Braves Field – Történelem, fotók és még sok más a Boston Braves egykori stadionjáról

Honnan indult a profi sport legrégebbi, folyamatosan játszó csapata? Ha Bostonra tippeltél, akkor igazad van! Ha a Boston Red Soxra tippeltél, akkor tévedtél! A Boston Red Stockings 1871-ben alakult meg a National Association of Professional Baseball Ball Players League tagjaként, és a South End Groundsban kezdett el játszani. A Red Stockings becenév Cincinnatiból származik, ahol 1869-ben megalakult a baseball első profi csapata, de az 1870-es szezon után feloszlott. Több mint négy évtizeden át a bostoni franchise, amely Red Stockings, Beaneaters, Doves és Braves néven volt ismert, három különböző South End Grounds nevű labdaparkban játszott.

1901-ben a Boston Red Sox alapító tagja lett az American League-nek, így Boston két profi baseball-franchise-t kapott. A Red Sox a Huntington Avenue Groundsban játszott, mielőtt 1912-ben a Fenway Parkba költözött. Miután a Red Sox megnyitotta új stadionját, a Braves tulajdonosa, James Gaffney 100 000 dollárért megvásárolta az Allston Golf Clubot a Commonwealth Avenue-n, hogy 1912-ben egy új, acélból és betonból készült stadiont építsen. A Fenway Parktól egy mérföldre nyugatra található létesítményt 1915. március 20-án kezdték el építeni, és öt hónappal később fejezték be, amikor a Braves 1915. augusztus 18-án a St. Louis Cardinals ellen játszott. A csapatról elnevezett Braves Field volt az első olyan baseball-pálya, amely több mint 40 000 szurkolónak adott helyet. A 18 000 fedett ülésből álló egyetlen fedélzet a homeplate körül és mindkét faultvonal mentén húzódott. Két fedetlen pavilon húzódott végig a vonalakon a faultoszlopokig, és mindegyikben 10 000 szurkoló foglalt helyet. A jobb oldali pályán volt egy 2 000 szurkolót befogadó lelátó, amely a “The Jury Box” becenevet kapta, miután egy sportújságíró 1918-ban egy mérkőzésen mindössze 12 szurkolót látott itt ülni. Az eredményjelző tábla ezen ülések felett helyezkedett el.

EMLÉKES EMLÉKEK
A BRAVES FIELDEN

• Világbajnokság: 1915, ’16, ’48
• All Star Game: 1936
• Unassisted triple play by Ernest Padgett on October 6, 1923.
• 3,000. hit by Paul Waner on June 19, 1942.
• Négyszeres 20 meccses győztes Johnny Sain.
• Tommy Holmes 1947-ben zsinórban 37 mérkőzésen ütött.

A Braves Field eredeti méretei 402 láb (balra), 550 láb. (középen) és 402 ft. (jobbra), ami sok parkon belüli homerunhoz vezetett. A pályát egy 10 láb magas fal vette körül. A fal mögött a Boston és Albany vasútvonal sínek húzódtak. A jobb oldali falon kívül volt a Braves Field egyik legikonikusabb építménye, a csapat jegypénztára és vezetői irodái, amelyek spanyol koloniál és stukkó homlokzata vörös cseréptetővel rendelkezett.

Az 1920-as években a szurkolókat jobban érdekelte a homerunok látványa, mint a dobómérkőzés vagy a parkon belüli homerun. Ez arra késztette a Bravest, hogy 6000 ülőhelyet építsenek be a bal és a középmezőbe, ezzel a bal mezőben 353 lábra, a középmezőben pedig 387 lábra rövidítve a labdapark méreteit. Ez a változás azonban jobban segítette az ellenfél csapatait, ami a csapatot a kinti kerítés hátrébb tolására késztette. 1936-ban a Bravest átkeresztelték Beesre, a Braves Fieldet pedig átkeresztelték National League Parkra. A Bees becenév csak néhány szezonig tartott, mielőtt 1941-ben visszaváltoztatták Bravesre. Az 1940-es években fenyőfákat ültettek a centerfield kerítése mögé, hogy elrejtsék a közeli vasútállomás füstjét. Az 1946-os szezon kezdete előtt 500 000 dollárt költöttek a Braves Field korszerűsítésére. Fényeket szereltek fel, és a pálya méreteit egy nyolc láb magas outfield fallal egészítették ki. Az 1946-os nyitónapon a szurkolók zöld ruhában mentek haza, mert az üléseket lefestették, de nem száradtak meg. 1948-ban egy új, 68 láb magas eredményjelzőt adtak hozzá.

1946-ban a Braves történetében először egymillió szurkolót vonzott, két évvel később pedig a csapat a Braves Fieldre költözés óta először nyerte meg a National League zászlót. Az 1950-es évek elejére azonban a látogatottság drámaian csökkent, mivel a Braves küzdött a pályán. A bostoni szurkolók tudta nélkül a Braves 1952. szeptember 21-én játszotta utolsó meccsét a Braves Field-en, és kikapott a Brooklyn Dodgers-től. Néhány héttel az 1953-as szezon kezdete előtt a Braves tulajdonosa, Lou Perini bejelentette, hogy a klub Milwaukee-ba és az új stadionba, a County Stadiumba költözik. A Braves Field soha többé nem adott otthont a baseballnak, de a létesítmény egyes részei ma is megmaradtak. 1953-ban a Boston University megvásárolta a stadiont, és futballpályává alakította át. Az eredeti stadion nagy részét lebontották, kivéve a jobb oldali lelátót és egy hosszú épületet, amely eredetileg a jegypénztárnak és a vezetői irodáknak adott otthont. A stadion ma Nickerson Field néven ismert, és 1997-ig a Boston University futballcsapatának adott otthont. Jelenleg az egyetem lacrosse és labdarúgó programjának ad otthont.