Dinoszaurusz-lábnyomok “kincsestára” Dél-Angliában

A mostani tanulmányban – amelyet Shillito Dr. Neil Daviesszel közösen írt – leírt lábnyomokat az elmúlt négy tél során tárták fel, amikor az erős viharok és viharhullámok a homok- és iszapkő sziklák időszakos összeomlásához vezettek.

A kréta időszakban a terület, ahol a lábnyomokat találták, valószínűleg egy vízforrás közelében volt, és a lábnyomokon kívül számos megkövesedett növényt és gerinctelen állatot is találtak.

“A lábnyomok megőrzéséhez megfelelő típusú környezetre van szükség” – mondta Davies. “A talajnak elég “ragadósnak” kell lennie ahhoz, hogy a lábnyom nyomot hagyjon, de ne legyen annyira nedves, hogy elmossa. Erre az egyensúlyra van szükség ahhoz, hogy rögzíteni és megőrizni tudjuk őket.”

“Amellett, hogy ezek a lenyomatok nagyon sokfélék és változatosak, hihetetlenül részletesek is” – mondta Shillito. “Tisztán láthatjuk a bőr és a pikkelyek textúráját, valamint a négyujjú karmok nyomait, amelyek rendkívül ritkák.

“A lábnyomok alakjából némi fogalmat kaphatunk arról, hogy mely dinoszauruszok készítették őket – ha összehasonlítjuk őket azzal, amit más fosszíliákból származó dinoszauruszlábakról tudunk, azonosíthatjuk a fontos hasonlóságokat. Ha más helyekről származó lábnyomokat is megvizsgálunk, elkezdhetjük összerakni, hogy mely fajok voltak a kulcsszereplők.”

Kutatásának részeként Shillito azt vizsgálja, hogy a dinoszauruszok hogyan befolyásolhatták a folyók áramlását. A modern korban az olyan nagytestű állatok, mint a vízilovak vagy a tehenek kis csatornákat hozhatnak létre, amelyek elterelik a folyó áramlásának egy részét.

“Tekintettel sok dinoszaurusz puszta méretére, nagyon valószínű, hogy hasonló módon befolyásolták a folyókat, de nehéz “füstölgő pisztolyt” találni, mivel a legtöbb lábnyomot egyszerűen elmosta volna a víz” – mondta Shillito. “Azonban látunk néhány kisebb méretű bizonyítékot a hatásukra; néhány mélyebb lábnyomban láthatjuk a növények sűrűjét, amelyek növekedtek. A folyócsatornák partjainál is találtunk lábnyomokat, így lehetséges, hogy a dinoszauruszok szerepet játszottak a csatornák kialakításában.”

Valószínű, hogy Kelet-Sussex erodálódó homokkő sziklái között még sok dinoszaurusz lábnyom rejtőzik, de a területen a part menti eróziós folyamatok lassítása vagy megakadályozása érdekében épített tengeri védművek azt jelenthetik, hogy ezek a sziklába zárva maradtak.

A kutatást a Natural Environment Research Council (NERC) finanszírozta.