Az Ötödik Köztársaság

A száműzetés évei alatt de Gaulle megvetette és kigúnyolta a Negyedik Köztársaságot és annak vezetőit. Rövid ideig egy gaulle-i párt szervezésével próbált szembeszállni a rendszerrel, de hamarosan feladta ezt a vállalkozást, mint hiábavalót. Visszatérve a hatalomba, békülékenyebb irányvonalat követett; számos régi politikust meghívott kabinetjébe, de azzal, hogy tanítványát, Michel Debré-t nevezte ki az új alkotmányt kidolgozó bizottság élére, de Gaulle gondoskodott arról, hogy saját elképzelései alakítsák a jövőt. Ez a tervezet, amelyet a szeptemberi népszavazáson az érvényes szavazatok 79 százalékával fogadtak el, megtestesítette de Gaulle elképzeléseit arról, hogyan kellene Franciaországot kormányozni. A végrehajtó hatalmat jelentősen megnövelték a nemzetgyűlés rovására. A köztársasági elnök sokkal szélesebb hatáskörrel rendelkezett; ezentúl nem a parlament, hanem a helyi notabilitásokból álló választói testület választotta volna meg, és ő választotta volna ki a miniszterelnököt (akit miniszterelnökké neveztek át), aki továbbra is a nemzetgyűlésnek lett volna felelős, de kevésbé lett volna kiszolgáltatva annak szeszélyeinek. A novemberben megválasztott új nemzetgyűlésben a legtöbb mandátumot egy újonnan szerveződött gaullista párt, az Unió az Új Köztársaságért (Union pour la Nouvelle République; UNR) szerezte meg; a baloldali pártok súlyos veszteségeket szenvedtek. Decemberben de Gaulle-t hét évre elnökké választották, és első miniszterelnökévé Debré-t nevezte ki. Az V. Köztársaság 1959. január 8-án lépett életbe, amikor de Gaulle átvette elnöki funkcióit és kinevezte az új kormányt.

Az új elnök legközvetlenebb problémái az algériai konfliktus és a háború okozta infláció voltak. Ez utóbbit a deflációs és megszorító program bevezetésével támadta, jelentős sikerrel. Ami Algériát illeti, eleinte úgy tűnt, hogy osztja azok nézeteit, akiknek jelszava az “Algérie française” volt; de idővel világossá vált, hogy olyan kompromisszumra törekszik, amely megtartja az autonóm Algériát, amely lazán kötődik Franciaországhoz. Az algériai nacionalista vezetők azonban nem voltak érdekeltek a kompromisszumban, míg a megrögzött francia gyarmatosítók egyre inkább a hadseregben kerestek támogatást azzal szemben, amit de Gaulle árulásának kezdtek nevezni. Nyílt lázadás következett 1961-ben, amikor a hadsereg magas rangú tisztjeinek egy csoportja Raoul Salan tábornok vezetésével megalakította a Titkos Hadsereg Szervezetét (Organisation de l’Armée Secrète; OAS), és puccsot kísérelt meg Algírban. Amikor a felkelés kudarcot vallott, az OAS a terrorizmus felé fordult; de Gaulle ellen több merényletet is elkövettek. Az elnök ennek ellenére folytatta az algériaiakkal való megegyezés keresését, amely a függetlenséget a francia gyarmatosítók és tulajdonuk biztonságának garantálásával kötné össze. Végül sikerült egy ilyen megállapodást kidolgozni, és egy népszavazáson (1962 áprilisában) a háborútól megfáradt francia választók több mint 90 százaléka jóváhagyta a megállapodást. Az európai telepesek elvándorlása következett; 750 000 menekült özönlött Franciaországba. A befogadásukkal járó teher súlyos volt, de a virágzó francia gazdaság némi pszichológiai megterhelés ellenére is képes volt finanszírozni a folyamatot.

Az algériai válság felgyorsította a dekolonizáció folyamatát a birodalom többi részén. A helyi nacionalista érzelmeknek már az 1950-es években tettek néhány engedményt, és de Gaulle új alkotmánya engedélyezte a fokozott önrendelkezést. A függetlenség iránti vágy azonban ellenállhatatlan volt, és 1961-re gyakorlatilag az összes afrikai francia terület követelte és el is érte azt. De Gaulle kormánya ravaszul reagált, és katonai támogatási és gazdasági segélyprogramot indított a volt gyarmatoknak; Franciaország külföldi segélyének nagy része hozzájuk került. Ez elősegítette a francia nyelvű nemzetek tömbjének kialakulását, ami nagyobb visszhangot adott Franciaország világpolitikai szerepének.

Az algériai rendezés 16 évnyi, szinte töretlen gyarmati háború után szünetet hozott Franciaországnak. Debré miniszterelnök 1962-ben lemondott, és helyére de Gaulle egyik legközelebbi segítője, Georges Pompidou került. A pártvezetők most már az alkotmány módosításáról kezdtek beszélni, hogy visszaállítsák a nemzetgyűlés hatáskörét. Ezzel a kilátással szembesülve de Gaulle megragadta a kezdeményezést, és saját alkotmánymódosításra tett javaslatot; ez az elnök közvetlen nép általi megválasztását írta elő, tovább növelve ezzel az elnök hatalmát. Amikor kritikusai alkotmányellenesnek ítélték a tervezetet, de Gaulle azzal vágott vissza, hogy feloszlatta a nemzetgyűlést, és megtartotta az alkotmányos népszavazást. Október 28-án a szavazók 62 százaléka adta beleegyezését, és az ezt követő (novemberi) választásokon a gaulle-i UNR egyértelmű többséget szerzett a gyűlésben. Pompidou-t ismét miniszterelnökké nevezték ki.

Amikor 1965-ben lejárt de Gaulle elnöki mandátuma, bejelentette, hogy indul az újraválasztásért. A szavazás 1848 óta először közvetlen népszavazással történt. De Gaulle kihívói második fordulóba kényszerítették de Gaulle-t, és a második fordulóban a mérsékelt baloldali François Mitterrand felett aratott 55-45 arányú győzelme szorosabb volt az előre jelzettnél, de elegendő volt ahhoz, hogy további hét évet biztosítson számára a hatalomban. Bár de Gaulle vezetése nem szüntette meg a politikai megosztottságot Franciaországban, honfitársai nem hagyhatták figyelmen kívül első ciklusának eredményeit. Nemcsak hogy leválasztotta Franciaországot Algériáról anélkül, hogy otthon polgárháborút idézett volna elő, hanem rámutathatott a folyamatos gazdasági növekedésre, a szilárd valutára és a kormányzat stabilitására, amely nagyobb volt, mint amit bármely élő francia állampolgár ismert.

A hatvanas évek közepe a gaulle-i korszak aranyévei voltak, amikor az elnök a választott uralkodó és a világszerte elismert államférfi szerepét játszotta. Franciaország jól alkalmazkodott a birodalom elvesztéséhez és az Európai Közös Piachoz (később Európai Közösség) való csatlakozáshoz, amely több hasznot hozott az országnak, mint költséget. De Gaulle most már belevághatott egy magabiztos külpolitikába, amelynek célja Franciaország – ahogy ő nevezte – nagyságának helyreállítása volt; megengedhetett magának olyan luxusokat, mint Nagy-Britannia Közös Piacba való belépésének megakadályozása, az Észak-atlanti Szerződés Szervezete (NATO) erőinek Franciaországból való kivonása, az amerikaiak kioktatása a vietnami szerepvállalásuk miatt, és Kanadába utazhatott, hogy a “szabad Québec” megteremtését követelje. Folytatta a Negyedik Köztársaság kezdeményezését az atomenergia és a nukleáris fegyverek – az úgynevezett force de frappe – fejlesztésére. Külpolitikája széleskörű belpolitikai támogatást élvezett, és a francia nép is elégedettnek tűnt a jóléttel és a renddel, amely atyáskodó uralmát kísérte.

A felszín alatt azonban az alapvető elégedetlenség továbbra is fennállt, és az 1968 májusában kirobbant válság megdöbbentő módon mutatta meg. A párizsi egyetemeken már egy ideje szórványosan előfordultak diákzavargások; ezek május 3-án robbantak ki, amikor a Sorbonne-on a radikális diákok gyűlése erőszakossá vált, és a rendőrség feloszlatta. A kisebb incidensből hamarosan nagy összecsapás lett: barikádokat emeltek a Latin negyedben, utcai harcok törtek ki, és a Sorbonne-t elfoglalták a lázadó diákok, akik hatalmas kommunává alakították át. A zavargások átterjedtek más egyetemekre, majd a gyárakra is; vadsztrájkhullám vonult végig Franciaországon, amely végül több millió munkást érintett, és gyakorlatilag megbénította az országot. Pompidou miniszterelnök elrendelte a rendőrség kiürítését a Latin negyedből, és a szakszervezeti vezetőkkel folytatott tárgyalásokra összpontosított. Egy jobb béreket és munkakörülményeket szorgalmazó megállapodás született, amely azonban összeomlott, amikor a munkások nem voltak hajlandóak befejezni a sztrájkot.

Május végére a különböző radikális csoportok már nem titkolták, hogy valódi forradalmat akarnak végrehajtani, amely megdöntené az V. Köztársaságot. De Gaulle képtelennek tűnt arra, hogy megküzdjön a válsággal, vagy akár csak megértse annak természetét. A kommunista és szakszervezeti vezetők azonban lélegzethez juttatták; ellenezték a további felfordulást, nyilvánvalóan attól tartva, hogy híveiket szélsőségesebb és anarchista riválisaik elveszítik. Ráadásul sok középosztálybeli polgár, aki kezdetben élvezte az izgalmakat, elvesztette lelkesedését, amikor látta, hogy a fennálló intézmények a szeme előtt bomlanak fel.

De Gaulle, megérezve az alkalmas pillanatot, május 29-én hirtelen helikopterrel elhagyta Párizst. Az a hír terjedt el, hogy lemondásra készül. Ehelyett másnap visszatért, és ígéretet tett a németországi francia megszálló csapatok parancsnokainak fegyveres támogatására, ha szükség lenne rá. Drámai, négyperces rádióbeszédében a törvény és a rend híveihez fordult, és úgy mutatta be magát, mint az anarchia vagy a kommunista uralom egyetlen akadályát. A hűséges gaullisták és az ideges polgárok összefogtak körülötte; az aktivista frakciók elszigetelődtek, amikor a kommunisták megtagadták, hogy csatlakozzanak hozzájuk az erőszakhoz. Az összecsapás az utcáról az urnákhoz vonult. De Gaulle feloszlatta a nemzetgyűlést, és június 23-án és 30-án a gaullistaok elsöprő győzelmet arattak. A Gaullista Demokraták Szövetsége a Köztársaságért (Union des Démocrates pour la République ; a korábbi UNR) szövetségeseivel együtt a mandátumok háromnegyedét szerezte meg.

A májusi válság következményei jelentősek voltak. A kormány, amelyet megdöbbentett az elégedetlenség mélysége és mértéke, egy sor engedményt tett a tiltakozó csoportoknak. A dolgozóknak magasabb béreket és jobb munkakörülményeket biztosítottak; a közgyűlés elfogadott egy egyetemi reformtörvényt, amelynek célja a felsőoktatás korszerűsítése volt, és az oktatóknak és a hallgatóknak beleszólást biztosított az intézményük vezetésébe. De Gaulle megragadta az alkalmat, hogy átalakítsa kabinetjét; Pompidou-t Maurice Couve de Murville váltotta fel. De Gaulle nyilvánvalóan érezte, hogy Pompidou komoly riválissá válik, mivel a miniszterelnök keménységről és bátorságról tett tanúbizonyságot a válság alatt, míg az elnök átmenetileg elvesztette a fejét. A gazdaság is megszenvedte a felfordulást; megszorító intézkedésekre volt szükség ahhoz, hogy a dolgok ismét stabilizálódjanak.

Bár a normalitás fokozatosan visszatért, de Gaulle-t továbbra is zavarba ejtette és irritálta az, amit a franciák les événements de mai (“a májusi események”) néven emlegettek. Talán azért, hogy megerősítse vezető szerepét, újabb próbatételt javasolt az urnáknál: két alkotmánymódosítást, amelyekről népszavazáson kellene szavazni. Ezek tartalma másodlagos jelentőségű volt, de Gaulle mégis kockára tette tekintélyét, és bejelentette, hogy lemond, ha a módosításokat nem fogadják el. Minden ellenzéki frakció megragadta az alkalmat, hogy kihívja az elnököt. 1969. április 27-én a módosításokat 53:47 százalékos arányban elutasították, és még aznap este de Gaulle csendben lemondott hivataláról. Visszatért vidéki birtokának homályába, és ismét emlékiratai megírásának szentelte magát. 1970-ben, nem sokkal 80. születésnapja előtt súlyos agyvérzésben halt meg. Halála szinte világszerte dicsérő szavakat váltott ki, még azokból is, akik addig a legkitartóbb kritikusai voltak.