Don Blankenship

Deborah MaySzerkesztés

Blankenship egykori alkalmazottja, Deborah May pert indított, azt állítva, hogy a személyes bántalmazás miatti stressz arra kényszerítette, hogy 2005 novemberében felmondjon. A perben azt állította, hogy olyan viszonylag jelentéktelen hibák, mint egy rossz reggeli rendelés a McDonald’s-tól, egy rosszul elhelyezett fagylalt a fagyasztóban és egy helytelenül felakasztott kabát a szekrényben okozott nehézségeket Blankenshipnél. 2008 júniusában a Nyugat-Virginiai Legfelsőbb Fellebbviteli Bíróság úgy döntött, hogy May jogosult munkanélküli ellátásra, mivel “cáfolhatatlan bizonyítékok” alapján Blankenship “fizikailag megragadta” Mayt, ételt dobált, miután rossz gyorséttermi rendelést hozott vissza, és kitépett egy nyakkendőtartót és egy kabátakasztót a szekrényből, miután elfelejtette a kabátjának a fogast kint hagyni. Blankenship viselkedése, amelyet a bíróság “sokkolónak” nevezett, hozzájárult ahhoz a döntésükhöz, hogy May munkanélküli segélyt kapjon, mivel gyakorlatilag kirúgták, mert olyan helyzetbe hozták, hogy kénytelen volt felmondani.

Upper Big Branch robbanásSzerkesztés

2010. április 5-én a Massey cég Upper Big Branch bányájában bekövetkezett robbanás 29 bányászt ölt meg. Ez volt a legsúlyosabb amerikai szénbányászati katasztrófa 1970 óta, amikor a Kentucky állambeli Hydenben történt robbanás 38 halálos áldozatot követelt. Az NPR arról számolt be, hogy Stanley Suboleski, a Massey vezetője azt mondta, hogy az MSHA által elrendelt, órákkal a robbanás előtt végrehajtott légáramlási változtatások “olyan változtatások voltak, amelyeket a vállalat ellenzett, de mégis betartotta”. Április 12-én Thomas DiNapoli, New York állam számvevője, a 303 550 Massey-részvényt birtokló New York Állami Közös Nyugdíjalap vagyonkezelője felszólította Blankenshipet, hogy azonnal mondjon le. “Ez a tragédia a kockázatkezelés és a hatékony igazgatósági felügyelet kudarca volt. Blankenshipnek le kell mondania, és helyet kell adnia a Massey felelősségteljesebb vezetésének”. Április 22-én a Massey Energy vezető független igazgatója, Bobby R. Inman bejelentette, hogy “Blankenship a Massey Energy igazgatótanácsának teljes támogatását és bizalmát élvezi”. Április 25-én Barack Obama elnök, Joe Biden alelnök és állami tisztviselők a nyugat-virginiai Beckleyben tartott megemlékezésen tisztelegtek a 29 szénbányász előtt.

“Az ügyészek szerint a Massey manipulálta a szellőzőrendszert az Upper Big Branch bánya ellenőrzései során, hogy megtévessze a biztonsági tisztviselőket, és néhány hónappal a 2010. április 5-i robbanás előtt kikapcsolta a metánmonitort egy vágógépen….. 2013 márciusában Blankenshipet közvetlenül is belekeverték a biztonsági előírások kijátszására irányuló összeesküvésbe, amikor egy korábbi Massey Energy tisztviselő azzal vádolta Blankenshipet, hogy összeesküdött és összeesküvést szőtt a biztonsági előírások megsértésének elrejtésére a szövetségi biztonsági ellenőrök elől. A gyanú szerint Blankenship utasította tisztviselőit, hogy figyelmeztessék a bányaüzemeltetőket, ha a szövetségi ellenőrök “meglepetésszerű” látogatásra érkeznek, és gyorsan fedezzék el a biztonsági előírások megsértését.

Blankenshipet egyetlen, a szövetségi bányabiztonsági előírások megsértésére irányuló összeesküvés vádjával elkövetett vétség miatt ítélték el, és egyéves börtönbüntetést kapott. “Politikai fogolynak” nevezte magát, viszálykodott Joe Manchin amerikai szenátorral és a Bányabiztonsági és Egészségügyi Hatósággal (MSHA) a robbanás miatt, fontolgatta, hogy indul Manchin ellen a szenátusi választáson, és új vizsgálatot követelt a robbanás ügyében. 2017. május 25-én hivatalosan fellebbezett az ügyében az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságához. Beadványában azzal érvelt, hogy az Egyesült Államok charlestoni kerületi bírósága és a 4. kerületi fellebbviteli bíróság a virginiai Richmondban “mindketten tévesen döntöttek, és azt állítják, hogy Blankenship a politika áldozata volt.”

2017 augusztusában Blankenship finanszírozott egy televíziós hirdetést, amelyben az Upper Big Branch-i szénbánya robbanásában meghalt egyik bányász testvére szerepelt. A nővér, Gwen Thomas azt kérdezi a reklámban, hogy “az Egyesült Államok Bányabiztonsági és Egészségügyi Hivatala ragaszkodott-e ahhoz, hogy olyan változtatásokat hajtsanak végre, amelyek csökkentették az Upper Big Branch légáramlását a robbanás előtt”. Arra kéri a kormányt, hogy hozza nyilvánosságra a robbanás után készült gázelemzéseket, és kéri Trump, valamint Joe Manchin és Shelley Moore Capito szenátorok segítségét a válaszok megszerzésében. Az amerikai Betegségellenőrzési Központ (CDC) Országos Munkahelyi Biztonsági és Egészségügyi Intézete (NIOSH) megállapította, hogy a kezdeti robbanás megelőzhető lett volna, ha az MSHA rákényszeríti a Masseyt a gázfelhalmozódás elkerülésére, és a későbbi sérülések megelőzhetők lettek volna, ha a Masseyt rákényszerítik a szénpor felhalmozódásának elkerülésére. A NIOSH bányászatról szóló oldala szerint a metán felhalmozódásának elkerülése érdekében “Nagy ventilátorok keringetik a levegőt a bányákban, hogy szellőzést biztosítsanak a munkaterületeken.”

2018 augusztusában Blankenship for Senate nyilatkozatot adott ki, amelyben felvázolta az Igazságügyi Minisztérium szakmai felelősségvállalási hivatalának (DOJ-OPR) megállapítását, amely vizsgálatot folytatott Booth Goodwin és Steve Ruby, a Blankenship szövetségi perében eljáró ügyészek ellen. A DOJ-OPR megállapította, hogy mindkét ügyész felelős volt azért, hogy “gondatlanul” figyelmen kívül hagyták felfedési kötelezettségeiket. A közlemény szerint legalább 61 tanúkihallgatási emlékeztetőt nem bocsátottak Blankenship védőcsapatának rendelkezésére, és Blankenship ügyvédje szerint ezekből kiderült, hogy Blankenship semmi törvénybe ütközőt nem tett.

GroundwaterEdit

Blankenshipet azzal vádolták, hogy elhallgatta a szennyezéssel kapcsolatos tudását. A Rolling Stone szerint a Massey Energy által a széniszap befecskendezéséből származó talajvízszennyezés szennyezte az otthona körüli kutakat. Blankenship egy közeli városból építtetett vízvezetéket az otthonához. A vád szerint Blankenship nem ajánlotta fel, hogy szennyezetlen vizet biztosít egyik szomszédjának sem, és nem tájékoztatta őket a problémáról.

Kampány Warren McGraw ellenSzerkesztés

2004-ben Blankenship 3 millió dollárral támogatta az “And For The Sake of the Kids” PAC-ot, amely Warren McGraw nyugat-virginiai legfelsőbb bírósági bíró újraválasztása ellen kampányolt. Brent Benjamin legyőzte McGraw-t az általános választásokon. A választásról Blankenship így nyilatkozott: “Segítettem legyőzni egy olyan bírót, aki egy pedofilt engedett dolgozni egy helyi iskolában, aki elüldözte az orvosokat az államból, és aki több mint harminc éven keresztül a dolgozók állásába került. Úgy gondolom, hogy ez az erőfeszítés segített felszabadítani Nyugat-Virginia gazdaságát, és a dolgozó családok javát szolgálta”.” A USA Today “mérgezőnek” nevezte Blankenship hirdetését. A USA Today 2009. március 3-i szerkesztőségi cikke szerint Blankenship “szemléletesen illusztrálta, hogy a nagy pénz hogyan korrumpálja a bírói választásokat. Az igazságszolgáltatást a legmagasabb ajánlattevőnek kínálja eladásra.”

Megjegyzendő, hogy Blankenship szénipari cége, a Massey Coal a közelmúltban, a bírói kampányt megelőzően elvesztett egy polgári pert a nyugat-virginiai állami bíróságon, és 50 millió dolláros ítélet megfizetésére kötelezték. Az ügy fellebbezés alatt állt, miközben ő szponzorálta Benjamin kampányát a nyugat-virginiai legfelsőbb bírósági székért. Amikor az ügyet másodfokon tárgyalták, Benjamin volt az egyik olyan bíró, aki az ügyben dönteni tudott. A felperes azt kérte, hogy Benjamin a Blakenship kampányához nyújtott hozzájárulásából eredő összeférhetetlenség miatt vonja vissza magát, de ő ezt elutasította. Benjamin végül 3-2 arányban döntő szavazatot adott az alsóbb fokú bíróság ítéletének hatályon kívül helyezésére. A Caperton kontra A.T. Massey Coal Co. ügyben, a Legfelsőbb Bíróság úgy ítélte meg, hogy Benjamin elutasítása, hogy egy ilyen nyilvánvaló összeférhetetlenség miatt visszalépjen, a felperesnek a tisztességes eljáráshoz való alkotmányos jogának megsértését jelentette, és visszautalta az ügyet a Nyugat-Virginiai Legfelsőbb Bíróságra.

A nyugat-virginiai születésű Michael Tomasky washingtoni politikai újságíró azt állította, hogy Blankenship “Nyugat-Virginiában úgy volt híres, mint az az ember, aki 2004-ben sikeresen megvásárolt magának egy állami legfelsőbb bírósági bírót, majd megpróbálta megvásárolni magának az állami törvényhozást, és ez utóbbi kísérletében látványosan elbukott”. Michael Shnayerson 2008-as Coal River című könyvében arról számol be, hogy ilyen alapítványt soha nem hoztak létre. Bár Blankenship volt az “And For the Sake of Kids” fő adományozója, más csoportok, köztük az Orvosok az Igazságért, több mint 1 millió dollárral járultak hozzá az ASK-hoz. Egy másik csoport, a Citizens for Quality Health Care, amelyet részben a Nyugat-Virginiai Kereskedelmi Kamara finanszíroz, több mint 350 000 dollárt költött McGraw legyőzésére. Eközben több csoport is milliókat költött Benjamin ellen és McGraw támogatására, köztük a Nyugat-Virginiai Fogyasztók az Igazságosságért és Hugh Caperton, a Harmon Development Corporation vezérigazgatója. Blankenship szerepel Laurence Leamer 2013-as The Price of Justice (Az igazságszolgáltatás ára) című könyvében: A kapzsiság és korrupció igaz története és Peter Galuszka 2012-es könyvében Thunder on the Mountain: Death at Massey and the Dirty Secrets Behind Big Coal.

Összeférhetetlenség Spike MaynarddalSzerkesztés

2008. január 15-én a The New York Timesban fényképek jelentek meg Blankenshipről, amint a francia Riviérán nyaral Spike Maynard nyugat-virginiai legfelsőbb bírósági bíróval, miközben a Massey ügye folyamatban volt a bíróság előtt. 2008. április 3-án az ABC News arról számolt be, hogy Blankenship megtámadta az ABC News fotósát a Kentucky állambeli Belfry közelében lévő Massey létesítménynél, amikor a fotós megpróbálta kikérdezni őt a fotókról. “Ha elkezdesz fotózni engem, le fogsz lőni!”. jelentette ki Blankenship a videón. Maynard később az előválasztáson elvesztette a Nyugat-Virginiai Legfelsőbb Bíróságba való újraválasztására irányuló pályázatát. 2009. február 14-én Blankenship a következőket nyilatkozta a The New York Timesnak: “Elég régóta vagyok Nyugat-Virginiában ahhoz, hogy tudjam, a politikusokat nem lehet megvenni, különösen azokat nem, akik 12 évig lesznek hivatalban…. Szóval soha nem mennék ki pénzt költeni, hogy megpróbáljak egy politikus kegyeibe férkőzni. Egy rossz politikus megszüntetésének van értelme. Megválasztani valakit abban a reményben, hogy az majd az Ön javára fog állni, egyáltalán nincs értelme.”

Megjegyzések Mitch McConnellrőlSzerkesztés

2018 áprilisában Blankenship közzétett egy hirdetést, amelyben a szenátus többségi vezetőjét, Mitch McConnellt “kokain Mitch”-nek nevezi, és arra buzdítja a potenciális szavazókat, hogy “dobják ki” McConnellt. 2018 májusában újabb reklámot adott ki, amelyben McConnellt, a feleségét, Elaine Chaót és az apósát “kínai családként” támadja, és ismét “kokainos Mitch”-nek nevezte McConnellt. A becenév előzménye az volt, hogy McConnell apósa egy olyan hajózási vállalat tulajdonosa, amelynek egyik, Kolumbiából induló hajóján 2014-ben 90 font (41 kg) kokaint találtak. A kolumbiai hatóságok nem vádolták meg a céget a kokain szállítására irányuló összeesküvéssel, és a cég ellen soha nem indult vizsgálat az ügyben. McConnellt, akinek nincs szerepe apósa hajózási vállalkozásának működtetésében, egyetlen hatóság sem gyanúsította azzal, hogy köze lenne az esethez. A The Washington Post Fact Checker rovata megvizsgálta a “kokainos Mitch” állításait, és “Four Pinocchios” minősítést adott nekik, arra a következtetésre jutva, hogy “Blankenshipnek nincs bizonyítéka durva és gyújtogató támadásának alátámasztására”. Miután Blankenship elvesztette az előválasztási versenyt, McConnell hivatalos kampányfiókja közzétett egy photoshoppolt képet McConnellről, akit kokainporfelhő vesz körül, a következő szöveggel: “Köszönöm, hogy játszottál, Don”. A kép a Netflix Narcos című tévésorozatának promóciós anyagai alapján készült.

A kérdésre, hogy Blankenship retorikája a “Kínai család” című politikai reklámban rasszista volt-e, McConnell azt sugallta, hogy válasza a republikánus előválasztás eredményétől függ. Amikor a hirdetés állítólagos rasszizmusáról kérdezték, Blankenship azt mondta, hogy a hirdetése nem rasszista, mert a kínaiak nem faj. Azt mondta: “A rasszok a négerek, a fehér kaukázusiak, a spanyolajkúak és az ázsiaiak.”