Az Aerosmith gitárosa, Joe Perry az életről a koronavírus-járvány idején

“Azt mondanám, hogy ez olyan közel van egy világháborúhoz, amennyire csak lehet” – mondja Joe Perry, az Aerosmith gitárosa. “Ha kipipálod a dobozokat, akkor ez egy világháború. Alapvetően a turnébiznisz egy meghatározatlan időre leállt.”

Perry a floridai Sarasotában lévő tengerparti lakásából telefonál, ahol feleségével, Billie-vel lakik, amikor a fő zenekara és másodlagos zenekara, a Hollywood Vampires nem turnézik vagy stúdiózik. Az Aerosmith márciusban Las Vegasban koncertezett, és éppen a Park MGM-ben tartott egy hosszabb, megszakításokkal tarkított rezidenciát. Most Perry ugyanabban a COVID-19 által sújtott alvilágban él, mint mi mindannyian – de egy kis csavarral.

“Amint rájöttem, hogy legalább hónapokig, ha nem egy évig nem fogunk játszani” – mondja Perry – “majdnem olyan volt, mintha 30 év óta először nyaralni mentem volna. Nem kellett arra gondolnom, hogy ‘Nos, nem kell kipakolnom a csomagjaimat, mert egy hét múlva indulok’. Tudtuk, hogy hamarosan újra gurulni fogunk.”

“Amint rájöttem, hogy legalább hónapokig, ha nem egy évig nem fogunk játszani, majdnem olyan volt, mintha 30 év óta először éreztem volna úgy, mintha nyaralnék.”.

Joe Perry

Perry, az Aerosmith társszerzője és zenekarvezetője Steven Tyler énekessel, megváltoztatta a pihenőidejének egy fontos részét. Normális esetben napi két-három órát gyakorol gitározni, csak azért, hogy formában tartsa magát. Ezt mostanában nem teszi – “tudván, hogy X napokig nem kell sehova sem mennünk.”

Ezt mondjuk a járványról: Ha más nem is, de egy nagy egyenlősítő volt, amely kicsiket és nagyokat egyaránt letarolt a rockzenekaroknál. Nyilvánvaló, hogy a kisebb zenekarok anyagilag bizonytalanabb helyzetben vannak, különösen mivel a zenészek ma már nem a lemezeladásokból vagy az internetes streamekből származó jogdíjakból, hanem messze nem a koncertekből és az ott eladott árucikkekből élnek.”

Ezek a kérdések ott lappanganak és kísértenek: Megmaradnak-e még a koncerthelyszínek? Megkockáztatják-e a promóterek, hogy turnékat szervezzenek? A közönség fél majd összegyűlni? Ott lesz még a közönségük? Lesz-e valakinek annyi rendelkezésre álló jövedelme, hogy fontolóra vegye a koncertekre járást?

Valószínűleg nem kell aggódnia amiatt, hogy az Aerosmith vagy a rajongóik nem térnek vissza. A Rock & Roll Hall of Famers – 2001-es évfolyam – világszerte több mint 150 millió albumot adott el, ami 25 arany, 18 platina és 12 multiplatina albumot jelent. A “Dream On”, “Walk This Way”, “Toys in the Attic”, “Sweet Emotion”, “Cryin'” és “Janie’s Got a Gun” című dalokat tartalmazó katalógusukkal a világ egyik legnagyobb örökségű zenekara.

“Elég egészségesek vagyunk ahhoz képest, hogy 70 évesek vagyunk” – mondja Perry. (Ő valójában 69 éves, akárcsak a dobos Joey Kramer; a gitáros Brad Whitford és a basszusgitáros Tom Hamilton 68 éves; Tyler 72 éves.) “Bármit is csinálunk a színpadon, Steven, amilyen fizikális, ez a dolog nem zavar minket, de határozottan nagyobb nyomást gyakorol az immunrendszeredre, és mi ebben a zónában vagyunk.”

“Nincsenek életveszélyes alapbetegségeink, de határozottan kemény életet éltünk. Azok a dolgok, amiket 20 vagy 30 évvel ezelőtt csináltál, mint például a dohányzás – 10 évig dohányzol, és még mindig látják a jeleket az artériáidon és a tüdődben.”

A kábítószerrel való visszaélés természetesen az Aerosmith saga része is. Egy Stephen Davis életrajzírónak adott interjúban a Walk This Way című 1997-es könyvéhez: The Autobiography of Aerosmith” című könyvében Perry egy híres idézetet mondott, miszerint 1978-ra az Aerosmith tagjai “inkább voltak drogfüggők, akik a zenével foglalkoznak, mint zenészek, akik a drogokkal foglalkoznak”. Ugyanilyen híres, hogy a tagok mindannyian gyógyulásba kezdtek, és napról napra haladtak előre.

Aerosmith szerencséje az évek során hullámzott és hanyatlott, az biztos. Voltak hosszú forró szériáik és kisiklottak, ezek egy része függőséggel és betegséggel függött össze. Időnként számoltak velük, amikor a közönség ízlése megváltozott, vagy amikor kreatív hullámvölgybe kerültek. De mindig volt visszaút.

Perry azt mondja, amikor a koronavírusról szóló hírek először felröppentek, Las Vegasban volt, és egy amerikai barátjától, egy gitárépítőtől kapott hírt, aki két órányira lakik Wuhantól. Ő mondta neki, hogy amit a nyugatiak hallottak a koronavírusról, az a valóságban rosszabb volt. “Érdekes volt vele beszélgetni arról, amit az utcán hallott, és sok olyan dologról, amit nem mondhattak el az interneten, a neten vagy sms-ben” – teszi hozzá Perry.

A Perry olvasmányai között szerepel: “A nagy influenza: The Story of the Deadliest Pandemic in History”, amely az 1918-as spanyolnátháról szól. “Sok minden megváltozott – az orvosi dolgok” – mondja Perry. ” Másrészt viszont rengeteg ember repült a világ körül. Tehát sok szempontból ugyanabban a helyzetben vagyunk, mint 1918-ban.”

Las Vegas polgármestere, Carolyn Goodman sürgette Steve Sisolak nevadai kormányzót, hogy nyissa meg újra a kaszinókat, bár a döntés nem az ő hatáskörébe tartozik. Nevadában jelenleg “maradj otthon” rendelet van érvényben, és a kormányzó az üzletek fokozatos újranyitását tervezi. A Las Vegas Sun szórakoztatóipari szakírója, Brock Radke arról számol be, hogy bármi is történik a játéktermekben, a koncerttermek az utolsók között lesznek, amelyeket újra megnyitnak.

Aerosmith 42 vegasi koncertet adott. Május 20-tól június 4-ig voltak beütemezve a dátumaik, és a megbeszélések szerint még egy “néhány etap” 2021-ig vinné őket. Az MGM, amely a Park MGM helyszínt birtokolja, bejelentette, hogy június 30-ig bezár.

Az írás időpontjában a június 13-tól július 27-ig tartó európai turné “még mindig tervben van”, mondja Perry, akárcsak egy július 30-i moszkvai dátum. Perry azt mondja, hogy a járvány kitörése előtt már tárgyaltak arról, hogy Hollywood Vampires dátumokat adnak Kínában.

“Nagyon sokba kerülne, hogy egy Vegasba tartó repülőre ültessem magam”.

Joe Perry

Az Aerosmith szeptember 18-i bostoni visszatérésének elhalasztásáról még nem érkezett hivatalos bejelentés a Fenway Parkban az Extreme társaságában. De Perry szerint minden – az európai turné, a Fenway-i koncert – a “hatalmon lévők, a kormány, a CDC vagy a WHO kezében van – ki tudja? Ha azt mondanák, hogy nem tudjuk megcsinálni a koncerteket, akkor azt törölnék.”

Ha a vegasi helyszínek megnyílnának és szembeszállnának a tudományos tanácsokkal – vagyis ha az MGM szeretné, hogy az Aerosmith újra nyeregbe szálljon a következő turnéra, és a járványhelyzet nem javult – ne várd, hogy a banda beugrik a harcba. “Ha valahogyan meg akarnák nyitni a koncerteket – márpedig kétlem, hogy megtennék -, akkor sem kísérelnénk meg a szerencsénket” – mondja Perry. “Azt is érezzük, hogy nem akarunk mi lenni a felelősek, akik azt mondják az embereknek, hogy ‘Nem baj, ha bejönnek. Használjátok ki a lehetőséget. Viseljetek maszkot. Gyertek be és rockozzatok!’

“Nem látok 5000 embert egy arénában vagy színházban. Ez túl ragályos. Nem kell hozzá sok, hogy egyik helyről a másikra terjedjen. Nagyon sokba kerülne, hogy egy Vegasba tartó repülőre üljek ezen a ponton.”

Amikor Perry és felesége márciusban visszatértek Floridába, azt mondja: “Két héten belül Billie és én elkezdtünk bezárkózni és magunkba zárkózni. Nincs szükségünk a kormányra, hogy megmondja nekünk, merre fúj a szél. Nagyon meglepődtem, amikor láttam az embereket, akik azt mondják, hogy az életüket tapossák, mert azt mondják nekik, hogy nem mehetnek a tengerpartra.”

Perry azt mondja, hogy történetesen az élet Sarasotában nem változott radikálisan ahhoz képest, ami korábban volt. “Nem megyünk sehova” – mondja. “Főleg most nem, de az Aerosmith olyan sokat jár turnézik, és olyan sokszor jártuk már be a világot. … Billie és én már két éve nem is voltunk moziban. Szóval, ez tényleg nem sokban különbözik számunkra. Elvisszük a kaját, elmegyünk a boltba, és másfél hétre elegendő ételt veszünk. Néha-néha sétálunk egyet a tengerparton, de ez nem változtatta meg az életmódunkat.”

Aerosmithnek van némi tapasztalata a válsághelyzetekben. Éppen Amerikában voltak úton, amikor 2001-ben a 9/11-es támadások mindenkit fokozott készültségbe helyeztek. “Városról városra jártunk, koncerteztünk, és nem tudtuk, hogy kitör-e valami” – mondja. “Ezért megbizonyosodtunk róla, hogy mindenünk megvan a buszon, amire szükségünk van. Önállóak voltunk.”

Ez a filozófia átragadt az életre, ahogyan most ismerjük. “Nem szeretem használni a ‘prepperek’ szót, de azt hiszem, így is nevezhetnénk magunkat” – mondja Perry. “A lényeg az, hogy Billie és én valahogy készen álltunk erre, mert tanulmányoztuk az egész 1918-as világjárványt, és láttuk, mi történt, a két különböző hullámot, ami mutálódott és szétrobbant az egész világon, és ez is ugyanennek a dolognak a jegyeit hordozta.”

Perry mindent megtesz azért, hogy a jelenlegi helyzetre, bármilyen bizonytalan is, ne úgy tekintsen, mint egy állandó vakáció előjátékára, hanem mint egy olyan időszakra, amikor a lehető legjobban élvezheti, hogy nem a színpadon és a stúdióban van. Perry és felesége végignézte az “Ozark”-ot – persze, ki ne nézte volna – és mélyen beleásták magukat az európai tévésorozatokba a Netflixen. Régebben imádták az olyan zombifilmeket, mint a “28 nappal később”, de azok az idők elmúltak. “Nem megyünk bele a disztópikus dolgokba” – mondja Perry.

Az otthonukban vigasztalódnak. “A legtöbb embernek van egy rendes munkája, ahol a saját ágyában alszik, és minden este ugyanabban a városban keresi a kenyerét, így amikor nyaralni megy, az olyan, mintha két hétig nem csinálna semmit” – mondja. “Mi nem így érezzük. Én nem, és Billie sem.”

Perry gondolkodásmódja a rock ‘n’ roll koncertekről a koronavírusok korában konzervatív: Jobb félni, mint megijedni. “Nagyon sok mindent nem tudnak, még most sem” – mondja Perry. “Amitől tényleg megvakarod a fejed, ha bizonyos dolgokat elkezdenek kinyitni. Nincs értelme mindent bezárni, de az embereknek meg kell tenniük ezt a társadalmi távolságtartást, és kesztyűt és maszkot kell viselniük. Ez az egyetlen dolog, amit tudunk, hogy tehetünk ellene. Szerintem az embereknek tényleg a józan eszüket kell használniuk.”