Bloodshot:why the horned lizard spricks blood from its eyes in self-defense

Ha voltál már olyan dühös, hogy vöröset láttál, állj hátrébb, mert a “vér a szemedben” kifejezést a szarvú gyík egy teljesen új szintre emeli. Bizonyos ragadozók ellen úgy védekeznek, hogy vérsugarakat lövellnek ki a szemükből.

MIT csinálnak most?

Hát, ezt csinálják…ezt:

Az igazsághoz tartozik, hogy ezt a trükköt nem rögtön, vagy nem akárkivel szemben vetik be.

A szarvgyíkok leginkább az álcázásra és a fagyási reakcióra hagyatkoznak, hogy ne vegyék észre őket a sok-sok dolog, ami meg akarja őket enni. Ha mégis észreveszik őket, a védekezési mechanizmusok lenyűgöző eszköztárával és a megfelelő eszköz azonosításának képességével rendelkeznek.

A nagytestű emlősök, mint a prérifarkasok, a kölyökkutya és a bobcat, a többiektől eltérő problémákat jelentenek. A szarvasgyík nem remélheti, hogy lehagyja őket, nem elég nagy ahhoz, hogy megfélemlítse őket, és valószínűleg darabokra tépik, mielőtt megeszik, nem pedig egészben lenyelik.

Egy ilyen típusú ragadozóval szemben egészen új trükköket kell elővenniük.

Először is a levegőben próbálkoznak egy menekülési módszerrel: a farkukat a levegőbe emelik, hogy a fej helyett oda csábítsák a ragadozót a támadásra. A csalit bekapó nagyemlősök gyakran felemelik a gyíkot, és eldobják; a szarvgyík ezután megfagy ott, ahol földet ér, hogy a lehető legjobban kihasználja álcáját. Sokszor a ragadozó egyszerűen nem találja meg újra. (Van itt egy tanulság a táplálékkal való játszadozásról…).

Ha ez nem sikerül, akkor a szarvgyík számára itt válik a dolog kockázatossá: a következő legjobb védekezés az, hogy a feje a ragadozó szájába kerül. Ha a ragadozó összezúzza a koponyáját vagy letépi a fejét, akkor vége a játéknak, de a szarvak a fejükön általában megakadályozzák, hogy a ragadozó túl erősen ráharapjon. Ez elég időt ad a szarvasgyíknak, hogy a jó öreg szemvért egyenesen a húsevő szájába spriccelje.

Noha nekünk csak egy kicsit fanyar az íze (igen, a kutatók megnyalták – mindezt a tudomány nevében, ugye érti), a kutya- és macskafélék rendkívül negatívan reagálnak az ízére. Széttátják az állkapcsukat, többször kinyitják és becsukják a szájukat (ami szuperül megfelel a menekülő zsákmánynak), erősen nyáladzani kezdenek, és a fűbe törlik a pofájukat; a következő 15 percben nem sok másra koncentrálnak, mint hogy ezt a cuccot kivegyék a szájukból.

Mint egy egyetemista az első tequilás másnaposságán, valószínűleg egy életre leesküszik a szarvasgyík rágcsálnivalókról. És a szarvasgyík elmenekül.

Oké, de hogyan csinálják ezt?

A képesség, hogy vért spricceljenek a szemükből, egy utólagos fejlesztés egy olyan tulajdonságon, ami a hüllőknél alapfelszereltség.

Ha hidegvérű állat vagy, a napfelkelte utáni felmelegedés az első lépés a napod folytatásához. Kiderült azonban, hogy a hüllők nem egyenletesen melegszenek fel – a fej sokkal gyorsabban felmelegszik, mint a test, és a normális véráramlás megakadályozza a hő újraelosztását. A vér be- és kivezetésének fő útvonalai a fejben egymás mellett futnak, ugyanabból az okból, amiért az utakat is így építjük – ha már utat vájunk, használjuk mindkét irányba. Ez nem jelent problémát, ha mindenhol egyforma a hőmérséklet, mint nálunk, de egy sütkérező gyík számára ez azt jelenti, hogy a fejből kiáramló melegebb vér közvetlenül a fejbe áramló hűvösebb vérhez nyomódik.

Ez olyan, mintha a meleg ételt közvetlenül a jégkrém mellé csomagolnánk – mire odaérünk, ahová megyünk, minden langyos lesz.

A legjobb módja ennek orvoslására az, hogy egy kerülőutat kényszerítünk. A hüllők izomgyűrűket fejlesztettek ki a fejből kilépő fő vénák körül, hogy elszorítsák a véráramlást, és egy mellékutcába kényszerítsék, ahol a hőtolvaj artériák nem jelentenek problémát.

A hüllőknél ez a gyártó alapértelmezése, mondhatni. De kiderült, hogy a fejedben magas vérnyomást keltő képességnek hasznos alkalmazásai is vannak, így néhány hüllő tovább trükközte ezt a tulajdonságot olyan izmokkal, amelyek a kerülőutat is lecsípik, elzárva minden kijáratot.

A vér továbbra is pumpál a fejbe, de átmenetileg ott megreked, ami nyomásgyarapodást és a szövetek megduzzadását okozza. A legtöbb gyík ezt arra használja, hogy a fej különösen feszes bőrét fellazítsa, amikor eljön a vedlés ideje, de a földbe ásó vagy sivatagban élő gyíkok (köztük a szarvgyíkok) a szemük körüli melléküregek duzzadását arra használják, hogy a szemcséket felfelé és kifelé nyomják.

A szarvgyíkok egy lépéssel tovább vitték ezt a rendszert – ahelyett, hogy egy kis nyomást építenének fel a szemükben, elég nyomást építenek fel ahhoz, hogy áttörjék az arcüregük falát, és a könnycsatornáikon keresztül vért kényszerítsenek arra, hogy akár 6 lábnyira is elhajítsák.

Az történik tehát, amikor a szarvgyíkot zaklatják: az ereik körüli izomgyűrűk elzárják a vér áramlását a fejből, a nyomás addig növekszik, amíg a szemüregekben összegyűlik a vér, és a szemük láthatóan felpuffad. Lezárulnak és megtelnek.

A zaklatásnak azonban megfelelőnek kell lennie: prérifarkasnak, hiúznak vagy a barátságos szomszéd kutyának. Sőt, még egy kutyának tettetett embernek sem dőlnek be (igen, ugyanaz a kutatócsoport, amelyik a vért nyalogatta, négykézlábra állt, hogy megtapogassa és megugassa őket… a tudomány komoly dolog, emberek). A reakciójuk annyira specifikus, hogy a vérfröccsenés tanulmányozására tett kísérletek évtizedekig meghiúsultak, amíg a kutatók be nem tanítottak egy kutyát arra, hogy tapogassa és finoman rágcsálja a lényeket.

Mihelyt a szarvasgyíkot felkészítették a vérfröccsenésre, még egy utolsó kiváltásra van szükség – a gyík általában nem fogja kilökni a vért, hacsak nem ingerlik a fején lévő érintésérzékelő receptorokat. Más szóval, a szarvgyíknak azt kell hinnie, hogy a feje a ragadozó szájában van, mielőtt elengedi legjobb fegyverét.

Ezeknek nagyon jó okuk van – az a hevesen zavaró reakció, amit a kutyák és macskák a szarvgyík vérére adnak, csak akkor következik be, ha a vér a szájuk szöveteit éri. Ha a gyíkok túl hamar spriccelnek, a vér a földön vagy a bundájukon landolhat, és nem lesz hatása. Még jobb célzás esetén is teljesen hatástalan, ha a szemüket találják el; az orrukba spriccelt vér késleltetett reakciót vált ki, valószínűleg azért, mert a vérnek időbe telik, amíg az orrmelléküregeken keresztül a szájukba folyik.

Ha egy szarvgyík nagyon biztos akar lenni abban, hogy nem pazarolja az értékes vért, akkor a ragadozó szájában kell lennie, mielőtt tüzelne.

Hogyan lett ebből egyáltalán valami?

Valószínűleg egy (szerencsés) véletlen balesetnek indult. A kutatók azt gyanítják, hogy a vérükben lévő vegyület, amely a kutyák és macskák “icky icky ew” arcát okozza, a táplálkozásuknak köszönhető.

A szarvasgyíkok, mint kiderült, aratóhangyák fogyasztására specializálódtak… egy olyan rovarfajra, amelyet erős mérgük miatt csak kevesen mernek megenni. Tudjuk, hogy a szarvgyíkok eléggé méregtelenítik a hangyamérget ahhoz, hogy az ne ölje meg őket, de az az elképzelés – még nem bizonyított -, hogy egy ehhez a folyamathoz kapcsolódó vegyület (vagy a méregtelenített méreg, vagy valami, amit a méregtelenítéshez használnak) történetesen nagyon rossz íze van néhány fajnak.

A szarvgyíkok nemzetségén kívüli hüllők akut stresszhelyzetben időnként vért eresztenek a szemükből. Az, hogy megeszik őket, biztosan stresszes, így valószínűnek tűnik, hogy ennek a védekezésnek az első esetei véletlenek voltak, csak a magas vérnyomás szeszélye. Egy nap egy szarvasgyíkot megtámadott egy prérifarkas, stressz hatására lecsoszogott a földi létről, vérzett a szemgolyójából, és – csodával határos módon – kiköpte! A gyík vérében már meglévő vegyület éppen megfelelő alakú volt ahhoz, hogy megfeleljen a prérifarkas szájában lévő kémiai receptornak.

De ahhoz, hogy a gyík életét megmentse, a vérnek közvetlen kapcsolatba kellett kerülnie a ragadozó szájával. Persze, a vér azután is kifolyt volna, hogy a ragadozó rágni kezdett, de ki élné ezt túl? És ekkor a vér már felhígul minden mással, amit a ragadozó megkóstol… hatékonyabb, ha koncentráltan kapnak a vérből, mielőtt komolyabb sérülés történhetne.

A szeméből vérző gyíkoknál magasabb volt a túlélési arány, és azoknál, akiknek több vérük volt, még mindig magasabb volt a túlélési arány. Ez egy csúszós lejtő a kilőtt szemvérig, barátaim.

Mivel tényleg csak akkor érte meg a vérveszteséget, ha olyan ragadozókon alkalmazták, amelyeket elriasztottak volna, a reakcióik különleges jelzésekre csiszolódtak.

Nem a legkonvencionálisabb megoldás az önvédelemre, de hé, nekik bevált – és plusz pontokat kapnak azért, mert ellenük fordították a ragadozók vérszomját.

Tudjon meg többet

• megnézve a szarvgyíkok védekezését működés közben
• arról, hogy a szarvgyíkok hogyan esznek ilyen mérges hangyákat

Heath, J. (1966). Vénás söntök a szarvgyíkok fejüregében. Physiological Zoology, 39(1), 30-35. Elérhető a következő címen: http://www.jstor.org/stable/30152764

Middendorf, G., & Sherbrooke, W. (1992). Vérszívás kiváltása egy szarvasi gyíkban (Phrynosoma cornutum). Copeia, 1992(2), 519-527. Elérhető a következő címen: http://www.jstor.org/stable/1446212

Middendorf, G., & Sherbrooke, W. (2004). Kit Foxes (Vulpes macrotis) reakciói a texasi szarvasi gyíkok (Phrynosoma cornutum) antipredator vérszívására és vérére. Copeia, 2004(3), 652- 658. Elérhető a következő címen: http://www.bioone.org/doi/full/10.1643/CH-03-157R1

Sherbrooke, W. (2000). Sceloporus jarrovi (Yarrow’s Spiny Lizard). Szemüregvérzés. Herpetológiai Szemle 31(4), 243. Elérhető a következő címen: https://www.researchgate.net/publication/305612339

Sherbrooke, W. (2008). Antipredator Responses by Texas Horned Lizards to TwoSnake Taxa with Different Foraging and Subjugation Strategies. Journal of Herpetology, 42(1), 145-152. Elérhető a következő címen: http://www.bioone.org/doi/full/10.1670/07-072R1.1

Sherbrooke, W. (2012). Egy nem canid emlős ragadozó (Bobcat, Lynx rufus; Felidae) negatív orális válaszai a texasi és királyi szarvgyíkok, a Phrynosoma cornutum és a Phrynosoma solare szemszinuszos vérszívására. Herpetological Review, 43(3): 386-391. Elérhető a következő címen: https://www.researchgate.net/publication/286024808

Sherbrooke, W., & Mason, J. (2005). A prérifarkasok által használt érzékszervi modalitás a texasi szarvgyíkok vérében lévő antipredator vegyületekre való reagálásban. The Southwestern Naturalist, 50(2):216-222. Elérhető a következő címen: http://digitalcommons.unl.edu/icwdm_usdanwrc/511

Kép forrása

A cikkben szereplő véráramlási ábrákat én készítettem a Biodiversity Heritage Library által CC BY 2.0 licenc alatt rendelkezésre bocsátott P. orbiculare vázlat alapján. Heath (1966) 5. ábrája szolgált mintául a főbb erek sémáihoz.

A szarvgyíkok védelmi folyamatábrája a ragadozóik alábbi képeit használja:
Chihuahuan grasshopper mouse by American Society of Mammalogists (CC BY 2.0)
Rattlesnake by Ann W (CC BY 2.0)
Sonoran Coachwhip snake by Andrew DuBois (CC BY-NC 2.0)
Roadrunner by Teddy Llovet (CC BY 2.0)
Coyote by Larry Lamsa (CC BY 2.0)

A keletkezett származékos művek a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License alatt állnak rendelkezésre, ha valaki hasznosnak találja őket.