérkőzésen, amelyet később az Év Harcaként ismertek el a RING-ben.

1970. február 16-án Foreman zsinórban 16. mérkőzését nyerte meg, 10 menetben legyőzve Gregorio Peralta-t, szintén a Gardenben. Frazier, a főmérkőzésen, négy menetben verte át Jimmy Ellis-t, hogy megkapja az elismerést, mint a nehézsúly vitathatatlan világbajnoka. Az egyetlen ember, aki most már megkérdőjelezhette Frazier fölényét, az az év októberében száműzetéséből visszatért Ali volt. “Az évszázad harcát” 1971. március 8-ra tűzték ki a The Gardenben, és hol máshol lehetett volna egy gyorsan feltörekvő nehézsúlyú kihívó?

“Én voltam a Madison Square Garden házibunyósa” – emlékezett vissza Foreman, aki Ali és Frazier találkozásának idejére már hét alkalommal küzdött a híres bokszmekkában. “A Garden azt remélte, hogy a győztes ellen fogok bokszolni. Biztosították, hogy ott legyek, és bemutattak a ring szélén.”

Fotó: THE RING Archive

“Magam láttam az egész meccset. Az volt a valaha volt legnagyobb esemény a bokszsportban. Nem volt még olyan esemény, ami a közelébe került volna. Minden alkalommal, amikor a gong egy újabb menetre szólt, Joe Frazier csak jött és nem hiszem, hogy Ali, vagy bárki más látott volna ehhez hasonlót. Sosem hagyta abba.”

“Smokin” Joe 1981-ben vonult vissza (32-4-1, 27 KO), és egyetlen veresége a Foreman és Ali elleni két vereség volt. Igazság szerint azonban Foreman, volt az egyetlen ember, aki képes volt “Smokin” Joe-t visszaverni a nyomába. Ali megnyerte az epikus trilógiát Frazier felett, de egyszer sem vette le a lábáról, és a saját fizikai erőforrásait is feláldozta, hogy a harmadik manilai találkozójukon átjusson a célvonalon.

Bármennyire is játszott Frazier, egyszerűen nem tudta legyőzni Foremant, aki minden más eredménye ellenére első nehézsúlyú bajnoki győzelmét tartja a legbüszkébb pillanatának profiként.

“Ez egy nagy győzelem volt számomra” – mondta Foreman, mielőtt visszaemlékezett az utójátékra. “Ideje volt ünnepelni, autogramokat osztogatni és minden ölelést elfogadni a szállodai szobában. Aztán már csak vizet akartam. Ez volt az, amire mindennél jobban vágytam, ezek a nagy palackok víz. Annyit ihattam, amennyit csak akartam. Aztán sült csirke, grillezett sajtos szendvicsek és minden olyan dolog következett, amit nem ehettem, amikor edzettem.”

“Onnan visszarepültünk Houstonba, és ott ünnepségek és felvonulások voltak. Mindenféle nagyszerű dolgok. A legfontosabb, hogy az első gyermekem várt rám. Michi Foreman 1973. január 6-án született, amikor a jamaicai Kingstonban voltam. Ez egy nagyszerű időszak volt az életemben.”

Foreman megvédte a bajnoki címét Jose Roman és Ken Norton ellen, mielőtt látványosan kiütötte Ali a “The Rumble in the Jungle”-ben 1974 októberében. Az egykori bajnok három évvel később a Jimmy Young elleni döntő vereséget követően visszavonult, és minden figyelmét a családjára és a keresztény szolgálatra összpontosította. Egy valószínűtlen visszatérés 1987-ben abban csúcsosodott ki, hogy Foreman 1994 novemberében visszaszerezte a nehézsúlyú világbajnoki címet, amikor 10 menetben kiütötte Michael Moorert. 45 évesen ő lett a valaha volt legidősebb férfi, aki profi bajnoki címet nyert, és bebiztosította a sporttörténelem egyik legnagyobb diadalát.

Fotó: THE RING Archive

Azóta, hogy Foreman megnyerte a vitathatatlan bajnoki címet, 21 év telt el. Az új lánynak, aki éppen azelőtt jött a világra, hogy az apja bajnok lett volna, most összesen 11 testvére volt. Azonban akárhányszor is találta fel magát újra a nagy Foreman, akármit is ért el csarnokbeli karrierje során – Joe Frazier és a “Napfényes leszámolás” mindig vele maradt.

“Csodáltam Joe Fraziert mint embert, mert soha nem láttál két Joe Fraziert – csak egyet láttál” – mondta Foreman komolyan. “Mindenkivel ugyanolyan volt. Profiként Joe Frazier volt a legkeményebb bunyós a korszakomban. Egy bozótfűrész volt, és mindenkit átzúgott, beleértve Alit is.”

“De a Joe Frazier iránti csodálatom csak azután nőtt meg, hogy bunyóztunk. Kingstonban kinéztem az ablakon, és tömegek integettek és szurkoltak nekem. Volt egy házaspár a szomszédban, és egy hölgy állt az erkélyen. Integettem, majd valaki azt mondta, hogy az Joe Frazier nővére. Csak annyit tudtam mondani, hogy “Ohhhhh!”, mire ő: “George, ne érezd magad rosszul. Rengeteg győzelmünk volt már.’ Ettől még jobban csodáltam Joe Fraziert és a családját, mert ezt nevezzük igazi tisztességnek.”