Gusztáv II Adolf uralkodása

Gusztáv II Adolf (Gustavus II Adolphus; uralkodott 1611-32) mindössze 16 éves volt, amikor apja, IX. Károly meghalt, így a tényleges vezetés az arisztokrata Axel Oxenstiernára és a tanácsra szállt. A régensi időszak azonban csak néhány hónapig tartott, mielőtt Gusztáv Adolf átvette a teljes hatalmat. A kalmari háború után a király csatlakozott a svédek szervezéséhez a következő háborúra. A köztisztviselőket és a tiszteket kizárólag a nemesek közül választották ki. Állandó hadsereget szerveztek. A gyalogságot a parasztok közül sorozták be, és olyan tisztek képezték ki rendszeresen, akik a király gazdaságaiban éltek a katonák között; csak a lovasság és a haditengerészet volt hivatásos. A svéd rézből és vasból a korszak legjobb lőfegyvereit készítették. A svéd tábori tüzérség különösen mozgékonynak és hatékonynak bizonyult. A központi közigazgatás professzionalizálódott, és a hatékonyság mintaképévé vált; irányítását a főnemesség tagjai végezték, akik kollégiumi testületekben dolgoztak együtt. A svéd közigazgatás új szervezetét, amelynek egyes részei még ma is léteznek, az 1634-ben elfogadott alkotmány is megerősítette.

Amikor II. Gusztáv Adolf trónra lépett, az ország már háborúkba keveredett Dániával, Oroszországgal és Lengyelországgal. Mint fentebb említettük, a Dániával vívott háborút a knäredi béke zárta le, Svédország számára némi veszteséggel. Az Oroszországgal vívott háborút azonban sikeresebben vívták, a svéd seregek még Moszkváig is eljutottak. Oroszország ezáltal arra kényszerült, hogy 1617-ben beleegyezzen a sztolbovói békébe, amelynek értelmében Svédország megszerezte Ingria és Kexholm tartományokat. A Lengyelországgal folytatott háború az 1620-as években is folytatódott, és több balti hadjárat után 1629-ben sikeresen lezárult az altmarki fegyverszünettel, amellyel Svédország megkapta Livóniát és a kulcsfontosságú balti kikötők vámjogát. Nagyjából ugyanebben az időben Gusztáv Adolf tárgyalásokat folytatott Franciaországgal annak támogatásáról a német császár ellen, akinek seregei a Balti-tenger déli partjait fenyegették. 1630-ban Gusztáv Adolf svéd hadseregével partra szállt Észak-Németországban, és csatlakozott a harmincéves háborúhoz. 1631-ben Svédország megkötötte szerződését Franciaországgal, és még ugyanebben az évben Breitenfeldnél a svéd hadsereg gyakorlatilag megsemmisítette a híres bajor tábornok, von Tilly gróf vezette császári erőket.

Gusztáv Adolf németországi hadjárata dél felé söpört, és 1631 végére elfoglalta Mainzot és Frankfurt am Maint. 1632 tavaszára és nyarára végigvonult Bajorországon, ahol Nürnberg, Augsburg és München is elesett. November 6-án Lützennél Gusztáv Adolf svéd csapatai összecsaptak az Albrecht von Wallenstein vezette császári sereggel, és heves csata következett. Az összecsapás fontos taktikai győzelmet eredményezett Svédország számára, de nagy áldozatokkal járt: Gusztáv Adolf elesett a csatában.

Gusztáv Adolf egyetlen örököse, lánya, Krisztina, apja halálakor még nem töltötte be a hatodik életévét. Kiskorúsága alatt egy Axel Oxenstierna kancellár vezette főnemesi tanács irányította a régensséget. A tanács elhatározta, hogy folytatja a háborút Németország ellen, annak nagy költségei és a csökkenő német fenyegetés ellenére.