Funkcionális elméletek

A funkcionális elméletek az alvás regeneráló és adaptív értékét hangsúlyozzák. Az alvás legegyértelműbben azoknál az állatoknál merül fel, amelyek állandó testhőmérsékletet tartanak fenn, és amelyek a környezeti hőmérséklet széles tartományában aktívak tudnak lenni. Ilyen formákban a megnövekedett anyagcsereigény részleges kompenzációt találhat a testhőmérséklet és az anyagcsereráta időszakos csökkenésében (azaz a NREM alvás során). Így a hőmérséklet-szabályozás és az NREM alvás párhuzamos fejlődése azt sugallta néhány szakértőnek, hogy az NREM alvást leginkább olyan szabályozó mechanizmusnak tekinthetjük, amely megőrzi az energiafelhasználást olyan fajoknál, amelyek anyagcsereigénye egyébként magas. A ragadozókkal szembeni fogékonyság problémájának megoldásaként, amely az alvás nyugalmi állapotával jár együtt, felvetették, hogy a szervezet alvás közbeni időszakos reaktiválása jobban felkészíti a szervezetet a harc vagy menekülés válaszra, és hogy a REM-alvás során a jelentős környezeti ingerek fokozott feldolgozásának lehetősége még a veszéllyel való hirtelen szembesülés szükségességét is csökkentheti.

Más funkcionális teoretikusok egyetértenek abban, hogy az NREM alvás a “testi javítás” állapota lehet, míg azt sugallják, hogy a REM alvás az “agyi javítás” vagy helyreállítás állapota, például a fokozott agyi fehérjeszintézis vagy az agy “átprogramozásának” időszaka, hogy az éber működés során elért információk a leghatékonyabban asszimilálódjanak. Az ilyen elméletek a funkciók meghatározásában és az ilyen funkciók bizonyításában szükségszerűen homályosak és hiányosak. A 2. fázisú NREM alvás funkciója például még mindig nem tisztázott. Ez az alvás csak kezdetleges formában van jelen a főemlős fajokban, mégis az emberi alvásidő körülbelül felét teszi ki. Nincs összehasonlító, fiziológiai és kísérleti bizonyíték arra vonatkozóan, hogy az emberi alvás miért tölt ennyi időt ebben a szakaszban. Valójában a rossz alvók, akiknek laboratóriumi alvásfelvételei a 2. szakasz magas arányát és kevés vagy egyáltalán nem REM alvást mutatnak, gyakran számolnak be arról, hogy úgy érzik, egyáltalán nem aludtak.

A másik elmélet az adaptív inaktivitás elmélete. Ez az elmélet úgy véli, hogy az alvás univerzális funkciót tölt be, amelyben az állat ökológiai rése alakítja alvási viselkedését. Például azok a ragadozók, amelyek zsákmánya éjszakai életmódot folytat, általában éjszaka a legaktívabbak. A ragadozó tehát nappal alszik, amikor a vadászat nem hatékony, és így energiát takarít meg az éjszakai vadászathoz. Továbbá, ha egy állat ragadozói nappal aktívak, de éjszaka nem, az állat nappali inaktivitását és ezáltal nappali alvását ösztönzi. Az ember esetében az aktivitás nagy része nappal történik, így az éjszakai időszak az inaktivitás időszaka marad. Emellett a cirkadián ritmust befolyásoló fény- és sötétségciklusok is az éjszakai inaktivitás és alvás ösztönzését szolgálják.

Az alvás funkciójára vonatkozó különböző elméletek nem feltétlenül zárják ki egymást. Valószínű például, hogy evolúciós kényszer volt a pihenésre, amely lehetővé tette a szervezet számára az energiatakarékosságot; az alvás a pihenés szélsőséges formájaként szolgált. Az is lehetséges, hogy mivel az agy és a test hosszabb ideig alszik, az alvás által feltöltött fiziológiai folyamatok magasan fejlett készlete rendkívül előnyös. Az emberek esetében, összetett agyukkal, az a szükséglet, hogy az agy szintetizálja és megerősítse az ébrenlét alatt tanult információkat, egy nagyon hatékony rendszert eredményezne: napközben információt szerezzen, alvás közben megerősítse azt, és az újonnan kialakított emléket használja fel a jövőbeli ébrenléti tapasztalatok során. Sőt, kísérletek arra mutattak rá, hogy az alvás alapvető szerepet játszik az emlékek módosításában, különösen abban, hogy azok erősebbé (azaz a felejtéssel szemben ellenállóbbá) válnak.

Thien Thanh Dang-VuDavid FoulkesRosalind D. CartwrightJeffrey M. EllenbogenMelodee A. MograssMelodee A. Mograss