ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

ORLANDO, Fla. — Shaquille O’Neal, a négy gyűrűvel, 28 596 karrierponttal és rengeteg becenévvel rendelkező férfi végül úgy döntött, hogy befejezi a pályafutását, véget vetve ezzel az NBA történetének egyik legszínesebb karrierjének, amely minden bizonnyal a Hírességek Csarnokába való beiktatással ér majd véget.

“Hiányozni fog a verseny. Hiányozni fog, tudod, a gyűrűért folytatott hajsza. Tudod, igazából minden hiányozni fog” – mondta O’Neal szerdán a SportsCenter című műsorban.

Hozzátette: “Az idő apja utolérte Shaquille O’Nealt.”

A 39 éves O’Neal szerdán korábban a Tout nevű új közösségi médiaeszköz, egy valós idejű videó üzenetküldő szolgáltatás segítségével jelentette be visszavonulását a rajongóknak:
“Megcsináltuk. Tizenkilenc év bébi. Nagyon köszönöm nektek, ezért mondom el először, hogy visszavonulok. Szeretlek titeket, hamarosan beszélünk.”

“Egyszer üzletember, mindig üzletember” – mondta O’Neal mosolyogva később szerdán. “Én vagyok a közösségi médiahálózat császára.”

A megrögzött tréfamester, aki mind a hat NBA-városában új becenevet – vagy többet – adott magának, O’Neal azt mondta, hogy még nem készült fel arra, hogy visszaemlékezzen hosszú és termékeny karrierjére, amely három bajnoki címet hozott a Los Angeles Lakersszel és egyet a Miami Heattel. “Ezt tartogassuk a pénteki sajtótájékoztatóra” – mondta O’Neal, aki azt a médiaeseményt Isleworth-i otthonában fogja megtartani.

A Celtics szóvivője, Jeff Twiss szerint O’Neal nem értesítette a csapatot a terveiről.

“Öröm volt együtt játszani a Big Fella-val” – mondta a Celtics csapattársa, Kevin Garnett a menedzsmentcége által kiadott nyilatkozaton keresztül. “Egészen biztosan életre szóló élmény volt. A nagy testvérem egy másik anyától. Ez a szeretet egész nap, és csak a legjobbakat kívánom neki. Hiányozni fogsz a játéknak. Vigyázz világ, itt jön Shaq.”

“Ő egy óriás” – mondta David Stern komisszár szerdán az NBA döntőjében Miamiban. “Fizikailag impozáns; impozáns mosolya van. A játékban érvényesítette az akaratát, és ezt már elég hosszú ideje teszi. Nagyszerű pályafutása volt itt, és nagyon fog hiányozni nekünk. Reméljük, megtaláljuk a módját, hogy továbbra is részt vehessen a játékban.”

Stern később egy nyilatkozatban hozzátette: “Az NBA, a csapatok és a világszerte élő több millió rajongója nevében szeretném megköszönni Shaqnak mindazt, amit a ligának és a kosárlabdasportnak jelentett a pályán és azon kívül is. A legjobbakat kívánjuk neki és családjának.”

O’Neal 28 596 ponttal az ötödik, 13 099 lepattanóval a 12. helyen áll, és a 2000-nél több kosarat szerző játékosok között Artis Gilmore mögött a második helyen áll .582-es mezőnymutatóval.

“Egy kicsit szomorú vagyok” – mondta Pat Riley, a Heat elnöke, aki 2006-ban, amikor O’Neal bajnoki címet nyert Miamiban, szintén edző volt. “Ez egy abszolút 20 éves karrier vége. Nagyszerű, nagyszerű játékos. … A ligának hiányozni fog Shaq. Biztos vagyok benne, hogy Shaq valami nagyot fog csinálni, és azon túl is.”

LeBron James tweetelt: “Micsoda karrierje volt Shaq Diesel-nek!!! A legdominánsabb erő, aki valaha is játszott a játékban. Nagyszerű ember, aki körül lehet lenni. Comedy all the time!!!”

O’Neal, aki biztos befutó a Hírességek Csarnokába, azt mondta, még nem biztos, hogy melyik csapatban fog belépni.

“Szerény és szerény ember vagyok, szóval remélhetőleg beiktatnak. Kezdjük ott először” – mondta O’Neal a “SportsCenter” című műsorban. Hozzátette: “Csak meg kell várnunk, amíg ez megtörténik, és akkor hozom meg a döntést.”

Minden állomáson megkedveltette magát a szurkolókkal és új csapattársaival pezsgő mosolyával és játékos hozzáállásával, beleértve azt a szokását, hogy felvett egy új becenevet, amely szerinte megtestesítette az új csapatában betöltött szerepét. Phoenixben ő volt a “Big Shaqtus”, Bostonban pedig a “Big Shamroq.”

O’Neal tavaly nyáron kétéves szerződést írt alá a Boston Celticsszel, de egy tartós Achilles-sérülés miatt nem tudja teljesíteni a szerződésben foglaltakat. O’Neal először karácsonykor sérült meg a jobb Achilles-ínja, és az alapszakasz utolsó 35 mérkőzéséből csak kettőn tudott játszani.

Április 3-án a Detroit ellen O’Neal két hónapos kihagyás után visszatért a pályára, és 5 perc 29 másodperc alatt hat pontot szerzett lendületes játékkal, mielőtt sántított és lesántult a pályáról. Bár a sérülését vádlihúzódásként tüntették fel, O’Neal azt mondta, hogy az Achilles-izom újra fellángolt.

“Úgy éreztem, mintha valaki hátulról belelőtt volna a lábamba” – mondta.

O’Neal nem játszott többet az alapszakaszban. A New York Knicks elleni első körös rájátszás-sorozatot kihagyta, majd a keleti konferencia elődöntőjének 3. mérkőzésén megpróbált visszatérni régi csapata, a Heat ellen. O’Neal 8 és fél percet játszott a 97-81-es győzelem során, de másnap reggel jelentős fájdalmakkal ébredt. Az utolsó meccsére két nappal később került sor, amikor a 4. mérkőzésen három percig kínlódott, mielőtt Doc Rivers, a Celtics edzője végleg levette őt.

A rájátszás utolsó heteiben O’Neal a csapatorvos, Brian McKeon tiltakozása ellenére “több mint öt” kortizoninjekciót kapott az Achillesébe, hogy megpróbáljon játszani a Heat ellen.

“Doc (McKeon) folyton azt mondta nekem, hogy ‘Nem, nem’, de én annyira akartam játszani” – mondta O’Neal. “Az volt az érzésem, hogy ‘Ha elszakad, akkor elszakad’. A Celtics annyira jó volt hozzám, hogy mindent meg akartam tenni, hogy újra pályára léphessek értük.”

Az oldalvonal mellett töltött idő alatt O’Neal elmondta, hogy folytatta a rehabilitációt, valamint a futópadon és az edzőbiciklin való munkát. Minden este úszott a Concord-i Thoreau Clubban, és számos késő esti szabaddobást dobott a Lincoln-Sudbury High School tornatermében, amely a bérelt Sudbury-i otthonával szemben található. Fogyott 35 kilót, és “mindenhol jól érezte magát, kivéve azt a kis foltot a sarkam mögött.”

O’Neal elmondta, hogy McKeon műtétet javasolt, amely “megtisztítja” az Achilles körüli területet, de O’Neal szerint a felépülési idő közel kilenc hónap.

“Nagyon-nagyon elgondolkodtam azon, hogy visszajövök” – mondta – “de ez az Achilles nagyon sérült, és ha megcsináltatnám, a felépülés olyan hosszú lenne, hogy ugyanolyan eredményt érnénk el, mint tavaly – mindenki ülne és várna rám.”

“Nem akartam két egymást követő évben csalódást okozni az embereknek. Nem akartam megint túszul ejteni a Bostont.”

“Most szólok mindenkinek, hogy Danny (Ainge) és a szervezet megpróbálhasson fiatalabb tehetségeket szerezni. Szívesen visszatérnék, de azt mondják, ha egyszer megsérül az Achilles, az már sosem lesz ugyanaz. Nem akarom megkockáztatni.”

O’Neal elmondta, hogy a Bostonban töltött utolsó hónapjai karrierje legsötétebb napjait jelentették, mert “egyszerűen utáltam cserbenhagyni Boston városát. Nagyon megszerettem ezt a helyet. Mindenki olyan szívélyesen fogadott és olyan jól bánt velem. Hittek bennem és gondoskodtak rólam, különösen Sudbury nagyszerű lakói. Imádom azt a várost.”

O’Neal is elismerően nyilatkozott Riversről, akiről azt mondta, hogy “az egyik legjobb, akivel valaha játszottam.”

“Szerintem Doc mesés volt” – mondta O’Neal. “Mindig a “csapatot” hangsúlyozta, soha nem ingott meg ebben. Mindenkit összetartott. Ő egy csodálatos edző. Szeretnék gratulálni neki az ötéves szerződéshosszabbításához.”

“Megérdemli. Szereti a szervezetet, szereti a játékosokat, és mi mindannyian szeretjük őt vissza.”

O’Neal pontosan tudja, hogy a Celtics 21-4-es rekordot ért el, amikor 20 vagy több percet játszhatott ebben a szezonban. A kémia, amit a Nagy Hármassal (Kevin Garnett, Paul Pierce és Ray Allen) és Rondóval osztott meg, O’Neal szerint maradandó emlék marad, és elgondolkodik azon, hogy mi lett volna, ha egészséges marad.

“Idén nyernünk kellett volna, de a “kellett volna” nem számít” – mondta. “Az út ott volt számunkra. Az összes úgynevezett szuperhatalom eltűnt – L.A. (Lakers), San Antonio. Tényleg úgy érzem, ha a pályán lettem volna, megcsináltuk volna, de nem hiszek a “ha”-ban.”

O’Nealre úgy emlékeznek majd, mint a játék egyik legdominánsabb, legfelismerhetőbb és legellentmondásosabb figurájára, akinek életművéhez raplemezek, filmek, hosszú üzleti portfólió és még hosszabb emberbaráti tettek története tartozik.

O’Neal felkarolta a közösségi hálózatokat, több mint 3,8 millió követőt gyűjtött össze Twitter-fiókján, és folyamatosan tájékoztatta őket “Shaqness véletlenszerű cselekedeteiről” – például arról, hogy a Harvard téren ülve szobornak adja ki magát, vagy hogy Halloween alkalmából jelmezbe bújik.

“Próbáltam boldoggá tenni az embereket”, mondta O’Neal, “és próbáltam jól érezni magam”. Azt hiszem, mindkettő sikerült.”

O’Neal a franchise megmentője volt, amikor az Orlando Magic az 1992-es draft első számú választottja lett. Két év alatt a lotteryből a rájátszásba vitte őket, majd harmadik évében az NBA döntőbe vezette őket, mielőtt a Houston Rockets elsöpörte őket.

O’Neal aztán 1996-ban a Lakershez szerződött, és ott érte el legnagyobb sikereit, három bajnoki címet nyert Kobe Bryant és Phil Jackson edző mellett. De az O’Neal és Bryant közötti, a csapat sikereiért járó elismerés miatti feszültség közepette O’Nealt 2004 nyarán elcserélték a Heathez, frissen a Detroit Pistons elleni döntőbeli vereség után.

“Shaq hosszú és csodálatos karriert futott be, hatalmas hatással volt rá a pályán és azon kívül is” – mondta Dr. Jerry Buss, a Lakers tulajdonosa a csapat által kiadott közleményben. “Hozzájárulása jelentős volt az egész NBA számára, de különösen nagyra értékeljük azt, amit a Lakersnél tett és amit a Lakersnek jelentett a nálunk töltött nyolc éve alatt. Három olyan bajnokságunk van, amit nélküle nem nyertünk volna meg, és örökké hálásak leszünk a jelentős hozzájárulásáért ezekhez a csapatokhoz.”

A Miamiban eltöltött 3 és fél év után, amely alatt a negyedik NBA-bajnokságát is megnyerte, O’Neal bérletes veterán lett, Phoenixbe, majd Clevelandbe és végül Bostonba költözött. De nem tudott újabb bajnoki címet szerezni Steve Nashnek és Amare Stoudemire-nek a Sunsnál, Jamesnek a Cavaliersnél vagy a Celticsnél.

“Szerintem Shaq volt korának legdominánsabb magasembere. Megváltoztatta a játékot” – mondta Brian Shaw, a Lakers egykori csapattársa az ESPNLosAngeles.com Arash Markazi-nak.

Hozzátette: “Az volt benne a csodálatos, hogy egy ilyen méretű emberrel szemben olyan fürge volt, mint amilyen volt. Tudott táncolni, futni és fizikailag mindent megcsinálni, amit egy 5-10 éves ember meg tudott csinálni. Ez hallatlan egy ilyen méretű embertől. Nem tudom, hogy ezt fogjuk-e még valaha látni.”

A Lakers úgy tervezi, hogy O’Neal tiszteletére a 34-es számú mezét a szarufára emeli.

“Nincs konkrét menetrendünk, de biztosak lehetnek benne, hogy visszavonultatjuk Shaq mezét” – mondta John Black, a Lakers szóvivője az ESPNLosAngeles.com munkatársának, Dave McMenaminnek egy szerdai e-mailben.

A kosárlabda karrierjét maga mögött hagyva O’Neal elmondta, hogy sok mindenre visszahúzódhat, többek között arra, hogy a miami Barry Egyetemen humánerőforrás-fejlesztésből doktoráljon.

“Ha minden jól megy, decemberben vagy januárban Dr. Shaquille O’Neal leszek” – mondta O’Neal a “SportsCenter” című műsorban. “Jelenleg ez a fő célom, de tudod, rengeteg dolgom van. Üzletember vagyok. Több vállalkozásom is van. De most azt hiszem, le tudok ülni és vigyázni a testemre, visszaszerezni a testemet.”

Mindenesetre O’Neal mindössze 9,2 pontot, 4,8 lepattanót és 20,3 percet átlagolt ebben a szezonban, miközben 37 meccsen játszott — mind karrierje legalacsonyabb szintje.

“Örülök, hogy visszavonult. Azt hiszem, itt volt az ideje” – mondta Tim Hardaway korábbi irányító. “Ártott az örökségének. Nem akarod látni, hogy bárki is megsértse az örökségét, amikor távozik. Azt hiszem, sokan örülnek, hogy nem kellett túl sokáig várnia. És azt hiszem, mindenkinek nehéz volt nézni Shaqet, amikor a szezon végén sérülten játszott.”

Az O’Nealnek pedig új becenevet kellett keresnie.

A visszavonulásának bejelentése után megkérte a rajongókat, hogy adjanak neki egy becenevet, ami illik a visszavonulásához. Délután 5 óra körül jelentette, hogy a “The Big 401K” volt a vezető.

“Tudom, hogy tudsz jobbat is” – mondta egy másik videóban. “Egész nap itt vagyok. Nyugdíjas vagyok.”

Jackie MacMullan, aki közel 20 évet töltött Bostonban beat writerként és rovatvezetőként, az ESPNBoston.com rovatvezetője. Ő írja O’Neal hamarosan megjelenő életrajzát is. Az ESPNBoston.com Chris Forsberg és az Associated Press információit használtuk fel ebben a riportban.