Az első randik NYC-ben még sosem voltak ilyen bonyolultak

A New York-i bárok és éttermek számára az ősz kezdete általában azt jelenti, hogy megváltozik a menü, amely melegítő, szívélyesebb ízeket kínál gyökérzöldségekkel és tökfélékkel, valamint egy-két forró koktéllal. A város egyedülálló lakossága számára az ősz a “cuffing-szezon” kezdetét is jelentheti: ez az az időszak, amikor az egyedülálló emberek elkezdenek azon gondolkodni, hogy társat találjanak maguknak, akivel télen le tudnak bújni. De mivel a COVID-19 még mindig fenyegetést jelent, a bárokban és éttermekben való randizás még soha nem volt ennyire bonyolult – különösen, mivel az emberek országszerte felkészülnek a járványok lehetséges második hullámára, és az ebből következő, egész városra kiterjedő leállásokra.

Egyesek számára a randizás most olyan, mint egy valóságshow, ahol valakit találnak, akivel közösülhetnek, de egy sor egyre bonyolultabb karikán kell átugrani annak reményében, hogy találnak valakit, akivel átvészelhetik egy globális járvány hátralévő részét. Néhányan azt mondták, hogy a karantén okozta nyugtalanság – és az erre az időszakra jellemző szorongások – nyitottabbá tette őket arra, hogy olyan emberekkel találkozzanak, akiket általában nem sorolnának a típusukba. Mások viszont azon kapták magukat, hogy jobban megválogatják, kinek adják a közmondásos rózsát. Persze, minden alkalmi randevúzó a városban lelkiismeretesen odafigyel arra, hogy a partnere betartja-e a biztonsági előírásokat, és hogyan bánik a kiszolgáló személyzet tagjaival. De most jobban, mint valaha, az, hogy a randevúk hogyan viselkednek egy vacsora vagy egy italozás közben, sokkal gyorsabb véget vethet a randevúnak, mint korábban.

Emma Specter a Vogue-ban megjelent cikkében arról panaszkodott, hogy az új partnereknek milyen különleges táncot kell kiállniuk, amikor kitalálják, hogyan kérdezzenek a COVID-19 tesztekről – az a fajta őszinte beszélgetés, amelyet korábban a szerelmi érdeklődés szexuális egészségének témájának felvetésére tartottak fenn. Carrie Bradshaw stílusában Specter “nem tudott nem elgondolkodni:

A randi előtti részletek tisztázása ma már arra is kiterjed, hogy felmérjük, mindkét fél mennyire érzi jól magát egy bár vagy étterem meglátogatásának kilátásában. Pusztán az első randi megtervezése, amelyet az emberek korábban a gondtalan könnyedség – bármennyire is megjátszott – hozzáállásával közelítettek meg, ma már kisebb-nagyobb kérdéseket vet fel: Csak elvitelre, szabadtéren vagy beltéren lesz-e az élmény – minden bizonnyal az egyik legterhelőbb döntés, amelyet meg kell hozni? Ha a randizók a találkozót választják, akkor hol? Hányan lesznek ott? Közülük hányan fogják valóban betartani a biztonsági előírásokat?

New Yorkban bizonyos bárok és éttermek már régóta romantikusnak számítanak – vagy a tökéletes helynek egy összejövetelre. De a város vendéglátóhelyeinek megannyi változásával eltolódtak a kritériumok arra vonatkozóan, hogy mi a jó helyszín egy randevúhoz. Míg egykor talán egy hangulatos, szexi hangulatvilágítással ellátott hely volt az elsődleges, ez mára háttérbe szorult a szellőzéssel rendelkező bárok és éttermek javára, amelyek komolyan veszik a társadalmi távolságtartást.

“Régebben imádtam az intimitást, amikor egy zsúfolt bárban egymáshoz nyomultak” – mondja Nico*, grafikus. Most persze a két méternél kisebb távolságban lévő testek is félelmet kelthetnek. Nico számára azonban a randevúk távolságtartó jellege miatt manapság “sterilebbnek” is tűnhetnek.”

Nick Ruiz, a Patent Pending, a Nomad speakeasy, amely jelenleg beltéri és kültéri ülőhelyeket is kínál, ügyvezetője elmondja, hogy a bár régen nagy első randevúhely volt, részben a félhomályos világítás és a titokzatosság eleme miatt. “Rengeteg kínos első randi találkozót láttam olyan emberek számára, akik a Tinderen találtak egymásra” – mondja. “Egy italozóba menni már így is elég kínos, mert meg kell találni a bejáratot”. Mostanra, mondja, a színtér eltolódott a vendégek felé, akik egy kicsit biztosabbak egymásban, és ezért hajlandóak megtenni a fáradságot, hogy elmenjenek egy bárba. “Már nem idegenek.”

Még az Union Pool, amelyet korábban “a 2000-es évek Williamsburgjének kanos utópiájaként” tartottak számon, már nem rendelkezik ugyanazzal a céllal vagy hírnévvel. A világjárvány idején éléskamrává vált, hogy segítsen enyhíteni a COVID-19 által súlyosbított élelmezési bizonytalanságot, és nemrég a tulajdonosai bejelentették, hogy 2021 tavaszáig nem tervezik az újranyitást. Ezzel szemben a Crown Heights-i Friends and Lovers éppen most hozta nyilvánosságra, hogy coworking térként fog működni.

A járvány kezdetén sok egyedülálló (vagy nem monogám kapcsolatban élő) ember fordult a virtuális Zoom-randikhoz – a randizás új birodalmához, amely még egy podcastot is ihletett, a Love in Quarantine címűt.

Nyárra azonban sokan azon kapták magukat, hogy to-go italokat vagy falatkákat fogyasztanak, és a parkban üldögélnek (New York Cityben még mindig vannak nyitott tárolókra vonatkozó törvények, és egyesek rámutattak, hogy nem mindenkinek adatik meg a kiváltság, hogy semmibe vegye őket). De ahogy a lelkes randizók követték a városban az új eseteket övező reményteli adatokat, néhányan úgy döntöttek, hogy elég kényelmesnek érzik magukat ahhoz, hogy elkezdjenek találkozni a városszerte a bárokban és éttermekben felbukkanó szabadtéri felállásokban.

Most, ahogy a hőmérséklet csökken, a randizók még mindig “bátran megtehetik”, köszönhetően az új városi irányelveknek, amelyek lehetővé teszik a vállalkozások számára a propán fűtőberendezések telepítését. A BYOB (bring-your-own pokrócok) hamarosan az új hangulatos randevú-kellékké válhat. Eközben Queens és Staten Island egyes éttermei autósmozivá váltak, ami biztonságosabb módja a klasszikus mozis randevúnak azok számára, akik elég szerencsések ahhoz, hogy autóval rendelkezzenek. Azok számára, akik nem hajlandóak részt venni a beltéri étkezésben, az időjárás most még nagyobb szerepet játszik: A felállásoknak nemcsak szociálisan kell távolságtartónak lenniük, hanem a hőmérséklet csökkenésével az eső vagy a hó, a csípős hideg és az élénk szél elől is nyújtaniuk kell némi kegyelmet.

Sara Radin számára kulcsfontosságú, hogy előzetesen megnézze egy vállalkozás Instagramját. “De nem minden helyen van szabadtéri étkezés, és nehéz lehet kitalálni, hogy kinek van és kinek nincs anélkül, hogy közvetlenül felhívnánk a helyeket” – mondja. A kutatás még egy olyan író számára is, mint ő maga, a randizási folyamat bizarr részévé vált – túl a szokásos, forró új megnyitók keresésén. Radin józan, és a járványa nagy részében inkább az ételközpontú randevúkat részesítette előnyben, vagy azokat, amelyek egy kávé elfogyasztásával és egy sétával járnak a Brooklyn Heights sétányon. A tél beköszöntével megbékél azzal a ténnyel, hogy néhány ember, akit korábban alkalmi összejöveteleknek tartott, valami komolyabbá válhat, ha leállások következnek be, vagy a szabadtéri felállások már nem megvalósíthatóak.

Még a normális időkben is nehezen mondtak le a randihely kiválasztásának felelősségéről. De az egyre szigorúbb higiéniai és biztonsági irányelvek között most már tényező, néhány alkalmi randizó azon kapta magát, hogy megtanult rugalmasabban kezelni azokat a szerepeket vagy preferenciákat, amelyekhez egykor ragaszkodtak a randizásban.

“Mindig is megvoltak a fejemben azok a helyek, ahol soha nem randiznék” – mondja Joe Sturm, egy keramikus. “Úgy tekintettem rájuk, mint “az én helyemre”, az én helyemre, ahol szerettem olvasni vagy enni a barátaimmal. Nem szeretem azokat a helyeket, ahol az ember esetleg összefuthat más emberekkel a randevúkon.” A járvány óta azonban változás állt be a gondolkodásukban, és olyan randevúhelyeket is elkezdtek javasolni, amelyek általában a “szomszédságuk tiltott zónájában” lennének.”

Sturm számára a jó randevúhely a járványkorszakban az, amelyik úgy tűnik, törődik a társadalmi-diszkriminációs irányelvek betartásával, de nem érzi magát túl nagy fáradságnak. Az olyan helyek, mint a South Bar a South Slope-ban, megtalálták a tökéletes egyensúlyt számukra. “Szinte akadályozza a célt, ha egy bárba érve le akarsz ülni, és azt mondják, hogy nem, ezt vagy azt nem teheted, olyan érzés, mintha a szüleid lennének” – mondja Sturm. “És aztán meg kell rendelned a gusztustalan kiegészítő ételeket.” Bár a biztonság a legfontosabb számukra, a rossz választás tovább bonyolíthatja az “amúgy is furcsa első randi hangulatot.”

Arról nem is beszélve, hogy a pincéreknek extra jó borravalót kell adni, és az étel kötelező megvásárlása között, amit Andrew Cuomo kormányzó most már kötelezővé tesz a bárokban, a randik még akkor is költségesek lehetnek, ha kevesebbet kell csinálni – különösen, ha az adott hely COVID-19 felárat tett a számlára. És egyesek számára nehezebb lehet igazolni, hogy a történelmi munkanélküliség idején ennyit költsenek egy véletlenszerű összejövetelre.

De William Mullan, a csokoládékészítő és fotós számára a randevúk arra is lehetőséget adnak, hogy a pénzével támogassa azokat a helyeket, amelyek a legtöbbet jelentenek neki, mint például a Caracas, egy arepas joint, amelynek két helyéből már csak egy maradt meg.

Míg egyesek inkább az otthonuktól sétatávolságon belül maradnak, Mullan rájött, hogy bárhová hajlandó utazni, különösen, ha ez azt jelenti, hogy megnézi a kirobbanó pop-up ételszcénát. Amikor Lani Halliday például pop-upot rendezett a Prospect Heights-i Maison Yaki-ban, sürgetett egy randit, hogy ott találkozzanak, annak ellenére, hogy már járt ott. A Pride alatt olyan süteményeket vett fel, amelyeket Eric See a Hunky Doryban árult.

De Mullan számára a legnagyobb meghatározó tényező, hogy mitől lesz most egy jó randihelyszín, az, hogy az üzlet törődik-e az alkalmazottaival.

Emma*, a Jones egykori felszolgálója, aki szeptemberig dolgozott az étteremben, egyetért, de reméli, hogy maguk a randizók is figyelmesek. “Különösen nehéz volt este 11 előtt lecsalogatni a részeg párokat az utcáról, és sokszor nem volt elég a fenyegetés, hogy milyen büntetés vagy következményei lesznek számunkra, hogy tényleg elinduljanak” – mondja. “Időről időre még a jószándékú párok is megkértek, hogy vegyem le a maszkom, hogy “lássák a mosolyomat””. Azt mondja, a visszautasítással kapcsolatos döntése befolyásolhatta a vásárlók hajlandóságát arra, hogy megfelelő borravalót adjanak neki.

A kiszolgáló személyzet támogatása új sürgető jelleget öltött. “Régebben nagyon visszafogott voltam, és hagytam, hogy mások irányítsák a hajót” – mondja Mullan. De a COVID-19 óta soha nem érezte még magabiztosabbnak magát, hogy érvényesítse az ízlését. Mivel sok olyan barátja vagy ismerőse van, akinek kávézója és étterme van, vagy ott dolgozik, különösen fontosnak érzi, hogy randevúkat mutasson be a számára fontos helyeken, hogy “biztosítsa, hogy megmaradjanak és virágozzanak.”

* Néhány alany vezetéknevét a magánélet védelmében eltávolítottuk.

Emma Orlow az Eater, a Grub Street, a T: The New York Times Style Magazine és a Bon Appétit (többek között) írója, ahol az ételek és a design világának metszéspontjáról tudósít. Megtalálható az Instagramon és a Twitteren.