Francis Bacon

Az empirizmus atyjának nevezett Sir Francis Bacont tartják a természeti jelenségek vizsgálatának “tudományos módszerének” megalapozásáért és népszerűsítéséért. Szöges ellentétben a deduktív gondolkodással, amely Arisztotelész óta uralta a tudományt, Bacon bevezette az induktív módszertant – a hipotézisek tesztelését és finomítását megfigyeléssel, méréssel és kísérletezéssel. Egy arisztoteliánus logikusan levezethette, hogy a víz szükséges az élethez, azzal érvelve, hogy hiánya halált okoz. A sivatagok nem szárazak és élettelenek? De ez valójában egy megalapozott találgatás, amely a megfigyelő szubjektív tapasztalatára korlátozódik, és nem a megfigyeltről gyűjtött objektív tényeken alapul. Egy baconiánus a hipotézist úgy akarná tesztelni, hogy különböző körülmények között, különböző életformák segítségével kísérletezne a vízmegvonással. E kísérletek eredményei pontosabb és megvilágítóbb következtetésekhez vezetnének az élet vízfüggőségéről.
Bacon élete során többnyire a sikerhez vezető lejtőn, de a lehetőségeihez mérten élt. Tizenkét évesen belépett a cambridge-i Trinity College-ba, beutazta a kontinenst, jelentős és befolyásos filozófiai értekezéseket és esszéket írt a tanulás megreformálásáról és a tudás újraosztályozásáról, parlamenti képviselő volt, politikai kinevezéseket kapott Erzsébet királynőtől és I. Jakab királytól, 1603-ban lovaggá ütötték, 1613-ban főügyész, 1618-ban pedig lordkancellár lett. A mindig eladósodott Bacon azonban 1621-ben végleg elvesztette a kegyeit: korrupcióért elítélték, súlyos pénzbírsággal sújtották, és a londoni Towerbe ítélték (de csak néhány napot töltött börtönben). Személyes téren szerelme egy gazdagabb férfiért visszautasította, és végül negyvenöt évesen egy tizennégy éves nőt vett feleségül. Házasságuk viszályos volt és megromlott, és végrendeletében kitagadta a nőt.
A közéletének gyalázatos végét követően Bacon teljesebben a tanulásnak és az írásnak szentelte magát. Későbbi művei között volt egy rövid tudományos-fantasztikus műve, a New Atlantis: A Work Unfinished (latinul 1624-ben jelent meg; posztumusz angolul 1627-ben), amelyben egy utópisztikus társadalmat képzelt el, amely megtestesítette az emberiséggel kapcsolatos törekvéseit. A helyszín egy Bensalem nevű sziget, amelyet egy Perutól nyugatra, a Csendes-óceánban eltévedt európai hajó fedez fel. A mintatársadalom központi eleme egy államilag támogatott főiskola, “Salomon háza”, amelyet “a természet értelmezésére és az emberek javát szolgáló nagy és csodálatos művek előállítására” hoztak létre. Eredményei között szerepelnek új élelmiszerek és ruházati fonalak, mesterséges ásványi anyagok és cementek, a magvak gyorsított csírázása, a pusztítás tökéletesített eszközei (az ideális társadalmak sohasem biztonságosak), kamrák, ahol a betegségeket gyógyítják, valamint új és hasznos fajok létrehozása. Ahogy az egy bakonikus világban elvárható, a szigeten rengeteg kísérletezés folyik, és ami még fontosabb, a megszerzett tudás gyakorlati alkalmazása. {Utópikus térképekért lásd a Tematikus térképek Utópia fejezetét.]
Eredetileg, de talán nem meglepő módon, Bacon tüdőgyulladásban halt meg, miközben a hóval, mint a hús tartósításának módjával kísérletezett. Hagyatékának adósságai jelentősek voltak.