FTC szerint a Neora, korábbi nevén Nerium, illegális piramisjátékot működtet

A most véget ért baseball-szezon előtt tisztelegve, ezt a blogbejegyzést egy állítólagos piramisjátékról és állítólagos csodatévő étrend-kiegészítőkről a nagy Yogi Berra szavaival kezdjük: “Mintha megint déjà vu lenne.”

Az FTC bejelentette, hogy pert indított a Neora, LLC, korábbi nevén Nerium International, LLC ellen. Az FTC azt állítja, hogy a Neora, egy nemzetközi multi-level marketing (MLM) vállalat, amely étrend-kiegészítőket, bőrkrémeket és más termékeket értékesít, illegális piramisjáték. Az FTC azt is állítja, hogy megtévesztően népszerűsíti a Nerium EHT étrend-kiegészítőjét azzal a nem bizonyított állítással, hogy az a súlyos agyi betegségek áttörő ellenszere.

Miért déjà vu? Ez az ügy már a második, amelyet az FTC ugyanannyi hónapon belül indított egy állítólagos piramisjáték megállítása és a fogyasztók pénzének visszatérítése érdekében. Októberben az FTC bejelentette az AdvoCare International, egy egészség- és wellness-termékeket értékesítő MLM-üzletág ellen indított eljárást. A megegyezés értelmében az AdvoCare beleegyezett abba, hogy betiltják a többszintű marketingtevékenységet, és 150 millió dollárt fizet a fogyasztóknak.

Mivel az emberek még mindig általában Neriumként emlegetik a Neorát, itt is Neriumnak fogjuk hívni. Az FTC panasza szerint a Nerium “márkapartnerek” vagy “BP-k” értékesítési hálózatán keresztül forgalmazza termékeit, akiket azzal az ígérettel toboroz, hogy “életmódváltó jövedelemre” és pénzügyi szabadságra tehetnek szert.

Valójában az FTC szerint a legtöbb Nerium BP végül kevés pénzt vagy egyáltalán nem keres, és jelentős százalékuk pénzt veszít. A panasz szerint a Nerium egy klasszikus piramisjáték, amely arra ösztönzi az új BP-ket, hogy nagy előzetes befektetéseket tegyenek a Nerium-termékek megvásárlásába, majd elsősorban az alapján kompenzálja őket, hogy hány új BP-t toboroznak, nem pedig a termékeladásaik alapján. Az újonnan toborzottakat, akárcsak az őket toborzó BP-ket, állítólag arra ösztönzik, hogy nagy összegű előzetes befektetéseket eszközöljenek a termékekbe. Az FTC szerint azonban a legtöbb BP számára nehézséget jelent a Nerium-termékek értékesítése, többek között azért, mert a fogyasztók a termékeket gyakran közvetlenül a Neriumtól vagy más forrásokból ugyanannyiért vagy kevesebbért is megvásárolhatják, mint a BP által kínált legjobb ár.

A panasz megjegyzi, hogy a Nerium számos díjat is felszámít a BP-knek, többek között értékesítési segédanyagokért, névjegykártyákért, levélpapírokért, a Nerium-konferenciákon való regisztrációért és a szoftveralkalmazáshoz való hozzáférésért. Végül a Nerium saját jelentései szerint az FTC szerint az Egyesült Államokban a BP-k több mint 90%-a kevesebbet keres, mint amennyit a Neriumnak fizet a termékvásárlásokon és a díjakon.

A panasz a Nerium állításait is célozza az EHT-ról, egy kávékivonatról, amelyet tudományosan bizonyítottan az Alzheimer-kór, a Parkinson-kór, az agyrázkódás és a krónikus traumás enkefalopátia (CTE), egy ismétlődő agyi traumával összefüggő degeneratív agyi betegség megelőzésére, kockázatának csökkentésére vagy kezelésére népszerűsít. Az FTC szerint a Nerium marketingje arra törekszik, hogy kihasználja az Alzheimer- és Parkinson-kórnak a betegekre és a családokra gyakorolt pusztító hatásával kapcsolatos széles körű aggodalmakat. Az FTC szerint a Nerium olyan korábbi profi futballistákat is beszervezett, mint Sidney Rice, Steve Weatherford és Cory Redding Jr., hogy kihasználja a sportolók, katonai veteránok és mások körében az agyrázkódással összefüggő agysérülésekkel kapcsolatos növekvő tudatosságot. Az FTC szerint 2018 áprilisában a Nerium teljes EHT-értékesítése meghaladta a 120 millió dollárt.

A panasz szerint azonban illegális azt hirdetni, hogy egy termék képes megelőzni, kezelni vagy gyógyítani egy betegséget, hacsak nem rendelkezik hozzáértő és megbízható tudományos bizonyítékokkal, amelyek alátámasztják az állítást. Az Alzheimer-kórra, Parkinson-kórra, CTE-re és más súlyos betegségekre vonatkozó állítások esetében ez jól ellenőrzött humán klinikai vizsgálatokat jelent. A panasz szerint nincsenek humán klinikai vizsgálatok, amelyek alátámasztanák a Nerium EHT-ra vonatkozó állításait. Ennek eredményeként a panasz szerint az állítások hamisak vagy megalapozatlanok, ami sérti az FTC-törvényt.

A Neora mellett a panasz megnevezi annak vezetőjét, Jeffrey Olsont és két kapcsolódó vállalatot, a Signum Biosciences, Inc. és a Signum Nutralogix vállalatokat. Az FTC egyezséget kötött a Signum vállalatokkal, de a Neora és Olson elleni eljárás folytatódik.

A New Jersey-i szövetségi bíróságon benyújtott ügyet érdemes figyelemmel kísérni. Addig is betekintést nyújt az MLM vállalkozások és az MLM-be való belépést fontolgató emberek számára. Többek között:

• Az FTC joghatósága alá tartozó valamennyi vállalatra, így az MLM-ekre is, a bevett reklámhitelesítési előírások vonatkoznak. Az FTC által eddig indított minden MLM-ügyben – többek között – megtévesztő pénzszerzési állításokat állítottak. A tények alátámasztják, hogy csak nagyon kevés MLM-résztvevő szerez kis összegű kiegészítő jövedelemnél többet. Ezért nem bölcs dolog, ha az MLM-ek olyan – kifejezett vagy hallgatólagos – kereseti állításokat tesznek, amelyek nem tükrözik azt, amit a tipikus résztvevők elérnek. A hamis vagy megalapozatlan kereseti és életmóddal kapcsolatos állítások sértik az FTC-törvényt.

• A vállalkozók számára bölcs dolog szkeptikusan szemlélni az üzleti lehetőségeket kínáló ajánlatokat. Ez különösen akkor érvényes, ha az ígéreteket tevő személy az Ön részvételével pénzt akar keresni. Mielőtt befektetne, futtassa le az ajánlatot valakivel, aki bizonyítottan ért az üzleti élethez, és nem akar eladni Önnek valamit. Az FTC külön tanácsokat ad a többszintű marketinggel kapcsolatban, többek között tippeket ad az illegális piramisjátékok kiszűrésére. Egy lehetséges tipp: Ha a promóter kevésbé a termék eladására, mint inkább az új tagok toborzására összpontosít, gondolja meg, hogy a legközelebbi kijárat felé veszi az irányt.