Az NBA-legenda Julius Erving semmit sem tart vissza új önéletrajzában

NEW YORK – Julius Erving ruganyos 21 éves volt, magasra szárnyalva, keményen zsákolva és elektromossá téve a tömegeket a híres harlemi Rucker Parkban, amikor egy barátja megpróbálta megmagyarázni a tömeggel való hátborzongató kapcsolatát.

“Amikor játszol, és egy szép mozdulatot teszel, valahogy ízelítőt adsz az embereknek abból, milyen érzés a helyedben lenni” – jegyezte meg Peter Vecsey sportújságíró 1971 nyarán Erving nemrég megjelent Dr. J. című önéletrajza szerint.

Az Erving még akkor is, hónapokkal a profi debütálása előtt, kétkedve fogadta az állítást, bármilyen költőien is hangzott.

A játékos és a szurkoló közötti kapcsolat erős, de illuzórikus: Nézzük, szurkolunk, fújolunk; ezért tudjuk – vagy feltételezzük, hogy tudjuk.

A valóság sokkal másabb, ahogy Erving ügyesen, néha fájdalmasan mutatja be 423 oldalon keresztül. Kezdettől fogva éles határvonalat húz Dr. J, a Hall of Fame játékosa és Julius Erving, a magánember között; és a könyv nagy részét azzal tölti, hogy csodálatra méltó őszinteséggel rombolja le az illúziókat és tárja fel a személyes gyengeségeket.

Minden meggondolatlanságát és minden megbánását feltárja: a nőügyeit, sikertelen első házasságát, egy házasságon kívüli gyermek nemzését, családtagok és barátok, köztük egy fiú korai halálát.

A kosárlabdától való 25 éves visszavonulása után Erving könnyen hagyhatta volna, hogy ezek a fájdalmas fejezetek felvilágosítás nélkül a történelem homályába vesszenek. A játékoskarrierje utáni pályafutása nagy részét boldogan töltötte a reflektorfénytől távol, a lehető legjobban őrizve a magánéletét.

De amint úgy döntött, hogy folytatja az önéletrajzírást, egy olyan projektet, amelyet már 20 éve fontolgatott, már nem volt visszatartás.

“A gondolatom az volt: Erving, 63 éves, azt mondta a Bleacher Reportnak adott interjújában. “A történet, jóban-rosszban, egy igazi történet.”

Ez egy figyelemre méltó történet, amely végigköveti Erving útját az észak-amerikai Hempsteadben lévő Parkside Gardens projektektől az ABA New York Netsnél töltött úttörő napjain át a Philadelphia 76ersnél töltött legendás karrierjéig, amelyet 1983-ban bajnoki címig vezetett.

Erving semmit sem hagy ki. Leírja első zsákolását, első csókját, első szexuális élményét, első szembesülését a nyílt rasszizmussal.

A könyvben van valami Forrest Gump-szerűség, ahogy Erving – miközben fokozatosan építi a saját hírnevét – véletlenszerűen beleszövi a kapcsolatokat és a véletlen találkozásokat a hírességek ki-ki-kivel, Bill Cosbytól Natalie Cole-on át James Earl Jonesig, Teddy Pendergrassig, Richard Pryorig, Arthur Ashe-ig és Miles Davisig.

Erving élete gazdag és szövevényes, de mélységes bánattal és tragédiával átszőtt. A könyv – amelyet Karl Taro Greenfeld íróval közösen írt – tisztelettel adózik Erving sportolói diadalainak, de akkor a legerőteljesebb, amikor a személyes veszteségeket tárgyalja.

A távollévő apja meghalt, amikor Erving még gyerek volt. Erving öccse, Marky 16 évesen halt meg a lupusz egyik formájában. Idősebb nővére, Freda 37 évesen halt meg rákban. Édesanyja, Callie Mae 2004-ben hunyt el. A könyv folyamán Erving elveszít egy unokatestvért, egy csapattársat és – ami talán a legtragikusabb – tizenéves fiát, Cory-t is, aki 19 évesen autóbalesetben halt meg.

“Ez terápiás” – ismerte el Erving az interjúban. “Azt hiszem, terápia is jár vele.”

A könyvben sok kosárlabda is van, a legfontosabb meccsek és rájátszás-sorozatok elbeszélése, bár a személyes részek a legszínesebbek és legleleplezőbbek. Erving ritka bepillantást enged egy készülő sztár lelkivilágába, magával visz minket, ahogy fokozatosan tudatára ébred atlétikai adottságainak, a játékhoz való egyedi érzékének, a kreatív impulzusoknak, amelyek segítenek forradalmasítani a sportágat.

“Másképp látom a játékot, mint más játékosok” – írja Erving, és ez a kijelentés inkább tényszerű, mint dicsekvő.

Erving ugyanilyen nyíltan vállalja a hibáit, különösen a nőkkel való kapcsolataiban. A tinédzserkorában félénk és bizonytalan Erving felnőttkorában szexuális izgalmakat keresővé válik, kihasználva hírnevét, még akkor is, amikor a lelkiismeretével küzd.

A könyv jelen időben íródott, az olvasót az egyes események kibontakozásakor Erving tudatába vonja.

“Kimeríti a lelkemet, ez a nőcsábászkodás” – írja, miután leírja, hogy 21 évesen, nyolc éjszaka alatt nyolc nővel akart lefeküdni.

Ez előrevetíti Erving életének két legkeményebb epizódját: a felfedezést, hogy házasságon kívül fogant egy lánya – a teniszező Alexandra Stevenson -, és az első feleségével, Turquoise-zal kötött házasságának végleges felbomlását. Erving az édesanyja, Samantha Stevenson, egy sportújságíró leveléből értesül Alexandráról.

“Ha Alexandra valóban az én lányom” – írja – “akkor ezt be kell ismernem, ez a helyes dolog.”

A felfedés csúnya veszekedéshez vezet Turquoise-zal, amely tettlegességig fajul.

“Turquoise és én erőszakosan verekedtünk” – írja Erving, majd hozzáteszi: “Megütöttem őt, de csak önvédelemből.”

Ez a rész bizonyára kiváltott némi visszatetszést – ahogy az a héten a Good Morning Americában adott kínos interjúban is történt -, de mint más érzékeny anyagokat, Erving azt mondta, kötelességének érezte, hogy közölje.

“Ez egy darab az ember életéből” – mondta a Bleacher Reportnak. “Szóval igen, célponttá válsz emiatt. … Nem fogom hagyni, hogy az életemet az határozza meg, hogy mit mond valaki arról, amit én mondtam.”

Hozzátette: “Dönthetnék úgy is, hogy nem beszélek valamiről, de ha beszélni fogok róla, akkor őszintének kell lennem. Valószínűleg rosszul hazudok.”

Greenfeld azt mondta, hogy Ervingen múlik, hogy milyen részleteket közöl, és mit hagy ki.”

“Azt hiszem, az ő becsületére legyen mondva, hogy azt mondta: “Az életem minden aspektusáról beszélni akarok, és hajlandó vagyok az életem minden aspektusáról beszélni” – mondta Greenfeld egy külön interjúban. “El akarta mondani az egész történetet arról, hogy milyen embernek lenni az életében és a korában.”

Erving azt mondta, hogy már régen megbékélt azokkal, akiket megbántott, hogy a könyv nem annyira vallomás, mint inkább a tények egyszerű megerősítése – a kíváncsi közönségnek, de ami még fontosabb, a saját családjának. Az öndicséretet mellőzve Erving a nyers önarcképet választotta.

“Egy nap lesznek unokahúgok és unokaöccsök, dédunokák és ükunokák, akikkel talán soha nem találkozom” – mondta Erving. “Inkább ők vegyék el ezt, minthogy piedesztálra kerüljek.”

Howard Beck a Bleacher Report számára tudósít az NBA-ről.