Fogyasztói csalás

Fogyasztói csalás, megtévesztéssel vagy trükközéssel járó, egyéni vásárló vagy vásárlói csoport ellen elkövetett jogellenes tevékenység, amely pénzügyi veszteséget vagy fizikai kárt okoz.

A fogyasztói csalásnak számos formája van. A szövetségi és állami szabályozó hatóságok által gyakran vizsgált és üldözött fogyasztói csalás példái közé tartozik a fogyasztók sérülését vagy halálát okozó hibás termékek forgalmazása, hamis hirdetések közzététele (pl. “csalás és csere”), a lakások és más ingatlanok állapotának hamis bemutatása (pl., veszélyes állapotok, adózálogjogok vagy mérgező anyagok jelenlétének felfedésének elmulasztása), gépjárművek hamis tanúsítványokkal történő értékesítése (pl. fiktív kilométeróra-nyilatkozatok, nem létező garanciák vagy hamisított vizsgálati matricák), szakmai szolgáltatások túlszámlázása vagy csalárd díjszámlák készítése, a “gyorsan gazdagodj meg” rendszerekbe való befektetésre való kényszerítés (pl., magas kockázatú részvények, többszintű marketingstratégiák, vagy nem biztosított kötvények vagy értékpapírok), hamisított termékek megjelölése vagy rosszabb minőségű áruk túlzott áron történő értékesítése, valamint élelmiszerek, gyógyszerek, kozmetikumok és egyéb fogyasztási cikkek manipulálása.

Az olyan csalások, mint a hamis hitelígéretek, előlegfizetési csalások és hamis üzleti munkalehetőségek, könnyű lehetőséget nyújtanak a tisztességtelen szervezetek számára nemcsak a “gyors pénzszerzésre”, hanem a hitelkártya- és egyéb személyes adatok megszerzésére is, amelyek felhasználhatók a személyazonossággal való visszaélés bűncselekményeinek elkövetéséhez. Ráadásul az internet lehetővé teszi, hogy a legkisebb törvénytelen vállalkozás is professzionálisnak tűnjön, és a fogyasztók széles körét elérje. A hagyományos bizalmi játékok változatai, mint például a “gazdagodj meg gyorsan” piramisjátékok, a fiktív jótékonysági szervezetek és az ingyenes utazást bejelentő kéretlen e-mailek mindennapossá váltak. Mindössze annyi szükséges, hogy a címzett megadja amerikai társadalombiztosítási számát vagy más azonosító adatait, születési dátumát és hitelkártyaszámát.

A fogyasztók számos okból válnak e csalások áldozatává. Sok esetben a fogyasztók azért válnak kiszolgáltatottá, mert nincsenek konkrét információik a kínált termékkel vagy szolgáltatással kapcsolatban. Az áldozatok egy része naiv is, és nehezen hiszi el, hogy a gátlástalan vállalkozások gyarapodhatnak és virágozhatnak. Emellett sokan túl elfoglaltak vagy fáradtak ahhoz, hogy résen legyenek a csalárd vagy megtévesztő üzleti gyakorlatokkal szemben. Végül, egyes áldozatok személyes problémákkal küzdenek (pl. gyász, magány, depresszió, kábítószerrel való visszaélés), amelyek rontják döntéshozatali képességeiket. Ezek a kategóriák nem zárják ki egymást, és nem ritka, hogy a fogyasztói csalás áldozata egynél több ilyen jellemzőt mutat.

Kétségtelen, hogy a fogyasztói csalás elleni legjobb fegyver az oktatás. Az Egyesült Államokban az olyan szabályozó ügynökségek, mint a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság és az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal igyekeznek tájékoztatni a lakosságot a lehetséges csalásokról és mítoszokról. Hasonlóképpen, a Fogyasztói Termékbiztonsági Bizottság folyamatosan teszteli a gyártott termékeket a szerkezeti hibák, a gyermekek belégzésének és lenyelésének veszélye, valamint a véletlen gyulladás és égés kockázata ellen. A figyelő- és kutatószervezetek ingyenes szakirodalmat biztosítanak az internetes csalásokról és a telemarketinges átverésekről. Végül pedig a tagjaik feddhetetlenségének biztosítására törekvő intézményi szervezetek, mint például a Better Business Bureau, az Amerikai Ügyvédi Kamara és az Amerikai Orvosi Kamara, az állami főügyészi hivatallal együtt kapcsolatba léphetnek a leendő vállalkozók képzettségének megállapítása, az engedélyek ellenőrzése vagy a panaszok benyújtása érdekében. Bár a 20. század eleje óta folyamatosan bővült a fogyasztóvédelmi jog, az élelmiszerbiztonságtól kezdve a számítógépes szoftverek integritásáig, a csalás elleni legjobb védekezés a tájékozott fogyasztó.