Betegségek a polgárháború alatt

A polgárháború alatt a betegségek komoly problémát jelentettek az Arkansasban szolgáló hadseregek között. A nagyszámú, szorosan egymás mellett élő ember valószínűvé tette a betegségek terjedését. A hadseregnek országszerte mintegy 700 000 tagja vesztette életét a háború alatt, és körülbelül kétharmaduk betegségben halt meg.

A betegségkitörések már a háború kezdete előtt is gyakoriak voltak az államban. 1855-ben sárgalázjárvány sújtotta Helenát (Phillips megye), és más betegségek, például kolera és tífusz kisebb járványai is gyakoriak voltak. A nagyobb népességközpontok hiánya és az utazás nehézségei azonban megakadályozták, hogy a polgárháború előtt sok nagyszabású járvány törjön ki. Az államnak számos orvosa volt a polgárháború előtti időszakban, de bár némi képzésben részesültek, ezeknek a férfiaknak nem kellett hivatalos bizonyítványt vagy szabványosított képzést szerezniük.

A háború 1861-es kitörésével férfiak ezrei kezdtek összegyűlni az állam városaiban, hogy katonai egységeket hozzanak létre. Ezeknek a férfiaknak a közelsége sokkal könnyebbé tette a betegségek terjedését, mivel sokan vidéki területekről származtak, és soha nem voltak kitéve olyan gyakori betegségeknek, mint a kanyaró. A képzett egészségügyi szakemberek hiánya és a tisztaság egészségre gyakorolt hatásának kevés megértése egyaránt nagyarányú betegségkitörésekhez vezetett a háború alatt. A Cabot melletti Nelson tábor (Lonoke megye) 1862-ben több ezer Arkansasból és Texasból érkező konföderációs katonának adott otthont, mielőtt számos járvány sújtotta volna. Kanyaró, mumpsz, tífusz és más betegségek tomboltak a táborban, ami mintegy 1500 ember, köztük Allison Nelson dandártábornok halálához vezetett. A tábort hamarosan elhagyták.

A szövetségi egységek is ki voltak téve a járványoknak. A Pea Ridge-i csata után a Délnyugati Hadsereg átvonult Missouri déli részén és Arkansas északi részén, hogy megpróbálja bevenni Little Rockot (Pulaski megye). Mivel ez nem sikerült, a hadsereg ehelyett elfoglalta Helenát, amely stratégiailag fontos helyen feküdt a Mississippi folyó mentén. Ahogy a szövetségi hadsereg benyomult a városba, több száz frissen felszabadított rabszolga csatlakozott hozzájuk. A több ezer ember közelsége a folyóparti helyen gyorsan járványok kitöréséhez vezetett. A táborok higiéniai hiányosságai miatt számos, vízzel terjedő, szúnyogok által terjesztett betegség söpört végig a hadseregen. A városban kórházakat hoztak létre, de nem tudták ellátni az egyre növekvő számú beteg embert. A szövetségi katonai sebészeket a harctéri sebesültek kezelésére képezték ki, de nem voltak felkészülve a betegségekben szenvedő katonák nagy számának kezelésére.

A beteg katonák nagy száma a háború hátralévő részében akadályozta az Unió hadműveleteit Kelet-Arkansasban. 1863 nyarán Frederick Steele vezérőrnagy parancsnoksága alatt egy haderő megindult Helenából, hogy megpróbálja elfoglalni Little Rockot. A Helena és a White folyó mentén fekvő Clarendon (Monroe megye) közötti rövid menetelés során több ezer katona betegedett meg különböző betegségekben. Steele kénytelen volt beteg csapatait DeValls Bluffba (Prairie megye) szállítani, ahol új kórházat létesítettek. Az expedíció folytatásával további több száz katona betegedett meg a Grand Prairie-n átkelve. Miután Little Rock az uniós hadsereg kezére került, a megbetegedett férfiakat a St. Johns’ College-ban helyezték el. A konföderációs erők visszavonulásukkor mintegy 1400 beteg férfit hagytak a városban.

Amint a szövetségi erők átvonultak az államon, és stratégiai helyeken előőrsöket hoztak létre, számtalan rabszolga csatlakozott hozzájuk, akik elmenekültek gazdáik elől. A háború végére Pine Bluffban (Jefferson megye), Helenában és Little Rockban mind nagyszámú volt rabszolga élt. Az uniós hatóságok igyekeztek alapvető szolgáltatásokat nyújtani ezeknek a felszabadítottaknak, de nem tudták megakadályozni a számos járvány kitörését, amelyek gyorsan elterjedtek a táborokban. A volt rabszolgák általában himlőben, valamint bármilyen betegség okozta hasmenésben szenvedtek. Egyes becslések szerint a felszabadítottak huszonöt százaléka halt meg a táborokban töltött első hetekben. 1864 márciusában az indianai kvékerek két misszionáriust küldtek Helenába, hogy egy árvaházat hozzanak létre a városban a szüleiket betegségben elvesztett gyermekek ellátására. A beteg egykori rabszolgák ilyen nagy száma miatt a fehér katonák még a jobb egészségügyi ellátás ellenére is folyamatosan megbetegedtek. Végül az uniós hatóságok úgy reagáltak erre az egészségügyi válságra, hogy katonai farmtelepeket hoztak létre a volt rabszolgák számára az Arkansas-deltában. Ez lehetővé tette, hogy a felszabadítottak önellátóvá váljanak, és csökkentette a népességet Helenán és más városokon belül.

A volt rabszolgákból lett férfiak is jelentkeztek a szövetségi hadseregbe. A Helenában és más uniós erődökben állomásozó férfiak továbbra is nagy arányban szenvedtek a betegségektől. Ez részben egyrészt a továbbra is rossz higiéniai viszonyoknak volt köszönhető, mivel a United States Colored Troops (USCT) egységei gyakran a legrosszabb táborhelyeket kapták a városon belül, másrészt pedig abból adódott, hogy továbbra is kevés volt a képzett egészségügyi szakember, aki hajlandó volt az afroamerikai egységekben szolgálni. Helenában egyetlen általános kórház működött, míg a USCT-katonák számára a legközelebbi egészségügyi intézmény DeValls Bluffban volt. Little Rockban és a Tennessee állambeli Memphisben is volt kórház, amely a katonák számára nyitva állt Helenában.

A beteg katonák nagy száma befolyásolta az Unió katonai műveleteit, és megakadályozta a parancsnokokat abban, hogy folyamatosan nagyszabású hadműveleteket indítsanak. Arkansasban több mint 182 500 fehér szövetségi katona lett beteg a háború alatt. Csak körülbelül 4450 volt közvetlenül köthető sebesülésekhez, balesetekhez és egyéb sérülésekhez, a többi valamilyen betegségből származott. Mintegy 2348 betegségben szenvedő uniós férfi halt meg az államban a háború alatt. Az államban megbetegedett USCT-katonák számát nem lehet pontosan meghatározni, de az USCT-katonák betegség miatti országos halálozási aránya 148 volt 1000 katonára vetítve, míg a fehér katonák esetében 88 volt 1000 katonára vetítve.

A szövetségi katonák a háború alatt is szenvedtek betegségektől, bár látszólag nem olyan nagy számban, mint uniós társaik. Az 1862. áprilisi shilohi csata után a konföderációs kormány egészségügyi osztályt szervezett Little Rockban. Ez a szervezet a helyi orvosokból álló orvosi bizottságot használta arra, hogy megvizsgálja a sebészi és segédsebészi megbízatásra jelentkezőket. Ez a rendszer hatékonyan gyomlálta ki a gyengébb orvosokat. Arkadelphiában (Clark megye) létrehoztak egy gyógyszergyártó létesítményt.

A betegségkitörések a háború alatt is folytatódtak Arkansas délnyugati részén, miután Little Rock 1863-ban az uniós erők kezére került. Ezeknek az embereknek a kezelését gyakran súlyosbította az orvosi ellátmányok fogyatkozó készlete. Megbízható számadatok nem állnak rendelkezésre az államban betegségben szenvedő konföderációs katonák számáról.

A háború végén az államban a betegségek aránya lassan csökkent. A csapatok számának jelentős csökkenésével az államban, valamint azzal, hogy a felszabadítottakat már nem kényszerítették arra, hogy zárt helyiségekben éljenek, a betegségkitörések Arkansasban a háború előtti szintre csökkentek.

További információk:
Adams, George W. Doctors in Blue: Az uniós hadsereg orvostörténete a polgárháborúban. New York: Collier Books, 1961.

Bell, Andrew. Szúnyogkatonák: Malária, sárgaláz és az amerikai polgárháború menete. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2010.

Finley, Randy. “In War’s Wake: Health Care and the Arkansas Freedman, 1863-1868”. Arkansas Historical Quarterly 51 (Summer 1992): 135-163.

Foster, Gaines M. “The Limitations of Federal Health Care of Freedmen, 1862-1868”. Journal of Southern History 48 (August 1982): 349-372.

Freemon, Frank R. Gangrene and Glory: Medical Care during the American Civil War. Madison, NJ: Fairleigh Dickinson University Press, 1998.

Hacker, J. David. “A Census-Based Count of the Civil War Dead (A polgárháborús halottak népszámláláson alapuló számbavétele)”. Civil War History 57 (December 2011): 307-348.

Kellum, Rachel M. “Surgeons of the Severed Limb: Confederate Military Medicine in Arkansas, 1863-1865”. MA szakdolgozat, Jackson College of Graduate Studies, 2014.

Pitcock, Cynthia DeHaven, and Bill J. Gurley. I Acted from Principle: The Civil War Diary of Dr. William M. McPheeters, Confederate Surgeon in the Trans-Mississippi. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2002.

Steiner, Paul E. Disease in the Civil War: Natural Biological Warfare in 1861-1865. Springfield, IL: Charles C. Thomas, 1968.

United States Department of the Army, Office of the Surgeon General. A polgárháború orvosi és sebészeti története. 12 vols. Washington DC: Government Printing Office, 1870.

David Sesser
Henderson State University

Last Updated: 10/21/2020