Az ananász- és cukortermelés megszűnésével Hawaii mérlegeli mezőgazdasági jövőjét

A Hawaiian Commercial & Sugar telephelye fölé magasodó kémény májusban a hawaii Puunene-ben. A malom 2016 decemberében szüntette be a termelést. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

2017. december 17.

KAHULUI, Maui – Több tízezer hektár elhagyott mezőgazdasági terület hever parlagon ezen a szigeten, Hawaii letűnt ültetvényes korszakának temetői, amely tavaly ért véget, amikor az állam utolsó megmaradt cukortermelője bezárta 146 éve működő üzemét.

Hawaiian Commercial & Sugar Co. burjánzó cukornádültetvényei a repülőtérre érkező Maui látogatóknak egykoron hullámzó zöld takarót nyújtottak, de mostanában stagnálnak, csatlakozva más termelőkhöz, akik hosszú hanyatlásnak indultak. Az olcsó külföldi munkaerő, a mezőgazdasági munkások hiánya és az ország egyik legmagasabb földköltségei miatt a cukor- és ananászültetvények, amelyek korábban az állam éltető erejét jelentették, nem állnak át aktív mezőgazdaságba, ami kérdéseket vet fel az iparág jövőjét illetően.

“Az ananász elveszett, a cukor elveszett, és most egyetlen iparágunk van, ami nagyon veszélyes helyzet” – mondta Alika Atay Maui megyei tanácsos. “Minden tojásunkat egy kosárba tettük, és ez a turizmus. De nem mindenki, aki ezen a szigeten él, akar a szállodaiparban dolgozni, és itt szinte lehetetlen eltartani egy családot, ha farmerként dolgozunk. Most azt látjuk, hogy a fiatalok drasztikusan kiszorulnak Mauiról a gazdasági lehetőségek hiánya miatt.”

Maui utolsó cukortermelőjének bezárása sorsfordító pillanatot jelentett Hawaii mezőgazdasági termelésében. A Hawaii Egyetem adatai szerint 1980 óta Hawaii teljes mezőgazdasági termelésre használt földterülete mintegy 68 százalékkal zsugorodott.

A cukor egy időben Hawaii első számú terménye volt. Most a kukorica vetőmagipar az állam domináns mezőgazdasági földhasználója, amelyet a kereskedelmi erdőgazdálkodás és a makadámiadió követ. De ezek közül a termékek közül egyik sem, még együttesen sem, közel sem képes betölteni a cukor és az ananász elvesztése miatt keletkezett gazdasági űrt.

Cukorgyökerek és graffiti borítja egy régóta elhagyott cukorgyár maradványait a Hawaiian Commercial & Sugar tulajdonában lévő ingatlanon Puunene-ben. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Az állam mezőgazdasági minisztériuma megfogyatkozott létszámmal dolgozik a problémán – 360 állásából 122 betöltetlen, beleértve a piacelemzésért és az állami élelmiszerimport és -termelés tendenciáinak nyomon követéséért felelős teljes ágazatot. Az ügynökség a hawaii élelmiszertermelésbe történő befektetésekhez szükséges külső tőkének való udvarlásra összpontosít, és tanulmányozza annak lehetőségét, hogy a gazdák kis családi házakban lakhassanak a termőföldjeik mellett. Az állami mezőgazdasági földterületeken jelenleg korlátozzák a bérlői gazdálkodást.

“Több tízezer hektárnyi jó mezőgazdasági földterület van legalábbis, amely jelenleg parlagon hever Hawaiin, ahol a világ legdrágább földjei közé tartozik” – mondta Scott Enright, a mezőgazdasági minisztérium igazgatója. “Ugyanakkor a gazdák egy csoportja kiöregszik az üzletből. A következő generáció most érkezik, és rájön, hogy ha valaki 20 évesen, előzmények nélkül próbál gazdaságot alapítani, a bankok nem adnak neki kölcsönt. Ez problémát jelent számunkra.”

A cukoripar, amely segítette Hawaii államalapítását, több mint egy évszázadon át irányította az állam politikáját és gazdaságát. Hozzájárult az Ázsiából és Európából származó, soknemzetiségű mezei munkások által lakott vállalati városok felépítéséhez.

Az államisággal együtt jöttek az amerikai munkatörvények, ami arra ösztönözte Hawaii legnagyobb cukor- és ananásztermelőit, hogy elfogadják az olcsóbb külföldi munkaerőt. Ahogy a monokultúrás mezőgazdaság hanyatlott, az állam a turizmusba vetette gazdasági hitét, amely felgyorsult, ahogy a sugárhajtású repülőgépes utazás gyorsabbá és megfizethetőbbé vált. Az ültetvénytársaságok vagy eltűntek, vagy földfejlesztő cégekké alakultak át.

Cukornád nő a hawaii Kalaheóban. A cukor évtizedekig meghatározó mezőgazdasági termék volt Hawaiin, de az utolsó hawaii cukorgyárban 2016 decemberében volt az utolsó betakarítás. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

A mezőgazdasági területek egy részét eladták és kereskedelmi vagy lakóingatlanná fejlesztették, ami félelmeket ébresztett, hogy Hawaii agrármúltja egy nap elveszhet egy városiasabb jövő számára.

“A mezőgazdasági földterületeket elveszítettük és továbbra is elveszítjük a városfejlesztés miatt” – mondta Enright.”

AHC&S az Alexander & Baldwin, Hawaii egyik legnagyobb kereskedelmi ingatlantulajdonosának egyik részlege.”

Az ültetvények fénykorának elmúlása lassú, de hatásos volt. 1980-ban Hawaii 14 cukor- és négy ananászültetvénynek adott otthont, amelyek több mint 300 000 hektáron gazdálkodtak. 2017-ben ez a két termény kevesebb mint 5000 hektárt tesz ki. Az egykor a világ legnagyobb ananászültetvénye volt, Lanai szigetének egykori termőföldjei ma kiszáradtak és kihaltak.

Hawaii évente 3 milliárd dollárt költ élelmiszereinek 90 százalékát importra, és a lakosok rendszeresen az ország legmagasabb árai közé tartoznak az olyan alapvető élelmiszerekért, mint a tojás és a tej. Még a szigetek két tejgazdaságának teheneit etető gabonát is ide szállítják. Ha egy természeti katasztrófa befolyásolná a teherhajók érkezési képességét, az állam 1,4 millió lakosa és közel 9 millió éves látogatója bénító élelmiszerhiánynak lenne kitéve.

A világ legelszigeteltebb szigetcsoportjának ingatag élelmiszerbiztonsági helyzete arra késztette Hawaii kormányzóját, David Ige-t (D), hogy 2030-ig határidőt szabjon a helyi mezőgazdasági termelés megduplázására, amit egyes szakértők irreálisnak tartanak, mivel Hawaii nem követi következetesen a mezőgazdasági adatokat a terméshozamokról.

Egy olyan szigetláncon, amely egykor teljesen önellátó volt – a nyugatiak 1700-as évek végi érkezése előtt az őslakos hawaiiak a legközelebbi kontinenstől 2500 mérföldre éltek fenntartható mezőgazdasági és halászati módszerekkel – sokan úgy vélik, hogy a mezőgazdaság újjáéledése lehetséges.

“Nincs okunk arra, hogy ha bemegyünk egy élelmiszerboltba, Ecuadorból vagy Mexikóból származó banánt lássunk. Mi is tudunk itt banánt termeszteni” – mondta Atay. “Miért megyünk a boltba, és miért látunk mangót Chiléből, nem pedig mangót Mauiról, amikor Maui termeszti a világ legédesebb ízű mangóit. Mert az elmúlt 200 évben soha nem állt rendelkezésünkre a föld és a víz – egészen mostanáig.”

Tehenek legelnek Hawaii földjén, amelyet egykor a cukornád uralt. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

HC&S eddig 4500 hektárt vetett be a 36 000 hektárnyi mezőgazdasági területből. Egy új füvesített szarvasmarha-üzem célja a helyi marhahústermelés bővítése a Maui Cattle Company-val kötött, 300 borjúval gazdálkodó partnerség révén. A Hawaiin elfogyasztott marhahús több mint 95 százalékát eddig az amerikai szárazföldről szállították. Mauin a HC&S reméli, hogy ezt a számot akár 80 százalékra is csökkentheti.

A szarvasmarhatartás mellett a HC&S 1500 hektárt szentelt édesburgonya és energiatermelést segítő növények termesztésére. Hawaii nyolc fő szigetén a legmagasabbak az áramárak az országban, de egy 250 hektáros, bioüzemanyagot termelő pongámiafa-ültetvény segíthetne leszoktatni az államot a fosszilis tüzelőanyagoktól való függőségéről, mondják a szakértők.

Másik 800 hektáron mezőgazdasági parkot terveznek a helyi kistermelők számára.

“Már 10 éve beszélünk a diverzifikált mezőgazdaságról és az energiáról, de senki sem találta meg a csodafegyvert” – mondta Rick Volner, a HC&S egykori ültetvényvezetője, aki most a vállalat kezdődő diverzifikált mezőgazdasági programját felügyeli. “Az volt a remény, hogy rögtön belevághatunk. Ehelyett különböző növényeket próbálunk termeszteni, hogy megnézzük, mi működik.”

Rick Volner a Hawaiian Commercial & Sugar vezérigazgatója, a Hawaii utolsó cukorgyárának bezárása után diverzifikálódó vállalat. A bioüzemanyagnak szánt kukorica az egyik olyan növény, amelyet a vállalat a cukornád helyett termeszt. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

A sziget más részein a mezőgazdaságtól való eltávolodás azonnali enyhülést hoz. A több száz patakból származó vízkivételek sokáig a sziget cukornádtermelését táplálták, a vizes élőhelyeken termesztett taro növény rovására, amelyet az őslakos hawaiiak termesztettek a vidéki Maui keleti részén. A vízjogokkal kapcsolatos perek vihara és a cukoripar fokozatos visszaszorítása a természetes vízáramlás némi helyreállításához vezetett.

Mivel a víz visszatért a távoli Wailua Nui-völgybe, egy közeli állami iskolában egy új program keretében a helyi családok újra megismerkednek a tarótermesztés kulturálisan fontos gyakorlatával. Tavaly több mint 150 ember Maui Hana közösségében életében először font poit, a keményítőtartalmú hawaii alapélelmiszert.

“Az unokáim mindig azt mondták nekem: “Papa, mi történt a vízzel?” – mondta a hatodik generációs tarótermelő Edward Wendt. “King Sugar – oda ment a vizünk. Most, hogy újra folyik, meg kell mutatnom és tanítanom a fiatalabb generációnak, ameddig csak tudom.”

Edward Wendt a birtoka közelében áll Wailua-ban, ahol a folyó a cukoripar öntözési gyakorlata miatt elzáródott és lecsökkent. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Kini Kalakua Kaaihue Oliveira és Kawana’ao Frias tisztítanak egy taróföldet Edward Wendt birtokán Wailuában. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)

Maui egy másik részén a coloradói székhelyű Bio-Logical Capital földfejlesztő cég egy óceánparti szarvasmarha farmot és egy diverzifikált bio gyümölcs- és zöldségfarmot üzemeltet 3600 hektáron, amelyet korábban cukortermelésre használtak. A cég célja, hogy olyan fenntartható mezőgazdasági rendszert találjon ki, amely gazdagítja a földet, egészséges, friss élelmiszert biztosít a helyi lakosság számára, és amely modellértékű élelmiszertermelő rendszerként megismételhető a világ minden táján.

“A Mauin található, korábban cukortermelésre használt földek a világ legjobb mezőgazdasági földjei közé tartoznak” – mondta Grant McCargo, a Bio-Logical vezérigazgatója. “De politikailag hogyan lehet ezt a földet újra hasznosítani?”

McCargo megjegyezte, hogy a tőzsdén jegyzett vállalatok számára az a kihívás, hogy a kockázatot a részvényesi értékkel együtt kezeljék.

“Ez valójában egy közpolitikai kérdés” – mondta. “Végül is nem termesztenénk még mindig kukoricát ebben az országban, ha nem lenne állami támogatás.”

Kóbor macskák gyülekeznek egy megszűnt Hawaiian Commercial & Sugar gyár területén Puunene-ben. (Bonnie Jo Mount/Washington Post)