Dorian Gray (szereplő)

A regény cselekménye a megjelent változatok között változik. Az alábbi összefoglaló a leghosszabb változattal, az 1891-es regénnyel foglalkozik. Egyes epizódok azonban különösen Dorian James Vane-nel való találkozását (és későbbi meggyilkolását) írják le. Ez nem szerepel a Wilde által eredetileg kiadásra benyújtott változatban.

A Dorian Gray képe egy nyári napon kezdődik a viktoriánus Angliában, ahol Lord Henry Wotton, a nagyképű férfi megfigyeli az érzékeny művész Basil Hallwardot, amint portrét fest Dorian Grayről, egy jóképű fiatalemberről, aki Basil végső múzsája. Miközben a festményhez pózol, Dorian végighallgatja Lord Henry hedonista világnézetét, és azt kezdi hinni, hogy az élvezetek hajszolása az egyetlen dolog az életben, amit érdemes követni. Ez arra készteti Doriant, hogy azt kívánja, hogy a megfestett képe öregedjen meg ő maga helyett.

Lord Henry hedonista befolyása alatt Dorian teljesen felfedezi érzékiségét. Felfedezi Sibyl Vane színésznőt, aki Shakespeare-t ad elő egy koszos munkásszínházban. Dorian közeledik hozzá, udvarol neki, és hamarosan megkéri a kezét. A szerelmes Sibyl “szőke hercegnek” nevezi őt, és elájul az igaz szerelem kilátásától. Védelmező bátyja, James azonban figyelmezteti, hogy ha a “Daliás Herceg” bántja őt, megöli.

Dorian meghívja Basilt és Lord Henry-t, hogy megnézzék Sibyl előadását, de a lány túlságosan belezúgott Doriánba ahhoz, hogy színészkedjen, és gyengén teljesít. Ez arra készteti Basilt és Lord Henryt, hogy azt higgyék, Dorian a szépsége miatt szeretett bele Sibylbe, nem pedig a színészi tehetsége miatt. Dorian zavarában visszautasítja Sibylt, és azt mondja neki, hogy a színészet volt a szépsége, és anélkül már nem érdekli őt. Hazatérve Dorian észreveszi, hogy a portré megváltozott; kívánsága valóra vált, és a portrén látható férfi a kegyetlenség finom gúnyos mosolyát viseli.

A lelkiismeret-furdalás és magány miatt Dorian elhatározza, hogy kibékül Sibyllel, de elkésik, mert Lord Henry közli vele, hogy Sibyl öngyilkosságot követett el, amikor borsavat nyelt. Dorian ekkor érti meg, hogy ahová az élete tart, a vágy és a jó megjelenés jó szolgálatot tesz neki. Bezárja a portrét, és a következő tizennyolc évben minden lehetséges bűnnel kísérletezik, egy erkölcsileg mérgező francia regény hatására, amelyet Lord Henry Wotton adott neki. Az elbeszélésből nem derül ki a francia regény címe, de a tárgyaláson Wilde azt mondta, hogy a Dorian Grayben említett regény Joris-Karl Huysmans À rebours (A természet ellen, 1884) című regénye, de aztán tagadta, hogy erre a könyvre hivatkozott volna.

Egy este, mielőtt Párizsba indulna, Basil felkeresi Dorian házát, hogy a közönséges önimádatáról szóló különféle pletykákról kérdezze. Dorian nem tagadja züllöttségét, és elviszi Basilt, hogy megnézze a portrét. A portré annyira ocsmány lett, hogy Basil csak az aláírás alapján tudja azonosítani, hogy az ő műve, amelyet minden portréján elhelyez. Basil elborzad, és arra kéri Doriant, hogy imádkozzon a megváltásért. Dühében Dorian sorsáért Basilt okolja, és halálra szúrja. Dorian ezután higgadtan megzsarolja régi barátját, a tudós Alan Campbellt, hogy kémiai tudását felhasználva semmisítse meg a testet. Alan később a szégyenteljes együttműködés következtében öngyilkos lesz.

Hogy elmeneküljön bűntudata elől, Dorian egy ópiumbarlangba megy, ahol tudtán kívül James Vane is jelen van. James bosszút akart állni Doriánon, mióta Sibyl megölte magát, de nem volt semmi nyom, amit követhetett volna; az egyetlen dolog, amit tudott Doriánról, az a név, amivel Sibyl nevezte őt: “Szőke Herceg”. Az ópiumbarlangban azonban meghallja, hogy valaki Doriant “Szőke Herceg”-ként emlegeti, és megszólítja Doriant. Dorian megtéveszti Jamest, hogy túl fiatal ahhoz, hogy ismerte volna Sibylt, aki tizennyolc évvel korábban megölte magát, mivel az arca még mindig fiatal férfié. James megenyhül, és elengedi Doriant, de ekkor egy ópiumbarlangi nő szólítja meg, aki szemrehányást tesz Jamesnek, amiért nem ölte meg. A nő megerősíti, hogy a férfi Dorian Gray volt, és elmagyarázza, hogy tizennyolc éve nem öregedett. James Dorian után fut, de az már elment.

James ezután követni kezdi Doriant, ami miatt az életét félti. Egy lövöldözés közben azonban egyik tagja véletlenül megöli James Vane-t, aki egy sűrűben ólálkodott. Londonba visszatérve Dorian azt mondja Lord Henrynek, hogy ezentúl igazságosan fog élni. Új tisztességét azzal az elhatározással kezdi, hogy nem töri össze a naiv Hetty Merton, jelenlegi szerelmi érdeklődésének szívét. Dorian azon tűnődik, hogy újdonsült jósága vajon visszafordította-e a képen látható romlottságot, de amikor ránéz, csak saját maga még csúnyább képét látja. Ebből Dorian megérti, hogy erkölcsi reformjának valódi indítékai valójában erkölcstelenek voltak, mivel csupán eszközként szolgáltak egy önző cél eléréséhez.

Meghatározva, hogy csak a teljes beismerés mentheti fel őt a vétkei alól, Dorian úgy dönt, hogy megsemmisíti a bűnei egyetlen megmaradt bizonyítékát – a képet. Dühében előveszi a kést, amellyel megölte Basilt, és leszúrja a képet. A ház cselédei felébrednek, amikor kiáltást hallanak a bezárt szobából; az utcán egy járókelő, aki szintén hallotta a kiáltást, hívja a rendőrséget. A zárt szobába belépve a szolgák egy ismeretlen öregembert találnak, akit szíven szúrtak, arca és alakja elszáradt és elkorcsosult. A szolgák az eltorzult holttestet az ujjain lévő gyűrűk alapján Dorianként azonosítják; mellette ott van Dorian Gray eredeti szépségében helyreállított képe.