General Atomics Avenger

Repülési tesztekSzerkesztés

Az Avenger első prototípusának első repülésére 2009. április 4-én került sor a vállalat Grey Butte Field repülőtéri repülési műveleti létesítményében, a kaliforniai Palmdale-ben. A repülőgép minden rendellenesség nélkül felszállt és leszállt, és üzemanyag-utántöltés után újra repülésre készen állt. A következő repüléseket április 13-án és 14-én sikeresen végrehajtották. Az Avenger második prototípusa 2012. január 12-én hajtotta végre első repülését, amely minden teljesítménycélnak megfelelt, és az első prototípus tervét üzemképessé finomította. A Tail 2 prototípus négy méterrel hosszabb törzset kapott, hogy nagyobb hasznos terhet és több üzemanyagot tudjon befogadni. Ez a nagyobb Avenger nagyobb hasznos terhet, akár 3500 font (1600 kg) fegyverzetet is hordozhat a belső és a szárny kemény pontjain.

2012. február 15-én a légierő törölte az MQ-X programot, amelynek az MQ-9 Reaper leváltására kellett volna repülőgépet találnia. A Sea Avenger változata a haditengerészet pilóta nélküli hordozóról indítható légi felderítő és csapásmérő (UCLASS) programjának része. Ha a haditengerészet kiválasztja, a légierő fontolóra veheti a földi változat szolgálatba állítását.

2012. november 15-én az Avenger három órán át repült, miközben a General Atomics Advanced Cockpit Ground Control Station (GCS) irányította. Az Advanced Cockpit GCS egy körbefutó vizuális kijelzővel és többdimenziós mozgó térképpel rendelkezik a helyzetfelismerés növelése és a pilóta munkaterhelésének csökkentése érdekében. Az Advanced Cockpit GCS már repült egy MQ-1 Predatorral, és a tervek szerint repülni fog egy MQ-9 Reaperrel is, a légierő azon kezdeményezésének részeként, amely az USAF összes távirányítású repülőgépével (RPA) való interoperabilitást kívánja lehetővé tenni.

2013 júliusában egy harmadik Avenger repülési tesztjének megkezdését tervezték. A negyedik Avenger összeszerelését várhatóan 2014 tavaszára fejezték be.

2016. október 27-én a General Atomics egy kiterjesztett hatótávolságú Avengerrel repült, amelynek szárnyai 3,2 méterrel (10 láb) 23,2 méterre (76 láb) meghosszabbodtak. A meghosszabbított szárnyak mintegy 1000 kg (2 200 lb) üzemanyagot adnak hozzá, összesen 4600 kg (10 100 lb), ami 15 óráról 20 órára növeli a tartósságot, de a belső hasznos terhelést 3000 lb-ra (1400 kg) csökkenti. A 2009-es első repülés óta az Avenger több mint 13 000 repült órát teljesített, 2016 júliusában elérte a 11 000 órát, és ezen órák nagy részét az elmúlt három évben gyűjtötte össze.

Lehetséges bevetésekSzerkesztés

2011 decemberében jelentették, hogy a légierő megrendelt egy Avengert, és azt Afganisztánban fogják bevetni. “Ezt a repülőgépet teszteszközként fogják használni, és jelentősen megnövelt fegyver- és szenzorkapacitást biztosít egy olyan repülőgépen, amely sokkal gyorsabban képes lesz célpontokhoz repülni, mint az MQ-9 UAS” – áll az USAF közleményében. “Mivel rendelkezik egy belső fegyvertérrel és négy keményponttal mindkét szárnyon, nagyobb rugalmasságot is lehetővé tesz, és a következő generációs szenzorok és fegyverek hasznos terheinek nagy választékát fogja befogadni”.” A megrendelt repülőgép az eredeti Tail 1 prototípus változat volt. Ez a bejelentés olyan pletykákat váltott ki, hogy a repülőgépet a szomszédos Irán és Pakisztán megfigyelésére fogják bevetni. Ezek az állítások azért merültek fel, mert az Avenger lopakodó, az Afganisztán feletti harctér pedig mentes a radarirányítású rakétáktól, valamint minden más légvédelmi fegyvertől. A bejelentés ráadásul két héttel az iráni-amerikai RQ-170-es incidens után történt. A légierő válaszul tisztázta, hogy a beszerzést még az év júliusában kezdeményezték, jóval az incidens előtt. Később azonban a légierő tisztázta, hogy az Avenger-t csak teszteszközként vásárolták meg, és nem küldik Afganisztánba. A téves értelmezést feltehetően az ajánlattételi felhívásban szereplő eltérések okozták. A tesztelés után a légierő úgy döntött, hogy az Avenger általuk értékelt változata csak szerény javulást kínál az MQ-9-hez képest a sebesség, a hasznos teher és a csökkentett szignál tekintetében, és nem felel meg a túlélőképességi és megbízhatósági követelményeknek, amelyek a vitatott környezetben való túléléshez szükségesek ahhoz, hogy indokolt legyen a típus új repülőgépének megvásárlása.

Az afganisztáni háború visszavonásával az Egyesült Államok elveszítheti az országon belüli légibázisokat, amelyek szükségesek a szomszédos Pakisztánban lévő célpontok lecsapásához. Tervek készülnek a drónbázisok áthelyezésére más közép-ázsiai országokba, hogy ne legyen szükség amerikai katonai személyzetre az afganisztáni bázisok védelméhez. A potenciális célpontoktól való nagyobb távolság miatt a General Atomics a Központi Hírszerző Ügynökségnek az Avenger-t ajánlotta, mint a feladatra alkalmasabb drónt. A sugárhajtású Avenger 1800 mérföldet (2900 km) képes repülni a műveleti bázisától, és 18 órán át képes a levegőben maradni.

2016. október 26-án a General Atomics alelnöke elárulta, hogy az Avenger-t szórólapok ledobására használták Szíriában.

ExportEdit

KanadaEdit

A General Atomics felajánlotta a Predator C Avenger-t Kanadának, mint pályázót a Joint Unmanned Surveillance and Target Acquisition System (JUSTAS) fegyveres UAV projektjéhez. A JUSTAS projektet 2016-ban a Kanadai Királyi Légierő és a liberális kormány kiemelten kezelte. Az RCAF kérte, hogy a drónok legyenek felfegyverkezve, ezért a General Atomics Avenger lett az egyetlen megfelelő pályázó, mivel a Northrop Grumman RQ-4 “Global Hawk” fegyvertelen.

A kanadai kormány által kiadott hivatalos “minősítési felhívást” követően csak a General Atomics és az L3 Technologies MAS került kiválasztásra, mint olyan minősített beszállítók, akik ajánlatot nyújthattak be. Kanada a General Atomics-szal és az L3 Technologies-szal megkezdi az előzetes követelmények finomítását a hivatalos ajánlattételi felhívás és szerződés odaítéléséig.

IndiaSzerkesztés

2015. szeptember 22-én az Egyesült Államok kijelentette, hogy támogatja India csatlakozását a rakétatechnológiai ellenőrzési rendszerhez, ami lehetővé tenné számára, hogy fegyveres drónokat vásároljon. Két nappal később az Indiai Légierő levelet küldött a General Atomicsnak, amelyben közölte, hogy szeretné megvásárolni az Avenger-t.

2017. augusztus 17-én a General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) a tárgyalások korai szakaszában van, amelyek akár 100 Predator C Avenger távirányítású repülőgép lehetséges eladásáról tárgyalnak egy ismeretlen nemzetközi vevőnek. A megújult nemzetközi érdeklődés mögött vélhetően India áll, amely a tervezett 20 darab GA-ASI MQ-9 UAV beszerzésének lehetséges folytatásaként hozzáférést kért a képességhez, egyenként 10 darabot a hadsereg és a haditengerészet számára, és 100 darab Avenger drónt szeretne beszerezni a légierője számára 8 milliárd dollárért.