Eladó:

Egy fél teherautó méretű cápa úszik az óceánban. Megérezve a zsákmányt maga előtt, a szörnyeteg támad, kinyitja az oldalra fordított metrókocsinál is nagyobb száját, amelyet egy ember tenyérnyi méretű fogak szegélyeznek.

Fikció? Aligha. Ősi történelem? Abszolút.

És a következő hónapban bárki, akinek van egy félmillió dollárja, megpályázhatja ezeknek az őskori lényeknek a valaha felfedezett leglátványosabb maradványait.

A világ legnagyobb cápai állkapcsa, 2,7 méter magas és 3 méteres.4 méter) átmérőjű, június 21-én kerül árverésre a texasi Dallasban található Heritage Auctions aukción.

Az állkapocs a világ legnagyobb cápájának, a mintegy 2 millió évvel ezelőtt kihalt Carcharocles megalodonnak 182 megkövesedett fogából készült. Vito Bertucci, az ékszerészből lett kövületvadász életművét képviselik, aki közel két évtizedet töltött az állkapocshoz használt hatalmas fogak keresésével.

A minimális licit 625 000 dollár, de David Herskowitz, a Heritage természettudományi részlegének igazgatója szerint az állkapcsok várhatóan akár 700 000 dollárt is érhetnek.

Az állkapocs négy cápafoga több mint 18 centiméter hosszú, ami rendkívül ritka. “Azt hiszem, valószínűleg kevesebb mint 10 ismert példány létezik” – mondta Herskowitz.

Rejtélyes szörny

A C. megalodon, a Földön valaha élt egyik legnagyobb ragadozó, évmilliókon át a bolygó szinte valamennyi óceánját bejárta. A kutatók 20 millió évre visszanyúló bizonyítékokat találtak az óriáscápákról, de a faj körülbelül 2 millió évvel ezelőtt eltűnt a fosszilis feljegyzésekből.

A cápák akkor haltak ki, amikor a gleccserek a Föld nagy területeit borították, “és egyesek szerint ez összefügghet a faj kihalásával, de ezt még nem bizonyították” – mondta Catalina Pimiento, a Floridai Egyetem és a Smithsonian Trópusi Kutatóintézet megalodon-kutatója.

A ma élő cápákhoz hasonlóan az őskori Megalodonok csontváza porcból, nem pedig csontból állt, így az élőlények keveset hagytak maguk után, amit a kutatók tanulmányozhatnak. “Az egyetlen maradvány, amit a fosszíliákban megtalálhatunk, a fogak, mert azok elég nehezen maradnak meg a földtörténeti idők során” – mondta Pimiento.

Bár ez nem tűnik soknak, a tudósok a nagy fehér cápa – a Megalodonra leginkább hasonlító mai faj – fiziológiájára vonatkozó ismereteiken alapuló egyenletek segítségével képesek voltak extrapolálni, hogy az ősi cápák mekkorára nőttek.

A júniusban eladásra kerülő állkapocs egy igazán monstre cápát képviselne. A Heritage Auctions szerint 18 méter hosszú lehetett volna – ez még a Megalodonok méreténél is nagyobb példány.

Cápaálmok

Vito Bertucci több mint 15 évvel ezelőtt állította be a megkövesedett fogakat masszív üvegszálas keretükbe. Kutatók segítségével Bertucci az állkapocs méreteit és részleteit a nagy fehér cápákról mintázta.

A gemológus és ékszerész szakmáját tekintve, valamint lelkes búvár, Bertucci szenvedélye a cápafogak fosszíliái iránt végül háttérbe szorította egyéb elfoglaltságait. Évekig fésülte át Dél-Karolina zavaros folyóit és tavait az őskori kincsek után kutatva.

“Elmehettél egy esküvőre, ő szmokingban volt, és előhúzott a zsebéből egy ilyen óriási fogat” – mondta Joseph Bertucci, Vito testvére, aki még mindig ott él, ahol a testvérek felnőttek Long Islanden.

Vito 2004 októberében halt meg, egy iszapos folyóba fulladt bele Georgiában, miközben a fogak után kutatott, amelyekre imádott vadászni. Nem világos, mi romlott el, de a búvárkodás körülményei veszélyesek voltak.

“Olyan, mintha egy csésze kávéba merülnénk. Nem látod magad előtt a kezed” – mondta Bertucci.

Vito holtteste négy nappal az eltűnése után került a felszínre. Négy Megalodon-fog volt a táskájában, amikor megtalálták.

Vito ugyan több más állkapcsot is épített a fosszíliáiból – ezek többek között a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeumban és a Baltimore-i Akváriumban vannak kiállítva -, Joseph Bertucci szerint a testvére mindig is el akarta adni a valaha épített legnagyobb állkapcsát, de soha nem talált elég mély zsebű vevőt.

Joseph azt mondta, reméli, hogy a hatalmas állkapcsok júniusban új otthonra találnak.

“Ez egy kicsit keserédes” – mondta Bertucci. “Tudom, hogy imádta ezt a dolgot.”

• Képekben: A képeken: A cápasziget fantasztikus halai
• Q&A: “Cápaemberek” közel kerülnek a nagy fehér cápákhoz
• A szakadék szélén: Kép a vad cápákról

Andrea Mustain a LiveScience testvéroldalának, az OurAmazingPlanetnek a munkatársa. Elérhető a [email protected] címen. Kövesse őt a Twitteren @AndreaMustain.