Egy IDEA, amelynek eljött az ideje

A texasi Rio Grande Valley nem az első hely, ahol a politikai döntéshozók megoldást keresnek Amerika legmaradandóbb problémáira. De ebből a krónikus szegénységgel sújtott régióból származik egy charteriskolai hálózat, amely olyan jól tanítja a szegényeket, hogy közel 1 milliárd dollárnyi kötvényt vonzott, valamint ajánlatokat kapott az ország vezetőitől, akik szívesen segítenének finanszírozni a városukban való terjeszkedést.

Az IDEA Public Schools a leggyorsabban növekvő iskolakörzet Amerikában. Az IDEA-t 2000-ben alapította két Teach for America öregdiák egy templom második emeletén, a mexikói határ közelében, és ma 79 iskolát, 45 000 diákot, 5100 alkalmazottat és 500 millió dolláros költségvetést foglal magában. Tavaly 18 iskolát nyitott meg, és 2019-ben további 18-at fog megnyitni. Terjeszkedett El Pasóban és a louisianai Baton Rouge-ban (ez az első Texason kívüli telephelye). 2019-ben Fort Worthben, 2020-ban Houstonban, 2021-ben pedig Midlandben és Tampában nyit iskolákat. 2022-re várhatóan 173 iskolája és 100 000 diákja lesz, akik szinte mind szegény családból származnak.

Tom Torkelson társalapító szerint az IDEA az ország legnagyobb kerületévé és az ország legnagyobb főiskolai diplomások forrásává válhat. Elhatározta, hogy ő lesz az első, aki alulról felfelé épít egy olyan rendszert, amely a szegény családokból származó diákokat nagy léptékben juttatja el a főiskolára. Eddigi sikerei azt sugallják, hogy az amerikai gazdaság alacsony felfelé irányuló mobilitása inkább a hibás tanításból és az elromlott oktatási rendszerből fakad, mint a munkaerő globalizációjából vagy más külső tényezőkből. Az IDEA azt mutatja, hogy a rendszer reformjának legjobb módja az, ha megnyitjuk a verseny előtt.

IDEA a Kiválóság és Teljesítmény Elkötelezettjei (Individuals Dedicated to Excellence and Achievement) rövidítése. A szervezet méltó a nevéhez. 2016-ban elnyerte az Egyesült Államok legjobb állami charteriskolai hálózatának járó Broad-díjat. Hat középiskolája szerepel a Washington Post által rangsorolt, az ország legnagyobb kihívást jelentő középiskoláinak első 1 százaléka között, és a U.S. News & World Report által rangsorolt 500 legjobb középiskola között. A 2007-es első végzős osztály óta minden évben minden IDEA végzőst felvettek főiskolára – beleértve a tavaly tavasszal végzett 849 végzőst is. November közepén a 2012-es évfolyam 50 százaléka szerzett négyéves diplomát – ez az arány több mint ötszöröse a szegény és kisebbségi diákok országos átlagának. Négy diákból három az első a családjában, aki főiskolára jár. (Torkelson és társalapítója, JoAnn Gama is az első főiskolások voltak a családjukból). Tíz diákból kilenc jogosult ingyenes vagy kedvezményes étkezésre, és ez a koncentráció valószínűleg növekedni fog, mivel a kerület 2017-ben rászorultsági alapú, államilag finanszírozott óvodai programot indított. Kilencvenhárom százalékuk spanyolajkú.

Az IDEA veszélyt jelent a hagyományos állami iskolarendszerekre, amelyek baloldali szövetségesei minden alkalommal megkínozták. Mint csábító a mexikóiak számára, akik átcsúsznak a határon, és igénybe veszik az iskoláit – az adófizetők által finanszírozott iskolákat, amelyekben hosszú várólisták vannak az amerikai állampolgárokról -, az illegális bevándorlást ellenző konzervatívokat is elkedvetlenítheti. Az IDEA pedig, mint a mindenki számára elérhető főiskola szószólója, hibáztatható azért, mert legalább néhány diákot nem készít fel a szakmában való munkára. Az IDEA azonban erős érvvel szállhat szembe kritikusaival: működik.

Az IDEA-t Texas 1995-ös charteriskolai törvénye tette lehetővé. A tandíjmentes és minden diák számára nyitott charter iskolák “nyilvánosabbak”, mint a hagyományos állami iskolák, mivel a diákoknak nem kell egy meghatározott földrajzi területen élniük. (Ha egy iskolába több jelentkező érkezik, mint ahány hely van, a felvételt sorsolással döntik el). A charter-iskolák kevésbé nyilvánosak, mint az állami iskolák, mivel jellemzően nonprofit társaságok, amelyeket olyan igazgatótanácsok irányítanak, amelyek tagjait kinevezik, nem pedig a lakosság választja meg őket.

Az IDEA-hoz hasonló, több iskolát működtető szervezeteket charter-menedzsment szervezeteknek (CMO) nevezik. Az állam a CMO-kat egyéni körzetekként kezeli, még akkor is, ha egymástól független régiókban működtetnek iskolákat. Az IDEA kerület székhelye Weslaco, és Austin, San Antonio, El Paso, valamint a Rio Grande Valley 20 településének iskoláit foglalja magában.

A charterek finanszírozása a többi állami iskolához hasonlóan a napi átlagos látogatottság alapján történik. A charters 10-20 százalékkal kevesebbet kapnak az államtól, mint a hagyományos állami iskolák. A helyi adókból nem kapnak közpénzt, és a létesítményekre is csak keveset. A jótékonysági alapítványok fedezik az indulási költségeket. Az átlagos állami támogatás mégis meghaladja az évi 9000 dollárt tanulónként, ami elegendő ahhoz, hogy egy jól működő charter iskolának működési többletet termeljen, és adómentes kötvények eladásával kölcsönt vegyen fel a létesítményekre. Az IDEA diákonként 9000 dolláros állami bevétellel számolt, és a 2017-18-as tanévben 30 millió dolláros többletet ért el.

Az IDEA-t és általában a chartereket leginkább az a kritika éri, hogy úgy érik el eredményeiket, hogy a legjobb diákokat elviszik, a többieket pedig elüldözik. Az IDEA diákjai azonban valójában szegényebbek, mint a közeli állami iskolák diákjai, és a lemorzsolódási arányuk is alacsonyabb, annak ellenére, hogy az IDEA tanulmányi követelményei sokkal magasabbak.

A charter iskolák leggyakoribb panasza, hogy kevesebb adófizetői pénzt kapnak, mint a hagyományos állami iskolák. Az IDEA egyedülállóan ügyes volt a pénzszerzésben. Több mint 150 millió dollárt kapott pályázati támogatásként az Egyesült Államok Oktatási Minisztériumától, de a legjelentősebb sikerét a kereskedelmi kötvények piacán érte el. Az IDEA 2017-ben 176 millió dolláros kötvénykibocsátást hajtott végre, amely a legnagyobb, amit valaha egy CMO valaha is kibocsátott. Várhatóan 2019-ben további 235 millió dollár értékű kötvényt fog értékesíteni, így a teljes kötvényadóssága 950 millió dollárra emelkedik. BBB+ kötvénybesorolással rendelkezik, ami a legmagasabb, amit egy charter kapott. “Az intézményi befektetők várják, hogy piacra lépjünk” – mondja Wyatt Truscheit, az IDEA pénzügyi igazgatója. “Nagyon jól fogadtak minket.”

A fogyasztók is elfogadták őket. “Nem tudunk elég gyorsan növekedni, hogy kielégítsük az igényeket” – mondja Irma Muñoz, az IDEA operatív igazgatója. November közepén a kerületnek több mint 42 000 nevet tartalmazó várólistája volt. Minél több iskolát nyitnak meg, annál nagyobb lesz ez a szám – és nem csak a szülők verik az ajtókat. Amikor az IDEA 2012-ben San Antonióban terjeszkedett, az NBA Hall of Famer David Robinson felkérte a kerületet, hogy vegye át az általa alapított George Washington Carver Academy nevű keresztény magán általános iskolát. Az IDEA fejlesztési vezetője, Samuel Goessling azt mondja, hogy a Texason kívüli kérők között Tampától Seattle-ig 11 városban vannak csoportok.

Az IDEA nem az egyetlen jól teljesítő charter-irányító szervezet. Ami egyedivé teszi (a növekedési ütemén túl), az az, hogy egy olyan tanítási módszert alkalmaz, amelyet más pedagógusok több mint 50 éve lenéznek. Ez a megközelítés, a közvetlen oktatás, Siegfried Engelmann agyszüleménye, aki az 1960-as évek közepén úttörő szerepet játszott az oktatás tervezésében, majd több mint 100 tantervet írt, amelyek az óvodától a középiskoláig minden fontosabb tantárgyat lefednek.

A közvetlen oktatás hatékonyságát több tudományos bizonyíték igazolja, mint bármely más tanítási módét. A DI-programok bizonyítottan felgyorsítják a tanulást a szegényeknél, a különböző faji és etnikai csoportoknál, a fogyatékkal élő és a speciális oktatásban részt vevő tanulóknál, valamint az átlagon felüli IQ-val rendelkező gyermekeknél. A DI bizonyítottan csökkenti a lemorzsolódási arányt, a fegyelmi problémákat és a speciális oktatásra való beutalást is.

Egy DI-programba több ezer terepen tesztelt részlet kerül bele. A legszembetűnőbbek a tömör tanári forgatókönyvek és a diákok “kórusos” válaszai. A forgatókönyvek pontosan meghatározzák a példák, gyakorlatok és megfogalmazások sorrendjét, amelyek gyorsan és világosan megtanítanak egy témát. Az egész osztály egyhangú válaszai minden tanuló számára maximalizálják a gyakorlás lehetőségét. A DI-módszerekben jártas tanár meghallja, ha a tanulók későn vagy helytelenül válaszolnak – ahogyan a zenekari karmester is meghallja, ha egy hegedűs késve vagy rosszul hangolva érkezik. A leckék akár 15 parancsot és választ is tartalmaznak percenként – ez sokszorosa a legtöbb program tanítási ütemének. Az öt-tíz leckénként elvégzett mesteri tesztek biztosítják, hogy egyetlen gyermek problémái sem maradnak megoldatlanul.

A közvetlen oktatás sok pedagógus számára ellenszenves, mert kevesebb szabadságot ad nekik az osztályteremben, és mert szembemegy a gyermekek tanulási módjáról szóló téves elméletekbe vetett hitükkel. Az IDEA az első iskolarendszer, amely nagy léptékben alkalmazza Engelmann programjait, ami megmutatja, hogy az oktatási intézményrendszer milyen erővel áll ellen a fejlődésnek, és azt is, hogy miért jelent az IDEA ekkora veszélyt: azzal vonzza a szülőket, hogy olyan dolgokat tesz a gyerekeikért, amelyeket a hagyományos iskolakörzetek nem tesznek meg.

A megközelítés nem a gyengébb idegzetűeknek való: időbe telik megtanulni, és eleinte gyakran népszerűtlen. Amikor Torkelson 2011-ben bejelentette a tantestületnek, hogy elfogadja, arra figyelmeztetett, hogy az IDEA az első évben diákokat és tanárokat fog veszíteni. Az IDEA már akkor is jobban teljesített, mint a versenytársak. Amikor az egyik igazgatótanácsi tag megkérdezte, hogy miért fáradozik, Torkelson azt válaszolta: Mert a “jobb, mint” nem ugyanaz, mint az “elég jó”. “

A hagyományos állami iskolákban szokatlan a törekvés a folyamatos jobbá válásra, mert az ezt fenntartó vezetés múlandó és ritka. Az átlagos szuperintendens hivatali ideje kevesebb mint négy évig tart; Torkelson, aki tizenkilencedik éve dolgozik az IDEA-nál, nem tervezi, hogy távozik. Ő a saját vezérigazgatója, és saját kezűleg választhat ki egy erős igazgatótanácsot. Mivel a szakszervezetek nem terhelik, nagyobb befolyása van a munkaerő-felvételre, és nagyobb szabadságot élvez a munkaerő- és bérezési stratégiák megújítására. Nem engedheti meg magának a szakmát sújtó önelégültséget és cimboraságot – elveszíti a diákokat (és csődbe megy), ha nem tudja őket jól szolgálni. Az IDEA-t 24 évesen indította el, és ezzel ő a legfiatalabb alapító, aki valaha is alapított charteriskolát Texasban. Kiváló triatlonista, és ádáz versenyző. Nem szívta magába a tanulással kapcsolatos mítoszokat, amelyek megfertőzték az oktatási iskolákat – a Georgetown Egyetemen szerzett közgazdasági diplomát.

Torkelson nagy reményeket fűz mindenkihez. Elvárja, hogy az IDEA-ban minden gyerek olvasson az óvoda végére, beleértve azt a több ezer gyereket is, akik angolul nem beszélve érkeznek. (Két fiát hároméves korukban tanította meg olvasni Engelmann Teach Your Child to Read in 100 Easy Lessons című könyvének segítségével.) Amikor a Teach for America megbízta, hogy a Weslaco szomszédságában lévő Donna Independent School District negyedik osztályában tanítson, döbbenten tapasztalta, hogy a diákok alig tudnak olvasni, és megdöbbentette, hogy senki sem tudta megmondani, hogyan lehet őket felzárkóztatni. Talált egy DI-programot, az SRA Corrective Readinget, nyitott egy iskolán kívüli akadémiát TFA-kollégájával, Gamával, és két éven át jó eredményeket ért el. Kilépett, és elindította az IDEA-t, miután a kerület megtagadta, hogy a DI-t az iskola alatt használják.

Torkelson azt akarja, hogy az IDEA inkább hasonlítson egy jól vezetett, közkedvelt vállalatra, mint egy iskolai kerületre. Két legmegkerülhetetlenebb felsővezetője a magánszektorból érkezett. A Harvard Egyetem Kennedy School of Government-en végzett COO Muñoz – akit gyermekként illegálisan hoztak az Egyesült Államokba – a GMAC Financial új piacokért felelős vezető igazgatója volt. Truscheit pénzügyi igazgató az Enterprise Rent-A-Car pénzügyi alelnöke volt.

Muñoz akkor került a fedélzetre, amikor az IDEA-nak még csak nyolc iskolája volt. Most az építés, a karbantartás, az iskolák üzemeltetése, a diákok toborzása, a szállítás, a gyermekétkeztetés, a marketing és kommunikáció, az informatika és az adatkezelés vezetője. Mindezen műveletek részleteit a semmiből kellett megtanulnia, ahogy azok fejlődtek. Vegyük például az épülettervezést. Az iskola mérete nem változott – 120 diák osztályonként -, de a hatékony oktatás érdekében a DI megköveteli, hogy a diákokat képességek szerint csoportosítsák. Az IDEA korai iskoláiban 400 négyzetméteres, nyitott tantermek voltak, így az osztályon belül a haladó és a gyenge csoportokat gyakran a folyosókon vagy a szekrényekben helyezték el. Az új iskolákban különböző méretű termek és visszahúzható falakkal ellátott “beavatkozási központok” állnak rendelkezésre, hogy sokkal több csoportot tudjanak befogadni.

Az IDEA a tanulók egészségének javítására is kidolgozott stratégiákat. A diákok negyven százaléka jelentősen túlsúlyos – a Rio Grande-völgyben a világon az egyik legmagasabb az elhízási arány. A kerület az aerobicot beépítette az egész iskolai napba. A diákok a tornaórán kívül 60 másodperces gyakorlatokat végeznek, és karszalagos szívritmus-mérőket kapnak, hogy motiválják őket személyes fitneszcélok kitűzésére. Az egészséges szokásokról szóló órák a tanterv részét képezik. Szülői önkéntesek ellenőrzik, hogy mit esznek, és felmérik a diákokat, ha tápláló ételek kerülnek az étkezde menüjébe. Amikor úgy tűnt, hogy a gyerekek nem isznak elég vizet, a kerület víztisztítókkal látta el a szökőkutakat, hogy jobb íze legyen, és kulacsokat adott a diákoknak.

Az oktatás is megváltozott. A félnapos óvodai programban a DI-t használják, és nagy eredményeket értek el az olvasás, a nyelv és a matematika terén. A 2014-ben bevezetett “AP for All” program minden középiskolás diák számára előírja, hogy legalább 11 emelt szintű tantárgyat vegyen fel. A harmadiktól nyolcadik osztályig terjedő időszakban az IDEA 5000 olyan tanulót azonosított, akik legalább két évvel lemaradtak társaiktól. A kerület kiemeli őket a normál osztályaikból, és ugyanazokkal a DI-javító programokkal tanítja őket, amelyeket Torkelson 20 évvel ezelőtt használt, plusz új programokkal, amelyeket Engelmann írt az írás, a beszélt angol és az elő-algebra tanítására. A DI nyári iskolát a korai osztályok számára azért vezették be, hogy a nehézségekkel küzdő diákoknak több tanítási időt, az új tanároknak pedig több gyakorlatot biztosítsanak. A középiskolások számára a főiskolán töltött nyarat is bevezették, hogy megismerkedjenek az egyetemi élettel, és előnyt szerezzenek a jelentkezéshez.

Az IDEA Egyetem, a Southern New Hampshire Egyetem College for America nevű intézményével kötött új partnerség célja, hogy az IDEA főiskolát abbahagyó öregdiákoknak – és azoknak az IDEA-alkalmazottaknak, akik soha nem jártak oda – újabb esélyt adjon a diplomaszerzésre. A program ötvözi a tantermi szociális támogatást és az elszámoltathatóságot az online egyetem rugalmasságával és megfizethetőségével. A diákok az interneten keresztül saját tempójukban végzik a kurzusokat és vizsgáznak, de részt kell venniük egy nyári egyetemi felkészítő táborban is, majd legalább 13 órát kell eltölteniük az IDEA 14 000 négyzetméteres “campusán”.”

Az IDEA megszállottan törekszik a célok elérésére. A legfontosabbakat “Fürdőszobai célok” néven emlegetik, mert ki vannak írva a mosdófülkékre. Ezek a célok az óvodáskorú gyermekek százalékos arányától kezdve, akik a tanév végére elérték vagy meghaladják az osztályszintet olvasás, nyelv és matematika terén (cél: 90 százalék), a végzősök százalékos arányáig terjednek, akik beiratkoznak egy I. vagy II. szintű főiskolára vagy egyetemre (cél: 25 százalék).

A személyzet számára kulcsfontosságú cél, amely tavaly teljesült először, a tanárok 85 százalékos megtartása. Az IDEA a jobb tanárok toborzásával és az igazgatók jobb menedzserek képzésével küzdött a fluktuáció ellen. Emellett emelte a béreket, és jutalmakat hozott létre a jó teljesítményért és a legalább három évig az IDEA-nál maradásért. A személyzet tavaly barátságos “pulzus-ellenőrző” beszélgetésekbe kezdett, főként az elsőéves tanárokkal, akik a legnagyobb valószínűséggel távoznak. A kerület 629 új tanárt és 362 társ-tanárt vett fel a 2018-19-es tanévre. “A volumenünk lehetővé teszi számunkra, hogy kontrollált körülmények között kísérleti jelleggel alkalmazzunk dolgokat” – mondja Muñoz. “Ha nincs ekkora volumen, nincs játéktér az újításokhoz. Nincs meg a tehetségforrás. Az, hogy nagyobbak lettünk, segített minket abban, hogy jobbak legyünk.”

“A jó modort, a bátorságot és más erényeket 55 iskolai szabállyal tanítják és erősítik meg.”

A tanulók beiratkozási költségei 20 százalékkal csökkentek, köszönhetően a célzott marketingnek és a közösségi médiának. A kerület felbérelt egy piackutató céget, hogy fókuszcsoportokban tesztelje az üzeneteket, és megállapította, hogy különböző helyeken más-más dolgokat értékelnek. A Rio Grande Valleyben a szülőket leginkább a tanulmányok érdeklik, Baton Rouge-ban pedig a jellemfejlődés.

AIDEA különböző mérőszámok alapján értékeli iskoláit, és ösztönzi az együttműködést és a baráti versenyt közöttük. A San Antonió-i South Flores Academy az egyik legjobb. Hailey McCarthy igazgató pontosan tudja, hogy hol áll: Az első helyen áll a tanárok megtartása és a diákok kitartása terén Közép-Texasban; és az első helyen áll a DI-programok terén az egész kerületben. Tudja, hogy a legrosszabbul teljesítő harmadik osztályos tanulója 85 szót olvas percenként az osztályszintű szövegből, és hogy a normális érték 112 szó. Tudja, hogy minden másodikos, aki elérte a 3. szint 70. leckéjét Engelmann Reading Mastery című könyvében, a következő évben átment az állami harmadikosok olvasási tesztjén, és hogy a legjobb módja annak, hogy mindenki ilyen messzire jusson, az volt, hogy az iskoláját kiegészítették az iskola előtti oktatással, amit 2017-ben meg is tettek. (A program fakultatív.) A másik kulcsfontosságú döntése: a legjobb tanárait az óvodába helyezte. Sok igazgató a legjobb tanárait a harmadik osztályba helyezi, amikor az állami tesztelés elkezdődik.

“Eleinte sok hibát követtem el” – mondja McCarthy. “Semmit sem tudtam a DI-ről. Eltartott egy darabig, mire megtanultam, hogy a programhoz való hűség számít”. Reggel hatra érkezik az iskolába, és este fél hét után távozik. Az IDEA tipikus napirendjét követi: reggeli megbeszélés az osztályfőnökökkel 7-kor; reggeli a diákoknak 7:30-kor; reggeli találkozó 8-kor, amikor a tanárok hangosan felolvasnak történeteket és kérdéseket tesznek fel a szociális és nyelvi készségek fejlesztése érdekében; 30 perc természettudomány; három óra DI olvasás és nyelv; ebéd és szünet (egyenként 30 perc) a gyerekeknek, DI forgatókönyv gyakorlat a tanároknak; 90 perc matek; 90 perc választható tantárgy; elbocsátás 3:45-kor; iskola utáni korrepetálás és klubok; és szombati iskola a lemaradó gyerekeknek.

AIDEA diákok egyenruhát viselnek. A jó modort, a bátorságot és más erényeket 55 iskolai szabály tanítja és erősíti. 4. szabály: tartsd tiszteletben a többi diák megjegyzéseit, véleményét és ötleteit. 47. szabály: nincs Cheeto ujj a könyvtárban vagy a tankönyveken. 49. szabály: állj ki azért, amiben hiszel.

IDEA jó ló a sáros pályán. Azokhoz az iparágakhoz képest, ahonnan Muñoz COO és Truscheit CFO érkezett, a tanítás a sötét középkorban van, így nem meglepő, hogy az épületek és a kötvénykibocsátások gyorsabban fejlődtek, mint a diákok tanulása. A kerületnek nincs világos elképzelése arról, hogyan kell tanterveket készíteni vagy értékelni, és gyakran félrevezetik a K-12 oktatást uraló oktatók, finanszírozók és szabályozók.

Az állami tesztek például sokkal kevesebbet mondanak a tanároknak a diákjaikról, mint a DI-programokba beépített mesterségi tesztek, de ezek irányítják az oktatást, mert az államok finanszírozzák az iskolákat. Még a Torkelsonhoz hasonló különcöknek is nehéz ellenállni. A DI-t a harmadiktól az ötödik osztályig és a DI matematikát teljesen elhagyta egy olyan, nem bizonyított anyagokból álló keverékért, amelytől azt reméli, hogy javítani fogja az állami pontszámokat. Gama azt mondja, hogy ragaszkodott volna a DI-hez, ha a kerület maga választhatta volna meg a teszteket. A diákok tanulása javult volna, ha megtehette volna.

A rossz képzés még nagyobb probléma. Az IDEA évente több tízmillió dollárt költ a képzésre, mert szinte senki sem kezdi úgy, hogy tudja, hogyan kell tanítani a szegény gyerekeket vagy a kevés angolul beszélő gyerekeket. Régóta tart az ellenállás azzal szemben, ami működik. A Teach for America, amely az 1990-es években nem tudta megtanítani Gamát és Torkelsont arra, hogyan kell olvasást tanítani, 2012-ben figyelmeztette őket, hogy nem küld több tanárt az IDEA általános iskoláiba, mert az iskolák elkezdték a DI-t használni. Az IDEA továbbra is a TFA-tól kap tanárokat, de Engelmann cégét, a National Institute for Direct Instructiont használja a képzésükhöz.

Gama, az iskolák vezetője azt mondja, hogy a legnagyobb kihívást a jó igazgatók megtalálása jelenti számára. Az amerikai rendszer nem készíti fel őket, ezért az IDEA létrehozott egy munkahelyi Principal in Residence programot, hogy a sajátjait fejlessze. A kerület 76 igazgatója közül mindössze tíz jön a hagyományos állami iskolákból. A többiek saját nevelésűek, egyenként több mint 100 000 dolláros képzési költséggel.

Az oktatással kapcsolatos saját elképzeléseikkel rendelkező filantrópok szintén elvonják a figyelmet. A Gates Alapítvány 3,5 millió dollárt adott az IDEA-nak három középiskola megnyitására, amelyek szegény közösségeket szolgálnak. De a kilencedik osztály túl késő ahhoz, hogy elkezdjék a teljesítménykülönbség megszüntetését, és a diákok küszködtek. Az IDEA most új iskolákat indít az általános iskola K-2. osztályával (vagy pre-K-1) és a főiskolai előkészítő hatodik osztályával, majd minden évben egy osztállyal bővül.

Megismételhető-e az IDEA? A Torkelsonhoz hasonló vezetőket nem lehet megismételni, de a politikai döntéshozók teret adhatnak nekik. A CMO-k bizonyítottan a vezetés kovácsai. Növekvő várólistáikkal, kiváló eredményeikkel és költséghatékonyságukkal a jók politikailag egyre elfogadhatóbbá válnak. A céloknak egyértelműnek kell lenniük: azonosítsuk a jól teljesítő chartákat, és adjunk nekik annyi finanszírozást és szabadságot, amennyit csak lehet; minimalizáljuk a belépési akadályokat, és ne próbáljuk szabályozni a minőséget. Az arizonai tapasztalatok – a könnyített felügyelet aranyszabálya – azt mutatják, hogy a szülők, akiknek sok iskola közül választhatnak, gyorsabban büntetik a rossz teljesítményt, mint az állam. A rossz arizonai charters jóval azelőtt szenvednek a beiratkozás csökkenésétől, hogy a szabályozó hatóságok bezárnák őket.

Hope-nak szembe kell néznie a valósággal. Még ha Torkelson meg is teremti Amerika legnagyobb és legjobb iskolakörzetét, és utánzók egész seregét inspirálja, oktatási rendszerünk olyan hatalmas, szemellenzős és elromlott, hogy a forradalmat csak lassan fogja észrevenni, legfeljebb panaszkodni fog. Eddig egyetlen hagyományos állami iskola sem vett át semmi érdemlegeset az IDEA-tól.

Mégis az IDEA egyik napról a másikra történő felemelkedése áldás a gyermekek számára, akiket szolgál, és új jel arra, hogy Amerika zsenialitása a tökéletesebb unió megteremtésében kitart.

Shepard Barbash öt könyv, köztük a Clear Teaching szerzője.