Csimpánzok és Bonobók

A csimpánzok és a Zaire-ben élő, kevésbé ismert bonobó faj, bár genetikai szempontból nagyon közel állnak egymáshoz, és gyakorlatilag szomszédok, társadalmilag pólusokra vannak egymástól. A bonobók, amelyeket csak 1929-ben azonosítottak a csimpánzoktól különálló fajként, a biológusokat könnyed viselkedésükkel, szexuális egyenlőségükkel, a nőkkel való kapcsolatukkal és a szabadidős szex iránti buzgalmukkal kápráztatják el.
Hogyan alakult ki a Zaire folyótól délre eső nedves erdőkben élő bonobóknál a csimpánztól ennyire eltérő társadalmi struktúra azóta, hogy a két faj mintegy 2 millió évvel ezelőtt szétvált? A csimpánztársadalomban nagy szerepet játszik a hímek dominanciája. A vitákat gyakran fenyegető megnyilvánulásokkal vagy verekedéssel oldják meg. A nőstény csimpánzok sokkal magányosabb életet élnek, mint bonobo rokonaik, és néha a sokkal nagyobb hímek zaklatják őket. A szex szigorúan a szaporodásról szól, és a szaporodási taktikák közé tartozhat a gyermekgyilkosság – a hím csimpánzhoz nem kapcsolódó utódok megölése. Az infanticidális egyedek eltávolítják a saját utódaik potenciális versenytársait, és az anya, akinek nincs csecsemője, akiről gondoskodnia kellene, sokkal hamarabb válik újra elérhetővé a párzásra.
Ezzel szemben a bonobók társadalmát a nem rokon nőstények között kialakuló erős kötelékek és a csoport minden tagja közötti szinte állandó szexuális aktivitás jellemzi. A bonobók nyilvánvalóan a szexet a csoporton belüli kötelékek megerősítésére és a konfliktusok megoldására használják. Milyen evolúciós előnyökkel járnak ezek a viselkedések?
A kérdésre keresve a választ, a kutatók megállapították, hogy a gyermekgyilkosság szinte ismeretlen a bonobók körében. Állandó szexuális aktivitásuk elhomályosítja az apaságot, ami nem ösztönöz a gyermekgyilkosságra, és a kölcsönös támogatás és védelem érdekében koalíciókat alkotó nőstény bonobók mindenütt jelenlévő kötődése megszünteti a lehetőséget. A gyermekgyilkosság megelőzése hatalmas evolúciós előnyt jelent a bonobó nőstények számára, mivel több utódjuk marad életben.
Miért nem alakult ki ez a társadalmi struktúra a csimpánzoknál? A válasz talán az általuk lakott élőhelyek történetében rejlik. Mindkét főemlősfaj a Zaire folyó menti trópusi erdőkben él – a csimpánzok a folyótól északra, a bonobók délre. Környezetük ma meglehetősen hasonlónak tűnik. Úgy 2,5 millió évvel ezelőtt azonban úgy tűnik, hogy Zaire déli részén hosszan tartó szárazság pusztította ki a gorillák kedvelt tápláléknövényeit, és a főemlősöket elűzte. Miután a szárazság véget ért, az erdők visszatértek, de a gorillák nem.
A csimpánzok ebben a környezetben a folyótól délre magukénak tudták az erdőt, és ki tudták használni azokat a rostos táplálékokat, amelyeket korábban a gorillák fogyasztottak – táplálékokat, amelyeket a gorillák északon még mindig fogyasztanak. Mivel a gyümölcsfák között így több táplálék állt rendelkezésükre, nagyobb, stabilabb csapatokban utazhattak, és erős társadalmi kötelékeket alakíthattak ki. Ők lettek a bonobók.
A folyó északi oldalán a csimpánzoknak meg kellett osztaniuk a rést a gorillákkal, amelyek a rostos táplálékot fogyasztják. A csimpánzoknak versenyezniük kellett a gyümölcsökért és alkalmanként a húsért, vagyis a táplálékforrásokért, amelyek általában szétszórtan helyezkednek el. A nőstény csimpánzok a kicsinyeikkel szétszélednek az erdőben, hogy elegendő élelmet találjanak, és nem tudnak időt együtt tölteni, hogy erős kötelékeket alakítsanak ki. A társadalmi viselkedésben e környezeti tényező hatására bekövetkezett változások vezethették a csimpánzokat egy másfajta evolúciós útra, egy erőszakra hajlamosabb társadalom felé.
Úgy tűnik, hogy a környezetükben mutatkozó finom különbségnek mélyreható következményei voltak az evolúciójukra.