Fényoszlop

A fényoszlopok kialakulásának sémája

Mivel a fény és a jégkristályok kölcsönhatása okozza, a fényoszlopok a halók családjába tartoznak. A fényoszlopokért felelős kristályok általában lapos, hatszögletű lemezekből állnak, amelyek hajlamosak arra, hogy a levegőben esve többé-kevésbé vízszintesen tájolódjanak. Minden egyes pehely apró tükörként működik, amely visszaveri az alatta megfelelően elhelyezett fényforrásokat (lásd a rajzot), és a pelyhek különböző magasságokban való jelenléte miatt a visszaverődés függőlegesen oszlopba nyúlik. Minél nagyobbak és számosabbak a kristályok, annál kifejezettebbé válik ez a hatás. (Ritkábban oszlop alakú kristályok is okozhatnak fényoszlopokat. Nagyon hideg időben a jégkristályok a talaj közelében lebeghetnek, ilyenkor gyémántpornak nevezik őket).

A fénysugárral ellentétben a fényoszlop fizikailag nem helyezkedik el a fényforrás felett vagy alatt. Függőleges vonalként való megjelenése optikai csalódás, amely a jégkristályok együttes visszaverődéséből adódik; de csak azok, amelyek a közös függőleges síkban vannak, irányítják a fénysugarakat a megfigyelő felé (lásd a rajzot). Ez hasonló ahhoz, mintha egy fényforrást egy vízen szemlélnénk. A víz felszínén lévő fodrok sok irányba verik vissza a fényforrást, és azok, amelyek történetesen a néző felé irányulnak, egy fényes vonalat alkotnak, amely a fényforrás felé mutat.