Egy terrier által megölt árokpatkányok, 1916

15 perc patkányvadászat eredménye egy francia árokban. Figyeljük meg a Jack Russell terriert a bal oldali úriember karjában.

Az első világháborús lövészárok katonájának milliónyi patkánnyal kellett megküzdenie. A mindenütt jelenlévő patkányokat a háború emberi hulladékai vonzották – nem egyszerűen a szennyvízhulladék, hanem a lövészárkokban eltemetett, rég elfeledett emberek holttestei is, amelyek gyakran heves esőzések vagy ágyúzás után kerültek elő újra. Két-három patkányt mindig találtak egy-egy holttesten. Általában először a szemekre mentek, aztán egészen a holttestbe fúrták magukat. A lövészárok körülményei ideálisak voltak a patkányok számára.

Egy részük rendkívül nagyra nőtt. Nem volt ritka, hogy a patkányok rágcsálni kezdték a sebesültek testét, akik nem tudták megvédeni magukat. Sok katonát az arcukon átkúszó patkányok ébresztettek fel. Ezek a patkányok nagyon merészek lettek, és megpróbáltak élelmet venni az alvó férfiak zsebéből.

A katonák undorodva és gyakran borzalmat érezve a jelenlétük miatt, különböző eszközöket találtak ki a patkányprobléma kezelésére. Bár a patkányokra lövöldözni szigorúan tilos volt – mivel értelmetlen lőszerpazarlásnak tekintették -, sok katona mégis ilyen módon lőtt a közelben lévő patkányokra. A patkányok szuronyokkal való megtámadása is gyakori volt.

A kiirtásukra tett erőfeszítések azonban hiábavalónak bizonyultak. Egyetlen patkánypár évente akár 900 utódot is produkálhatott. Macskákat és terriereket tartottak a katonák a frontszéli lövészárkokban, hogy segítsenek megszabadulni a betegséget terjesztő patkányoktól. A terrierek valóban nagyon hatékonyak voltak a patkányok elpusztításában.

A rágcsálóirtásban van különbség a macska és a terrier között. Ami a macskákat illeti, még a legjobb egérvadászok is egyszerre csak egy-egy példányra mennek rá, és gyakran megállnak enni. Általában emiatt napokig/hetekig is eltarthat nekik egy fertőzöttséggel foglalkozni. Egy jó terrierrel néhány óra alatt elintézik a patkányproblémákat. Nem állnak meg enni.

Elpusztítják, majd azonnal továbbállnak a következő élőlényre. Nem játszanak a zsákmányukkal, mint a macskák. Azonnal ölnek. Egy terriert a patkányoknak is sokkal nehezebb lesz legyőzniük. Nagyobbak és erősebbek, mint egy macska, és az állkapcsuk is sokkal nagyobb. Erre tenyésztették ki őket, hogy patkányokat öljenek.

A patkánypestis a francia lövészárkokban. Egy hivatalos patkányfogó, a kutyájával és a táskájukkal. Illusztráció a The Illustrated War News számára, 1916. február.

Patkányok a német lövészárkokban. A patkányprobléma a háború teljes időtartama alatt fennmaradt (bár sok veterán katona megesküdött, hogy a patkányok megérezték a közelgő heves ellenséges gránáttüzet, és ennek következtében eltűntek a szemük elől).

Két német katona pózol az árokban fogott patkányokkal.

Három német katona az előző éjszaka az árokban elpusztított patkányokat mutatja. 1916.

Egy francia katona mutatja “fogását” bajtársának.

“Nagy lakoma ma a patkánygulyásból”. Egy reklámkártya, amely német tüzéreket ábrázol, akik több döglött patkányt és egy szerencsétlen egeret (vagy egy ugrándozó patkányt) készítenek elő esti lakomájukra – és ki mondta, hogy a németeknek nincs humorérzékük.

“Húshiánynak itt nyoma sincs”. Egy másik kereskedelmi képeslap, amely a lövészárkokban és árokpartokon folytatott néhány órás patkányvadászat végeredményét ábrázolja. A férfiak közül néhányan lapátokat és rögtönzött bunkósbotokat cipelnek, amelyek kétségtelenül a választott fegyverek voltak ebben a bizonyos “Rattenjagd”-ban.”

Robert Graves megjegyezte a “Goodbye to All That” című könyvében: “Patkányok jöttek fel a csatornából, táplálkoztak a bőséges hullákból, és rendkívül elszaporodtak. Amíg itt tartózkodtam a Welch-csapattal, egy új tiszt csatlakozott a századhoz, és üdvözlése jeléül kapott egy ásott kunyhót, amelyben egy forrásmedence volt. Amikor aznap éjjel bebújt, csoszogást hallott, az ágyra világított a zseblámpájával, és a takaróján két patkányt talált, akik egy levágott kéz birtoklásáért küzdöttek.”

George Coppard egy másik okot is említett, amiért a patkányok olyan nagy számban voltak jelen: “A lövészárokban nem volt megfelelő rendszer a hulladékok ártalmatlanítására. Mindenféle üres konzervdobozokat dobáltak el a lövészárok mindkét oldalán. Több millió konzervdoboz állt így az összes patkány rendelkezésére Franciaországban és Belgiumban, több száz kilométernyi lövészárokban. Az éjszakai csend rövid pillanataiban hallani lehetett a konzervdobozok folyamatos zörgését, ahogyan egymás ellen mozognak. A patkányok felforgatták őket.”

Richard Beasley, 1993-as interjúja: “Ha az ember otthagyta az ételét, a patkányok hamarosan megragadták. Azok a patkányok rettenthetetlenek voltak. Néha lelőttük a mocskos disznókat. De ha az őrmester rajtakapott, lőszerpazarlásért feljelentettek.”

Egy katona leírta, hogy járőrözés közben egy csapat holttestet talált: “Láttam, hogy a halottak nagykabátja alól patkányok szaladgálnak, hatalmas, emberhústól hízott patkányok. A szívem hevesen kalapált, ahogy az egyik holttesthez közeledtünk. A sisakja lepergett. A férfi grimaszoló, húsától megfosztott arcot mutatott; a koponya csupasz, a szemek felfalták, és az ásító szájból egy patkány ugrott ki.”