Elvis History Blog

“Apám sok embert látott, akik gitároztak meg ilyenek, és nem dolgoztak, ezért azt mondta: “El kellene döntened, hogy vagy villanyszerelő leszel, vagy gitározol. Soha nem láttam olyan gitárost, aki ért volna valamit”.” – Elvis Presley

Az 1956-os első lemezalbumán található fényképen Elvis Presley egy rock ‘n’ roll pillanatban elmerülve látható – csukott szemmel, sikító szájjal, széttárt lábakkal, jobb keze pedig szinte ökölbe szorítva készül csapást mérni hat védtelen gitárhúrra. Ez egy ikonikus kép, amelynek középpontjában a gitár, a rock maradandó hangszere áll.

De vajon a fotó őszinte ábrázolása a fiatal Elvis Presley-nek? A hamarosan felkent “Rock ‘n’ roll királya” bizonyára rendelkezett a korona viseléséhez szükséges dudákkal, de vajon tudta-e kezelni a rock legalapvetőbb eszközét? Elvis Presley valóban tudott gitározni, vagy az csak egy kellék volt a rock ‘n’ roll előadásában?

Az ezekre a kérdésekre a válaszok megtalálásához egészen Elvis tizenegyedik születésnapjáig, 1946-ig kell visszamennünk. A legenda szerint igazából egy biciklit szeretett volna a születésnapjára, de helyette egy gitárt kapott. Ez volt az olcsóbb megoldás a szegénységben élő szüleinek, és az édesanyja azzal adta el fiának a váltást, hogy megkérdezte: “Nem szeretnél inkább egy gitárt, amit éneklés közben használhatsz?”

Kisgyerekként Elvis elkezdett énekelni a templomban, és a hét többi napján is folytatta, egészen a korai iskolás évekig. Énekileg Elvisnek volt némi természetes tehetsége, ami tizenéves korában vált nyilvánvalóvá iskolatársai számára. A rádióban hallott country énekesek, fehér énekesek és fekete rhythm and blues előadók hangjának keveredése segített neki kifejleszteni azt az egyedi énekhangot, amely híressé tette őt.

A fiatal Elvisnek azonban nem volt hasonló természetes képessége a gitározáshoz. Az az első gitár, amelyet egyik első oktatója úgy jellemzett, mint egy “kicsi, ici-pici, Gene Autry-típusú gitárt”, a fiatal Elvis állandó társa lett, mind fizikailag, mind zeneileg. Egy kezdő könyv bevezette őt az akkordok fogalmába, de szüksége volt némi oktatásra igazi gitárosoktól.

Vester bácsi és Gladys bátyja, Johnny Smith mutatott a fiúnak néhány akkordot. A Presley család új lelkésze, Frank Smith továbbfejlesztette Elvis oktatását. “Egy-két alkalommal átmentem a házához, vagy eljött oda, ahol én voltam, és megmutattam neki néhány futamot és különböző akkordokat abból, amit a könyvéből tanult.”

– Elvis elkezdett megtanulni helyesen gitározni

Miután a Presley-k Memphisbe költöztek, Jesse Lee Denson, a család egyik barátjának fia szintén adott Elvisnek némi oktatást. Peter Guralnick Elvis-életrajzában Jesse így emlékezett vissza Elvis első gitárjára:

“Nem tudta lenyomni rajta a húrokat, olyan magasra voltak állítva. Ezért hagytam, hogy az enyémen gyakoroljon – volt egy kis Martinom. Csak az alap akkordokat próbáltam megmutatni neki. Megfogtam az ujjait, odatettem őket, és azt mondtam neki: ‘Rossz húrokat nyomsz rossz ujjakkal’, próbáltam helyrehozni. Sokáig nem igazán tudott befejezni egy dalt, nem tudta mozgatni az ujjait, és nem tudta követni a zene áramlását, de amint egyenesbe hoztam, elkezdett megtanulni helyesen játszani.”

Denson később látta Elvist a családja lakásának lépcsőjén ülve játszani és énekelni a barátainak. Gyakran a gitárjátéka nem tudott lépést tartani az éneklésével. Scotty Moore emlékszik arra, hogyan kezelte Elvis a problémát. “Ha eltévedt, elkeseredésében felemelte a kezét, és félénk vigyorral azt mondta: “Elfelejtettem az akkordokat””. Scotty Moore szellemírója, James Dickerson hozzátette: “Amikor látta, hogy ez nevetést vált ki, akkor is ezt kezdte csinálni, amikor már tudta az akkordokat. Bármit megtett a nevetésért. A zene csak eszköz volt a cél érdekében. Ez volt a figyelem, amit igazán akart.”

Elvis középiskolai osztálytársa, Red West elmesélt Guralnicknak egy történetet, ami azt mutatja, hogy Elvis gitárja mennyire fontos volt számára akkoriban.

“Az egyik projektünk a faipari műhelyben az volt, hogy otthonról kellett hozni egy javításra szoruló tárgyat… Elvis hozott egy gitárt. És babrált vele, lecsiszolta, gyantaragasztót használt, és kijavított rajta egy repedést, megfestette, lakkozta, aztán fogta ezt az igazán finom acélgyapotot, hogy kiszedje az összes buborékot a lakkból, és satírozottá tegye, hogy igazán jól nézzen ki. Aztán visszatette rá a húrokat, és éppen az időszak vége előtt hangolta.”

– Elvis elvitte a gitárját a Sun Recordshoz

Pár hónappal az érettségi után, 1953-ban Elvis alapvető gitártudását felhasználva kísérte magát a “My Happiness” és a “That’s When Your Heartaches Begin” című dalok édesanyja számára történő felvételén Sam Phillips memphisi hangstúdiójában. A recepciós később a hangját, nem pedig a gitárjátékát ajánlotta Samnek.

Ez vezetett oda, hogy Elvis, Scotty Moore és Bill Black 1954. július 4-én találkozott Scotty házában. Scotty felesége, Bobbie úgy emlékszik, hogy látta Elvist feljönni a sétányon. “Fehér csipkés ing volt rajta, rózsaszín nadrág fekete csíkkal a lábán, és fehér bakancscipő. Egy gitár volt nála.” Sem Scotty-t, sem Billt nem nyűgözte le Elvis éneklése vagy játéka, de később beleegyeztek, hogy megpróbálnak felvenni vele valamit Sam stúdiójában.

Az eredmény az a történelmi felvétel lett, amely elindította Elvis karrierjét. Dickerson így foglalta össze Scotty visszaemlékezését az eseményről:

“Éjfél körül szünetet tartottak. Későre járt, és mindannyiuknak másnap munkába kellett menniük… Már úgyszólván a session utáni kábulatba ringatták magukat, amikor Elvis hirtelen felugrott és elkezdett gitározni. Valójában, ahogy Scotty emlékszik rá, a pokolba verte a gitárt. Elkezdett énekelni egy blues dalt, a ‘That’s All Right, Mama’-t. … A tempós dallam nagyon megtetszett Scottynak. A gyors zenét szerette. Évek óta találta ki a gyors tempójú zenékhez való gitárszólókat, ujjcsúszások és hajlított húrú szünetek kombinációját, de nem találta, hova tegye őket. Csak akkor tudta meg hirtelen, hová valóak ezek a nyalások, amikor Elvis a gitárján csapkodott.”

Elvis Presley korlátozott képességei ellenére Elvis Presley gitárjátéka volt az első felvétel kulcseleme. Az ő játéka inspirálta Scottyt és Billt, hogy csatlakozzanak. Scotty később megjegyezte: “Elvis nem tudott túl sok akkordot, de remek ritmusérzéke volt.”

– The Blue Moon Boys Rising

És így született meg a The Blue Moon Boys – Scotty játszott szólót, Elvis ütötte a ritmust, Bill pedig a basszust. Elvis gitározott a trió mind a nyolc Sun-felvételén 1954-55-ben. “Mivel csak hárman voltunk, minden hangnak számítania kellett” – mondta Scotty. Ez nemcsak a stúdióban, hanem a következő másfél évben a Blue Moon Boys több tucat személyes fellépésén is érvényes volt.

Scotty és Bill segített Elvisnek megtanulni, hogyan kezelje a gitárját a színpadon. “Ők tanították meg neki, hogyan tartsa a gitárját, és hogyan csinálja ezeket a dolgokat a mikrofon előtt” – magyarázta Bill felesége, Evelyn.

Amikor Elvis 1954-ben kezdett egy kis pénzt felhalmozni, tékozolt, és vett magának egy új gitárt. A régit 8 dollárért cserébe kapott egy 1942-es Martin gitárt, ami 175 dollárba került. Guralnick így számolt be róla: “A keresztnevét fekete fémes betűkkel írta ki a D-18-as szőke fára, akárcsak a régi gitárján. Ez okosan, átlósan jött ki a fogólap alatt, és a gitár sokkal profibbnak tűnt, mint a másik, de – viccelődött Elvis – ugyanúgy csapkodott rajta.”

Amikor Bob Luman countryénekes 1955-ben látta Elvist a színpadon fellépni, észrevette, hogy Presley a gitárját inkább kellékként, mint hangszerként használta:

“Ez a macska piros nadrágban, zöld kabátban, rózsaszín ingben és zokniban jött ki, és olyan gúnyos volt az arca, és öt percig állt a mikrofon mögött, lefogadom, mielőtt megmozdult volna. Aztán megütötte a gitárját, és elszakított két húrt. A pokolba is, én tíz éve játszottam, és összesen két húr nem szakadt el. Szóval ott állt, ez a két lógó húr, és még nem csinált semmit azon kívül, hogy elszakította a húrokat, és ezek a középiskolás lányok sikoltoztak és ájuldoztak, és felrohantak a színpadra, és aztán elkezdte mozgatni a csípőjét nagyon lassan, mintha a gitárjával lenne valami.”

June Carter Cash, aki Elvisszel turnézott azokban a korai időkben, szintén emlékezett azokra a gitárhúrtörésekre. “Red (West) és én a színfalak mögött ültünk, és próbáltuk kicserélni azokat a húrokat, mert Elvis folyton elszakította őket. Minden időnket annak a gitárnak a húrozásával és a hangolással töltöttük.”

– Presley gitárjátéka csökkent az RCA-nál

Amikor Elvis 1956-ban elkezdett felvételeket készíteni az RCA számára, tapasztalt session gitárosok, mint például Hilmer J. “Tiny” Timbrell, kerültek a stúdióban lévő zenészek közé. Ez professzionálisabb hangzású hangszeres számokat eredményezett, és felszabadította Elvist, hogy az énekére koncentrálhasson. Mégis, “Elvis Presley” hivatalosan is gitározott szinte minden felvételén 1956 és 1958 között. (Parker ezredes talán azért ragaszkodott ehhez, hogy Elvisnek session-zenészként néhány extra dollárt fizessenek azon felül, amit az énekléséért keresett.)

Az 1950-es évek egyik felvétele, amelyen Elvisről ismert, hogy játszott, a “(You’re So Square) Baby I Don’t Care” a Jailhouse Rock filmzene számára. Sokszor elmesélték már a történetet, hogy a frusztrált Bill Black hogyan dobta le az elektromos basszusgitárját, és viharzott ki a stúdióból. Jordanaire Gordon Stoker leírta, mi történt ezután:

“A legtöbb művész azt mondta volna: ‘Vedd fel azt a basszusgitárt és játssz rajta, haver, ez a te dolgod’, de Elvis nem. Tudod mit csinált Elvis? Elvis azt gondolta, hogy ez vicces. Felvette és maga játszott rajta. Egyszerűen felvette azt a basszusgitárt, felrakta a lábát egy székre, és végigjátszotta azt a dalt.”

Noha Elvis az ötvenes években a legtöbb felvételén nem gitározott, gyakran használta a gitárját a felvételek előkészítéséhez. Például 1956. július 2-án az RCA New York-i stúdiójában a gitárjával dolgozta ki a “Hound Dog” feldolgozását. Emellett hallható, ahogy a “Don’t Be Cruel” és az “All Shook Up” megjelent felvételein a gitárja hátulját csapkodva ütős elemet ad hozzá.”

– Presley gitárja elhalványult a hatvanas években

Az igény, hogy a stúdióban kéznél legyen a gitár, újra felmerült, amikor Elvis 1960-ban közeledett a hadsereg utáni első felvételeihez. Amikor Scotty Moore Gracelandben járt nem sokkal azután, hogy Elvis hazatért a hadseregből, Elvis panaszkodott, hogy milyen rongyosan néz ki a régi J-200-as gitárja. Scotty a Gibsonnal kötött reklámszerződését felhasználva rendelt Elvisnek egy újat. A megrendelést kísérő levélben Scotty a következőket írta: “Szeretném, ha csinálnál néhány extra intarziát az elejére, semmi túl bonyolultat, valami kicsit mást, ami talán nagyon tetszene neki. Ennek megtervezését a te belátásodra bízom”. Az új gitárt időben elszállították Nashville-be Elvis ottani sessionjére.”

A hatvanas években Elvis ritkán szerepelt gitáros session-játékosként az RCA és a filmzenék felvételén abban az évtizedben. Az 1960-as “Elvis Is Back” és az 1961-es “Something for Everybody” felvételeknél szerepelt, de ezután 1961 és 1967 között 25 egymást követő felvételen nem volt Elvis Presley gitáros zenészként feltüntetve.

Egy 1965-ös újságcikkben Elvis bevallotta, hogy mennyire tud gitározni:

“Az emberek azt hiszik, hogy a gitárral vagyok házas, de az igazság az, hogy nem vagyok túl jó benne. Általában azt írják a számlámra, hogy viharosan verekszem rajta, de általában egy másik, sokkal jobb gitáros támogat, amikor játszom rajta. Számomra a gitár csak valami olyasmi, amit a kezemmel csinálhatok, és amivel ütni tudom az időt. Amit igazán tanulok játszani, az a dob.”

A cikk szerzője a következőkkel zárta a cikket: “Elvis azt mondja, hogy gyakorlatilag elhagyja a hangszert, amellyel sokáig azonosították.”

– Elvis “felpofozza” Scotty Moore gitárját

Még egy klasszikus Presley gitáros pillanat volt azonban a karrierjében. Elvis felkérte Scotty Moore-t, hogy vegyen részt az emlékezetes “sit-down” jam sessionben Presley 1968-as NBC-TV különkiadásához. Dickerson elmeséli Scotty történetét a történtekről.

“Amikor kisétáltak a színpadra, a gitárjaik már a helyükön voltak. Scottynál a Gibson 400 Sunburst, Elvisnél pedig a Gibson J200 volt, egy natúr szemcsés flattop modell, amelyet Scotty szerzett neki a gyártótól. A műsort néhány korai anyagukkal kezdték… Az első néhány dal alatt Elvis folyton Scottyra pillantott, aki tőle balra ült. Scotty élénk színű gitárja megcsillant a kamera fényében. Nagyobb volt, mint Elvis gitárja, jobban nézett ki, és jobban szólt, mint az ő gitárja. Elvis úgy döntött, hogy egyszerűen meg kell szereznie.”

A színpadon volt még D. J. Fontana dobos. Ő folytatja a történetet.

“Scotty egy ideig szólót játszott, és egyszer csak Elvis akart szólót játszani. Így hát odament és megragadta Scotty gitárját. Azt gondoltam, hogy ‘Mit fogunk itt csinálni’. Scotty nem nagyon örült ennek. Elvis egy ostorozó volt, és tudtam, hogy Scotty attól félt, hogy megrongálja a gitárt. Sikerült, de ó, fiam, nem szereti, ha bárki is hozzányúl ahhoz a gitárhoz.”

Dickerson hozzátette a történet végét. “Elvis a műsor hátralévő részében Scotty gitárján játszott… Ha Scotty belül füstölgött is, nem mutatta ki. Folytatta, nem hagyott ki egy ütemet sem… Elvis volt a sztár, ezért a legnagyobb, legcsicsásabb gitárt akarta.”

Szóval, a Rock ‘n’ Roll királya igazi gitáros volt, vagy csak egy színlelő, aki egy kellékkel hadonászott? Akárhogy is, a felfogás szerint az volt, és azt mondják, “a felfogás a valóság”. Számomra az egész arra vezethető vissza, amit James Dickerson írt a fiatal Elvis Presley-ről, amint a memphisi tornácán pengette a gitárját.

“A zene eszköz volt egy cél eléréséhez. Ez volt az a figyelem, amit igazán akart.”