Az egy összetevőből álló DIY ételajándék, amit idén (valójában) el kellene készítened

A Bon Appétit főszerkesztője, Amiel Stanek évek óta próbál segíteni az olvasóknak, hogy minél gyorsabban és hatékonyabban kerüljön vacsora az asztalra. Így amikor saját magának főz, szeret lassítani és egy kicsit… extra lenni. Ez itt a Nem olyan gyorsan, egy rovat, amelyet kedvenc összetevőjének szentel: az időnek.

Őszinte leszek veled: Szerintem a legtöbb DIY ünnepi ételajándék baromság. Sokkal olcsóbb, mondják. TÉVEDÉS! Késő kapitalizmusban élünk, emberek: A hozzávalók egy kis tételben való elkészítéséhez szinte mindig többe kerülnek, mintha valaki más által nagy tételben elkészített dolgot vásárolnánk. De sokkal jobb az íze, mondják. TÉVEDÉS! Őszintén szólva, hacsak nem töltöttél éveket azzal, hogy tökéletesítsd a granola vagy a csípős szósz receptjét, vagy nem gyakoroltad a saját fűszereid pirítását, őrlését és keverését, akkor nem lesz jobb, mint az, amit a boltban vehetsz. De, de, de, a gondolat számít, mondják. ISMÉT TÉVEDNEK! Amikor utoljára ellenőriztem, a kamrám tele van olyan dolgokkal, amiket tényleg szeretek enni, és nincs hely a Jószándéknak. Sajnálom, de ez az igazság!!!

Ha a cikk címéből ítélve érzed, hogy jön egy “de”, akkor igazad van. A legtöbb barkácsolt ünnepi ételajándék kamu. De egy maroknyi valóban fantasztikus. És a forralt almabor az egyik ilyen.

Mi az a forralt almabor, kérdezed? Lehet, hogy ismeri valamelyik másik nevén – főzött szirup, almaborszirup, almamelasz -, de jó eséllyel, hacsak nem töltött sok időt a vidéki New Englandben, talán még sosem próbálta ezt a buja elixírt. Ahogy a neve is sugallja, a szörp egyetlen összetevőből – édes almaecidből – áll, amelyet órákon át főztek, hogy jelentős mennyiségű víz elpárologjon belőle, és ragacsos, borostyánszínű sziruppá váljon. Nagyon hasonlít a juharszirupból készült rokonára, de ízben teljesen más kategória. Egyszerre éterien édes-fanyar, világos és karamellás, olyan íze van, mint a leggyümölcsösebb méznek, vagy a legjobb almás pite közepén lévő szirupnak. IMHO semmi sem testesíti meg jobban az őszből a télbe való mámoros átmenetet, mint egy üveggel ebből az anyagból – ami csak egy a sok ok közül, amiért olyan kivételes, szezonális házi ajándék lehet.

Még egy ok? Azzal, hogy odaadod, egy új és újszerű hozzávalót mutatsz be a címzettnek – de nem azt a homályos, nagyképű fajtát, amelynek használatához hosszas guglizás szükséges, hogy rájöjj, hogyan kell használni. Ez az a fajta, amely kifejezetten és intuitívan hasznos. Az almaszirup nagyjából ugyanúgy használható, mint bármelyik folyékony édesítőszer, például a méz, a juhar vagy az agavé. Önmagában is váratlanul finom, vajjal megkent palacsintára, gofrira vagy bundáskenyérre csepegtetve pedig olyan ízt ad a hétköznapi zabpehelynek, mintha egy hétvégi gyümölcsösben tombolnánk. Ha egyszerű szirup helyett használjuk, hihetetlenül jó koktél-összetevő, egy egyszerű csere, amely alattomosan idő- és helyérzetet kölcsönözhet egy egyébként jelentéktelen whiskey sournak vagy hot toddy-nak. (Dry January seltzer adalékként sem rossz!) És a konyhában is igazi munkagép: Pofonegyszerű, ha egy vinaigrette kiegyensúlyozására, vagy sütemények édesítésére, zöldségek mázazására, vagy húsok pácolásához használjuk. A lista folytatható.

Az elkészítése pedig nem is lehetne egyszerűbb. Mindössze rengeteg almaborra és rengeteg időre van szükséged. Azért mondom, hogy “sok” almabor, mert a végén bármilyen mennyiséggel is kezdjük, az eredeti térfogatának negyedére-hatodára csökkentjük (én legalább 2 gallonnyit szeretek egyszerre csinálni, ami körülbelül 8 csésze szirupot eredményez). Azért mondom, hogy “rengeteg” időt, mert, nos, ez egy egész napot fog igénybe venni, amit ideális esetben a kanapén tévézéssel kellene töltened, miközben az alkotásod a tűzhelyen fortyog.

Az átkozott dologhoz vedd elő a legnagyobb lábast, és töltsd meg jó, friss almaborral – minél kevésbé feldolgozott, annál jobb – és hagyj legalább néhány centit a tetején, hogy ne bugyborékoljon. Állíts egy pálcikát vagy fanyársat egyenesen a fazékba, vedd ki, és egy késsel készíts egy kis bevágást, hogy jelezd, meddig ér fel az almabor. Ezután készítsen egy másik kis bevágást az első és a pálca alja között félúton, egy másikat félúton az első és az alja között, majd egy másikat az első és az alja között. (Ez a mérőpálca a fejlődés nyomon követésének egy alacsony technikai módja.) Forralja fel az almabort, majd csökkentse a hőfokot közepesen alacsonyra, és hagyja, hogy fedetlenül, időnként megkeverve addig bugyborékoljon, amíg az almabor ¼-éig nem csökken, ami a tűzhelytől és a használt edénytől függően háromtól hat óráig tart. Ezen a ponton tovább csökkentheti, ha szeretné – egészen az utolsó ⅛ jelig -, de én jobban szeretem a főzött almabort, amelynek viszkozitása inkább a juharsziruphoz, mint a mézhez hasonlít, ezért inkább hagyom még egy kicsit állni, és felosztom a különbséget. (Csak ne lépje túl ezt az utolsó jelet, mert fennáll a veszélye, hogy a szirup megperzselődik, és keserűvé válik.) A kész szirupot átszűrheted egy sajtvászonnal bélelt, finom szitaszűrőn, ha akarod (én általában nem szoktam), majd tölcsérrel kis üvegekbe vagy palackokba töltheted a szétosztáshoz.

Gratulálok, a délutánt azzal töltötted, hogy valami NAGYON KIS mennyiséget készítettél! És a házadnak KÁZI illata van! És van AJÁNDÉKOD a BARÁTOKNAK! De nem akármilyen ajándékot: Olyat, amit használni fognak, olyat, amit szomorúan fognak befejezni, olyat, amire emlékezni fognak. Olyat, amivel nem a kulináris tudásodat próbálod fitogtatni, vagy azt, hogy mennyi pénzt tudsz költeni, hanem azt, hogy mennyit vagy hajlandó áldozni rájuk abból az egyetlen erőforrásból, ami valóban jelent valamit: az idődből. És ha ez nem jó ajándék, akkor nem tudom, mi az.