Bob Dalton

Grat Dalton 1891 januárjában visszatért Kaliforniába, hogy találkozzon Emmett-tel és Bobbal testvérük, Bill farmján. Körülbelül egy hónapig dolgoztak ott, de emellett pókereztek és rendszeresen kocsmai verekedésekbe keveredtek San Luis Obispo megyében. A lólopásból szerzett pénzük nagy részét elköltötték. Bob elkezdett terveket szőni, hogy Emmett és Grat segítségével kiraboljanak egy vonatot. Testvéreik, Cole, Lit és Bill sikertelenül próbálták lebeszélni őket.

1891. február 6-án éjjel két álarcos férfi kirabolt egy Southern Pacific Railroad személyvonatot Alila város közelében (a mai Earlimart, Kalifornia). Állítólag 44-es kaliberű pisztolyok voltak náluk, és nem sikerült pénzt elvenniük. A gyorskocsis véletlenül megölte a tűzoltót a rablókkal való kereszttűz során.

Évekkel később Littleton Dalton azt mondta, hogy a testvérei, Bob és Emmett többször is elmondták neki, hogy ők rabolták ki az Alila vonatot. Grat nem csatlakozott hozzájuk, mivel minden pénzét ivásra és szerencsejátékra költötte a kaliforniai Tulare-ben, és még lovat sem tudott bérelni.

A Tulare megyei seriff, Gene Kay a kommandójával San Luis Obispo megyébe, San Miguel közelébe követte a törvényen kívülieket. Végül a csapat megtalálta egy nyereg maradványait, amelynek hiányzott a bőrszíja, amelyet a rablás helyszínén találtak. Bill Dalton farmján találták meg. A Dalton fivérekről kérdezősködve Kay seriff csapata megtudta, hogy Bob, Emmett és Grat az elmúlt napokban sokat ivott, szerencsejátékot játszott, és követte a Southern Pacific fizetőkocsiját, amely a San Joaquin-völgyben tette meg havi útját. Ekkorra az indiánterületen lótolvajként szerzett hírnevük már Kaliforniába is követte őket.

Robert “Bob” Dalton fényképe 1889 körül

1891. március 17-én a Tulare megyei esküdtszék vádat emelt Bob, Emmett, Grat és Bill Dalton testvérek ellen az Alila rablás miatt. Néhány nappal később Gratot és Billt letartóztatták és börtönbe zárták Tulare megyében. Bob és Emmett elfogásáért 3000 dolláros vérdíjat tűztek ki. Bill már segített nekik megszökni Kaliforniából, és a páros úton volt vissza az oklahomai területre. Bill óvadékot szerzett, és szabadlábra helyezte őket, majd ügyvédeket fogadott, hogy megvédjék Gratot, akit Visaliában börtönöztek be.

Bob és Emmett pénzt és ellátmányt kért kölcsön a testvéreiktől, Cole-tól és Lit-től; átkeltek a Mojave-sivatagon. Miután a kaliforniai Ludlowban felfedezték a lovaikat, Kay seriff úgy döntött, hogy a helyettesével, Jim Forddal üldözőbe veszi őket. Rájött, hogy a testvérek valójában Utah felé tartanak, hogy lerázzák őt, és a Utah állambeli Ogden városáig követte őket. Néhány közeli találkozás után Bob és Emmett vonattal menekült meg az elfogás elől. Kay seriff több hónapon át folytatta a nyomozásukat az egész délnyugaton, egy alkalommal még Mexikóba is eljutott, de sikertelenül. Végül az oklahomai Kingfisher közelében lévő Dalton-házban kötöttek ki. Daltonéknak sok barátjuk volt Oklahomában, akik hajlandóak voltak elrejteni őket, és Kay seriff feladta az üldözést, hogy visszatérjen Kaliforniába Grat tárgyalására.

Bob és Emmett kiraboltak egy vonatot Whortonban, a mai Perryben, Oklahomában, 1891 májusában. Ekkor kezdték megalakítani a később Dalton-banda néven ismert bandát.

Noha a bizonyítékok nagy része azt mutatta, hogy Grat a kaliforniai Fresnóban volt az Alila-rablás éjszakáján, beleértve több tanú vallomását is, a nagyhatalmú Southern Pacific Railroad befolyása azt eredményezte, hogy igazságtalan volt a tárgyalása. Grat ügyvédje korrupt volt. Sem a védelem, sem a vád nem vette tudomásul azt a tényt, hogy a tűzoltót véletlenül megölte a gyorsfutár. Grat sem tudott erről; ő és a testvérei azt feltételezték, hogy Emmett ölte meg a tűzoltót. Gratot gyilkosság vádjával elítélték és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték.

1891. szeptember 3-án a kaliforniai Ceres közelében megállítottak és kiraboltak egy vonatot, de az elkövetők nem kaptak pénzt. Mivel a körülmények hasonlóak voltak az Alila-rabláshoz, Kay seriff Bill Daltonra gyanakodott, és letartóztatta őt és egy Riley Dean nevű társát. Kay egy elhagyatott szárazföldi postakocsiállomáson találta meg őket. Úgy vélte, hogy rablásra készülnek, vagy arra, hogy kiszabadítsák Gratot a börtönből. Billnek és Deannek is volt alibije a Ceres-i rablásra, de Kay Billt Tulare megye börtönében tartotta fogva, hogy megvárja a tárgyalást az Alila-rablás miatt.

Szeptember 21-én Gratot bíróság elé állították, hogy ítéletet hozzanak, de ezt ehelyett október 6-ra halasztották. Szeptember 27-én Grat és két másik férfi megszökött a Tulare megyei börtönből. Kay seriff San Franciscóban tartózkodott. Valaki odakintről egy fűrészt csúsztatott a férfiaknak, akik így átjutottak a rácsokon. Bill egy külön cellában volt, és reggel gitározva találtak rá, miközben azon viccelődött, hogy a fiúk elhagyták. Billt felmentették és október 15-én szabadon engedték. Eladta a San Luis Obispo megyei farmja bérleti jogát, családját a felesége szüleihez költöztette a kaliforniai Livingstonba, és az oklahomai Kingfisherbe távozott. Miután letartóztatta a két másik férfit, aki Grat-tel együtt megszökött, Kay seriff megtudta, hogy Gratnek Riley Dean segített, és hogy mindketten a kaliforniai Sanger közelében, a Kings folyóhoz közeli meredek hegycsúcson rejtőzködtek. Ez a hely a Dalton-hegy néven vált ismertté. 1891 karácsony estéjén a Tulare megyei Kay seriff és a Fresno megyei Hensley seriff különítményei egyaránt felmentek a hegyre Daltonék táborába. Csapdába csalták a törvényen kívülieket, akik egy vaddisznóvadászatról tértek vissza. Gratnak sikerült elmenekülnie, Winchester puskájával rálőtt a törvény embereire, és ellopott egy lovat egy közeli farmról, de Riley Deant elfogták. Grat a kaliforniai Livingston közelében lévő barátokhoz lovagolt, és néhány hétig ott maradt, mielőtt testvére, Cole segítségével visszaszökött Oklahomába.

Az Oklahoma Területen Bob és Emmett gondosan tervezni kezdte rablásait. Bob vezetésével többnyire olyan férfiakat toboroztak, akik velük együtt nőttek fel abban a régióban. Ezek közé tartozott George “Bitter Creek” Newcomb és “Blackfaced” Charlie Bryant. Bryant becenevét az egyik arcán lévő puskaporos égés miatt kapta.

A banda első rablására Whortonban került sor 1891 májusában, ahol 1200 dollárt loptak. Később csatlakozott hozzájuk Bill Doolin, Dick Broadwell, Bill Powers és Charley Pierce. A bandát Dalton szeretője, Eugenia Moore segítette, akit “Tom King” és “Miss Mundays” álnéven ismertek. A nő informálta a bűnüldözőket, emellett hírhedt lótolvaj és törvényen kívüli volt.

1891 augusztusában Bryantet az oklahomai Hennesseyben látták, miután elhagyta a banda rejtekhelyét, hogy meglátogassa az anyját. A helyiek értesítették Ed Short rendőrbíróhelyettest. Ő letartóztatta Bryantet, és vonattal a kansasi Wichitába, a börtönbe szállította. Nem volt őre, illetve nem értesítette Grimes amerikai rendőrbírót Fort Smith-ben. Miután a vonat elhagyta Hennessey-t, és az oklahomai Waukomis megállóhelyhez közeledett, Short észrevett egy csapat lovas férfit, akik úgy tűntek, mintha meg akarnák előzni a vonatot, és attól tartott, hogy a Dalton-banda jön Bryant kiszabadítására. Short a poggyászfiút bízta meg Bryant felügyeletével, odaadva neki a revolverét, míg ő a puskájával a hátsó peronra ment. A poggyászos hanyagul bedugta a revolvert egy Pigeon-hole üzenőládába, és a kocsi másik végébe ment dolgozni. Bryant biztosította a revolvert, és utasította a csomagszedőt, hogy menjen vissza dolgozni. Kinyitotta a hátsó peronra vezető ajtót, és miközben Short figyelmét a lovasokra irányította, hátba lőtte. Short megfordult, és mindketten agyonlőtték egymást.

A Dalton-banda második vonatrablása Oklahomában egy Lelietta nevű kis állomáson történt 1891. szeptember 15-én, az oklahomai Wagonertől mintegy négy mérföldre északra. Itt 19 000 dollárt zsákmányoltak. Bill Doolin panaszkodott, hogy nem osztották el igazságosan a pénzt, és Newcombbal és Pierce-szel együtt kilépett a bandából. Grat 1892 tavaszán visszatért Oklahomába. A három elégedetlenkedő tag is visszatért, és új tervek kezdtek formálódni. Bill is visszatért néhány hónappal korábban, és az anyjánál élt Kingsfisher közelében. Bár nem vett részt a testvéreivel közös rablásokban, kémként és tanácsadóként tevékenykedett.

1892. június 1-jén a banda kirabolta a Sante Fe vonatot az oklahomai Red Rocknál, mintegy 50 000 dollárt szerezve. Itt a Santa Fe tudomást szerzett Daltonék terveiről, és megpróbált csapdát állítani a bandának, megtöltve a vonatot erősen felfegyverzett rendőrökkel. Elkövették azonban azt a hibát, hogy sötétben hagyták a vonatot, ami gyanút keltett Bobban, és a banda hagyta elmenni a vonatot azzal, hogy néhány perccel később kirabolta a következő vonatot. Az 50 000 dollárból azonban csak 1800 dollár lett, miután a váltót és az értékpapírokat kidobták. Hamarosan újabb vonatot kellett kirabolni.

A következő rablás az oklahomai Adairben, az arkansasi határ közelében történt július 14-én. Az állomáson a banda elvitte, amit csak talált a gyors- és csomagterekben. A következő vonatra várva leültek a peron egyik padjára, beszélgettek és dohányoztak, térdükön keresztbe tett Winchester puskával. Amikor a vonat 21:45-kor megérkezett, egy kocsit tolattak a gyorsvonati kocsihoz, és kipakolták annak teljes tartalmát. A vonaton lévő nyolc fegyveres őr mindegyike a vonat hátsó részén tartózkodott, amikor a vonat behaladt. A vagon ablakain keresztül és a vonat mögül lőttek a banditákra. A tűzharcban 200 lövést adtak le. A Dalton-banda egyik tagját sem találták el. Doctors W. L. Goff és Youngblood a pályaudvar melletti gyógyszertár tornácán ültek. Mindkét férfit többször eltalálták a kóbor lövések; Dr. Goff halálosan megsebesült. Kinney és LaFlore kapitányok is megsebesültek, de felépültek. A banda körülbelül 18 000 dollárt zsákmányolt. Azzal is megvádolták őket, hogy július 28-án kiraboltak egy bankot az oklahomai El Renóban, azonban ez kevés bizonyítékon alapult, mivel senki sem látta a banda egyetlen tagját sem.