Ballon

Ballon, nagy légmentes zsák, amelyet forró levegővel vagy a levegőnél könnyebb gázzal, például héliummal vagy hidrogénnel töltenek felhajtóerő biztosítása érdekében, hogy a légkörben emelkedjen és lebegjen. A szállító ballonok alá egy kosarat vagy konténert akasztanak az utasok vagy a rakomány számára. Az önjáró, kormányozható ballont léghajónak vagy léghajónak nevezik.

A ballonokat használták az első sikeres emberi repülési kísérletekben. A léggömbszerű járművekkel való kísérletezés már 1709-ben elkezdődhetett Bartolomeu Lourenço de Gusmão brazil pap és feltaláló munkájával. 1783-ban Joseph és Étienne Montgolfier a franciaországi Annonay-ban megerősítette, hogy egy forró levegővel töltött szövetzsák felemelkedik. Ugyanezen év június 4-én felbocsátottak egy pilóta nélküli léggömböt, amely több mint 1,5 mérföldet (2,4 km) tett meg. Versailles-ban 1783. szeptember 19-én megismételték a kísérletet egy nagyobb ballonnal, és egy birkát, egy kakast és egy kacsát küldtek a magasba.

1783. november 21-én került sor az első emberes repülésre, amikor Jean-François Pilâtre de Rozier és François Laurent, d’Arlandes márki egy Montgolfier ballonnal elrepült Párizs felett. Gyapjút és szalmát égettek el, hogy a ballonban lévő levegőt melegen tartsák; repülésük 23 perc alatt 5,5 mérföldet (majdnem 9 km) tett meg. Ugyanezen év decemberében Jacques Charles fizikus Nicolas-Louis Robert kíséretében egy hidrogénnel töltött ballonnal kétórás repülést hajtott végre.

A léggömbök katonai felhasználását hamarosan kifejlesztették. A lehorgonyzott megfigyelőballonokat Napóleon használta néhány csatájában, valamint mindkét fél az amerikai polgárháborúban és az I. világháborúban. A motoros léghajó a ballonokból fejlődött ki, de bár a léghajót végül kiszorította a repülőgép, a ballonok továbbra is hasznos alkalmazásokat találtak. A második világháború alatt Nagy-Britannia számos része fölött léggömböket horgonyoztak le, hogy védekezzenek az alacsony szintű bombázások vagy zuhanóbombázások ellen.

A léggömbök a tudomány számára is rendkívül értékesnek bizonyultak. Már 1911-12-ben Victor Francis Hess osztrák fizikus merész ballonfelszállások sorozatát hajtotta végre 5000 méteres magasságig (kb. 3 mérföld), hogy bizonyítsa a kozmikus sugárzás létezését. Az időjárástudományban 1900 óta elért előrelépések nagyrészt a felső légrétegek műszerekkel felszerelt, 30 km (19 mérföld) magasságig emelkedő szabad léggömbökkel történő intenzív kutatásának köszönhetőek. Auguste Piccard svájci fizikus és pedagógus 1931 májusában világrekordot állított fel a magasságban egy saját tervezésű ballonnal, amely az első, repülésben használt nyomás alatti kabinnal rendelkezett. Jean-Felix Piccard, Auguste ikertestvére, műanyag ballonokkal kísérletezett, és segített megtervezni a polietilén Skyhook magaslégballon-sorozatot, amellyel az amerikai légierő több mint 100 000 láb (30 000 méter) magasra küldött emberes repüléseket, hogy adatokat gyűjtsön a felső légkörről. A sportballonozás az évek során egyre népszerűbbé vált.