Formula SAE

University of Texas at Arlington Formula SAE car, 1986

1979-ben az egyetlen SAE Mini-Indy-t a Houstoni Egyetemen tartották. A Dr. Kurt M. Marshek által kitalált versenyt egy, a Popular Mechanics magazinban megjelent útmutató cikk inspirálta, amely egy kis, “Indy-stílusú”, fából készült járműről szólt, amelyet egy öt lóerős Briggs and Stratton motor hajtott. A Mini Baja versenyek mintájára a mérnökhallgatóknak kis, “Indy-stílusú” járműveket kellett tervezniük és építeniük a Popular Mechanics cikkében szereplő motorral. Tizenhárom iskola jelentkezett, és tizenegy iskola versenyzett. A főfelügyelő irányításával a Texasi Egyetem El Paso nyerte az összesített versenyt.

Noha Dr. William Shapton (aki nemrég hagyta el a Cincinnati Egyetemet, hogy a Michigan Technológiai Egyetemhez csatlakozzon) felvetette egy hasonló verseny megrendezésének ötletét 1980-ban, senki sem lépett fel egy újabb Mini-Indy megszervezésére.

Amikor 1980-ban a Texasi Egyetem (Austin) új SAE hallgatói tagozatának tagjai megtudták, hogy a Mini-Indy megszűnt, megalkották egy új kollégiumközi mérnökhallgatói tervezési verseny koncepcióját, amely lehetővé tenné a hallgatók számára, hogy a tanteremben tanultakat egy összetett, valós mérnöki tervezési problémára alkalmazzák: egy versenyautó tervezésére és fejlesztésére. Robert Edwards és John Tellkamp, az UT SAE hallgatói tagozatának tagjai megbeszélést folytattak az UT SAE tagjai között, és egy olyan versenyt képzeltek el, amely az SCCA Formula 440 nevű, akkoriban népszerű belépő szintű versenysorozatának mintájára egy versenyautó megtervezését és megépítését foglalja magában. Prof. Matthews találta ki a “Formula SAE” nevet, amely a Formula A és a Formula Vee formátumát követte, de hangsúlyozta, hogy ez az új versenyautó inkább mérnöki verseny, mint versenyzői verseny. Az iskolák a tanév végeztével találkoztak, hogy versenyezzenek, és megállapítsák, ki építette a legjobb autót. Edwards, Tellkamp és a UT SAE hallgatótársai, Joe Green, Dick Morton, Mike Best és Carl Morris kidolgoztak egy sor biztonsági és versenyszabályzatot, és bemutatták azokat a SAE hallgatói tagságának és a UT SAE kari tanácsadójának, Ron Matthews professzornak. Matthews professzor ezután felvette a kapcsolatot Bob Sechlerrel az SAE Oktatási Kapcsolatok Osztályától a SAE központjában, és engedélyt kért mind az új egyetemközi mérnökhallgatói tervezőverseny létrehozására, mind pedig az első Formula SAE verseny megrendezésére 1981 nyarán, és ő beleegyezett. Az újonnan alakult UT SAE-szakosztály, amely főleg autó- és motorkerékpár-rajongókból állt, akik mérnöki diplomát szereztek, köztük több olyan szakmából kilépőkkel, amelyeknek a munkaerőpiaca a nyolcvanas évek eleji gazdasági válság miatt gyakorlatilag megszűnt – köztük néhány tapasztalt autószerelővel -, felkarolták és elfogadták az elképzelést, anélkül, hogy tudták volna, mire vállalkoztak. Mike Best, Carl Morris és Sylvia Obregon, a SAE diákágazatának tisztviselői, valamint Dr. Matthews elkezdték tervezni és szervezni a következő évben megrendezendő eseményt.

Itt fontos megjegyezni, hogy a Formula SAE NEM a Mini-Indy verseny egyszerű átnevezése volt, hanem egy teljesen új főiskolák közötti mérnökhallgatói tervezőverseny. Az összes korábbi SAE által szentesített diákversennyel/tervezőversennyel ellentétben, beleértve a Mini-Indy-t is, a Formula SAE szabályai a motor kiválasztását a tervező csapatra bízták, amennyiben 4 ütemű motort használtak egy hüvelyk átmérőjű szívócsőszűkítővel. (A Formula SAE jelenlegi szabályai szerint a csapatok legfeljebb 710 köbcentiméteres 4 ütemű motorokat használhatnak, kisebb szűkítővel). Továbbá, ellentétben az összes korábbi SAE által szentesített diákversennyel/tervezőversennyel, beleértve a Mini-Indy-t is, a motor módosítását engedélyezték és ösztönözték is. Az első Formula SAE versenyt az UT baseballpálya (Disch-Falk pálya) parkolójában rendezték meg a Texasi Egyetem campusán, az 1981-es Memorial Day hétvégén. A zsűritagok között volt a legendás versenyautó-mérnök/tulajdonos/versenyző és Indy 500 bajnok Jim Hall. Bár a hirtelen lezúduló texasi vihar miatt mindenki fedezékbe menekült aznap, közvetlenül az endurance verseny előtt, az időjárás nem tudta elrontani a diákok, a bírák és a nézők kedvét, és megszületett a Formula SAE. A Texasi Egyetem 1982 és 1984 között továbbra is otthont adott az eseménynek, mivel a népszerűség és a résztvevők száma egyre nőtt. Ezekben a következő években az UT más parkolókba helyezte át a Formula SAE versenyt, ahol olyan szintkülönbségek és felhajtópályák voltak, amelyek a működő felfüggesztések használatát kényszerítették ki. Az esemény 1982-ben nemzetközivé vált a mexikóvárosi Universidad La Salle csapatának nevezésével. Az 1982-es év jelentős szabályváltozásai a következők voltak: (300 köbcentiméter a Wankelek esetében), de az 1 hüvelykes átmérőjű korlátozó szabály megmaradt, 2) a 4 kerék független felfüggesztésének követelménye (a Mini-Indy-nek nem voltak felfüggesztési szabályai), és 3) egy ideiglenes “B&S” osztály bevezetése a járművek számára, amelyeket eredetileg a Mini-Baja-ra terveztek, meg kellett tartaniuk a 8 lóerős Briggs & Stratton motort, és nem kellett megfelelniük a 4 kerék független felfüggesztési szabályának. A Formula SAE továbbra is nemzetközi verseny volt, amikor az Universidad La Salle csapata visszatért. Mivel a motorra vonatkozó egyetlen korlátozás a 600 köbcentiméteres lökettérfogat és a szívócső maximális átmérője 1 hüvelyk volt, a kreativitás virágzott. Szintén 1983-ban megszűnt az ideiglenes B&S osztály, a University of Texas at Austin benevezte az első összetett Formula SAE járművet, a Marquette University pedig az első turbófeltöltős motort. A szabályok lehetővé tették, hogy egy Formula SAE autó két évig versenyezhessen, elismerve a minőségi autó megépítéséhez és teszteléséhez szükséges erőfeszítéseket. Ez azt is lehetővé tette a hallgatók számára, hogy tapasztalatot szerezzenek a nem működő tervezési elemek átdolgozásáról és javításáról. Az 1984-es szabályok kifejezetten engedélyezték a turbófeltöltőket, kompresszorokat és a dinitrogén-oxid használatát, de a motornak a karburátor öntvényének 25,4 mm-es kilépőfuratán keresztül kellett lélegeznie (1984 jóval az elektronikus üzemanyag-befecskendezés előtt volt). Később szigorítottak a motorok szívócsövének korlátozásán, mivel az autók évről évre gyorsabbak lettek, ahogy a csapatokon belül és a csapatok között továbbadták a tudást. A 65-100 hüvelykes tengelytávra vonatkozó szabályt is bevezették, ahogyan azt is, hogy minden járműnek olyan karosszériával kellett rendelkeznie, amely “hasonlít egy formula autóra”. A Formula SAE mezőnye 1984-re tizenegy autóra nőtt, így az austini Texasi Egyetem úgy döntött, hogy a verseny eléggé kiforrott ahhoz, hogy nyugodtan átadják más házigazdáknak.

A texasi egyetem Austinban 1984-ig adott otthont a versenynek. 1985-ben a verseny házigazdája a The University of Texas at Arlington volt. Ott Dr. Robert Woods a SAE hallgatói tevékenységekkel foglalkozó bizottságának útmutatásával megváltoztatta a verseny koncepcióját, amely szerint a hallgatók nem pusztán versenyautót építettek, hanem a SAE Mini-Baja versenyeket tükrözte, ahol egy korlátozott sorozatgyártású járművet kellett tervezniük és építeniük.

1991-ben a General Motors, 1992-ben a Ford Motor Co. és 1993-ban a Chrysler Corp. adott otthont a versenynek. Az 1992-es verseny után a hárman konzorciumot alkottak a Formula SAE működtetésére.

A 2008-as verseny végén a konzorcium megszűnt. A versenyt most a SAE finanszírozza a csapatok nevezési díjaival együtt a cégek szponzorálásából és adományaiból.