Francisco Vasquez de Coronado

Francisco Vasquez de Coronado, az észak-mexikói Nueva Galicia tartomány spanyol kormányzója hallott történeteket az északon fekvő nagy és gazdag Cibola hét városáról. Coronado és Antonio de Mendoza alkirály abban a reményben, hogy Cortez és Pizarro az aztékok és inkák meghódítása során találtak hasonló gazdagságra, nagy összegeket fektetett saját pénzéből a vállalkozásba. Az általuk alakított nagy expedíciónak közel 300 jól felfegyverzett lovas és gyalogos katonája volt. A hódítókat közel 1000 indián és szolga kísérte; körülbelül 1200 ló és teheröszvér; könnyű tüzérség; marha-, juh-, kecske- és sertéscsordák. A kíséret februárban indult Compostelából (Északnyugat-Mexikóból), hogy megtalálja Cibolát. Ezen kívül volt egy élelmiszert és egyéb ellátmányt szállító hajóraj is, amelynek a Colorado folyón kellett felfelé haladnia, és végül találkoznia kellett Coronado embereivel.

Egy ekkora ember- és állatcsoport mozgatása lassú folyamat volt. Közel öt hónapos utazás után a spanyolok végül elérték a Zuni falut, Új-Mexikó nyugati határán. Coronado egy ideig itt székelt, és felfedezőcsapatokat küldött ki. Az egyik felfedezte a Grand Canyont. Egy másik kelet felé, a Rio Grande folyóhoz utazott, és további indián pueblókat talált. A spanyolok soha nem találkoztak a hajókkal, amelyeken a nagy szükségletű ellátmányt szállították. Később kiderült, hogy a hajók megérkeztek oda, ahol a találkozónak meg kellett volna történnie, de nem találkoztak Coronadóval vagy az embereivel. Végül az emberek és a hajók visszatértek a kikötőjükbe.

Az élelem és az ellátmány kifogytán Coronado úgy döntött, hogy télire a Rio Grande völgyébe költözteti az embereit. Coronado itt hallott meséket egy északra fekvő országról, Quivira királyságáról. Coronadónak azt mondták, hogy ez a föld hatalmas gazdagsággal rendelkezik. Egy indián rabszolga, El Turco csodálatos történeteket mesélt Quiviráról. Volt ott egy hatalmas, két mérföld (közel öt mérföld) széles folyó, amelyben lónál is nagyobb halak éltek. Olyan föld volt, ahol minden lakos aranyból készült korsókból ivott. Coronado, aki alig várta, hogy megtalálja ezt a földet, úgy döntött, hogy magával visz egy kis csapatot, amely 30 lovas emberből, hat gyalogos katonából, Juan de Padilla ferences atyából, néhány kísérőből, valamint további lovakból és teherhordó állatokból állt. A csoport 1541. június 1-jén indult el.

A mai Texas és Oklahoma Panhandles területét átszelve, gyakran bölény- és indiánösvényeket követve Coronado valószínűleg Liberal közelében lépett be a későbbi Kansas nevű területre. A Coronado és írnokai által vezetett naplók szerint 1541. június 29-én keltek át az Arkansas folyón. Az átkelés helye a feltételezések szerint a mai Ford város közelében volt. A naplók számos találkozást említenek “bozontos tehenekkel” (bölényekkel). Ezeknek az állatoknak a húsa biztosította a spanyolok számára a szükséges élelmet, mivel a készleteik fogytán voltak.

A csoport tovább követte a folyót a nagy kanyarig. Itt a mai Rice és McPherson megyék területén láttak egy quivirai falut. A spanyol naplókban ezeket a quivirai indiánokat nagydarabnak (több mint két és fél láb magasnak), sötét bőrűnek és tetováltnak írták le. Fűvel borított házakban éltek, és kukoricát, babot és dinnyét termesztettek. Bár sok aranyról álmodtak, Coronado és emberei nem találtak aranyat. Miután egy hónapot Quivirában töltöttek, Coronado és emberei visszatértek a délebbre fekvő bázisukra, majd végül vissza mexikói tartományukba. Bár nem találták meg a hőn áhított aranyat, Coronado mégis ezt a jelentést írta a spanyol királynak: “Maga a talaj a legalkalmasabb, amit Spanyolország összes termékének termesztésére találtak, mert amellett, hogy gazdag és fekete, arroyók, források és folyók által jól öntözött. Találtam a spanyolországihoz hasonló szilvát, diót, finom édes szőlőt és eperfát”. A gazdálkodásra alkalmas földekről szóló ragyogó beszámolók nem enyhítették az expedíció kudarcát, hogy aranyat és más gazdagságokat találtak.”