“Cat Lady” Conundrum, The

Íme egy kevéssé ismert és kissé ijesztő tény: A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ becslései szerint az Egyesült Államokban több mint 60 millió ember fertőzött egy parazitával, amely az agyukba vándorolhat, és megváltoztathatja a viselkedésüket oly módon, hogy többek között nagyobb valószínűséggel eshetnek macskaevés áldozatául. A Toxoplasma gondii nevű gyakori parazita új kutatása nyomokat adhat a tudománytalanok által “crazy cat lady” szindrómaként ismert jelenséghez.

Az alapvető tények: A Toxo számos fajt megfertőzhet, de csak a macskák emésztőrendszerében szaporodik szexuális úton. Miután a parazita szaporodott, a macska az ürülékével adja tovább, ahol a következő akaratlan gazda a megemésztésével (szándékosan vagy akaratlanul) felveszi. Ezután a ciklus újra kezdődik. Hosszú távon a Toxo-nak vissza kell találnia a macska gyomrába a túléléshez. Így a parazita egy bonyolult rendszert fejlesztett ki a gazdái agyának átvételére, hogy növelje annak valószínűségét, hogy a macskák megeszik őket.

Hogyan? A tudósok még mindig ezen töprengenek. A Toxo-szakértő Robert Sapolsky (Stanford), valamint Joanne Webster, a londoni Imperial College parazitaepidemiológiai professzora által idén végzett kutatás megállapította, hogy a Toxo valójában azt okozza, hogy a patkányok vonzódnak a macskavizelet szagához.