Appalachian Plateaus Province

Az Appalachian Plateaus az Appalache-hegység legészaknyugatibb tartományát alkotja, amely New York-tól délnyugatra egészen Alabamáig húzódik. Üledékes kőzetekből, köztük homokkövekből, konglomerátumokból és palákból állnak, amelyek a késő paleozoikum során rakódtak le. Ezek a kőzetek nagyrészt vízszintes rétegek formájában léteznek, amelyeket patakok vágtak be, és így alakították ki a ma jellemző hegyvidéki domborzatot. Az Appalache-fennsíkon létező hegyvonulatok közé tartozik a Catskill, a Pocono, az Allegheny és a Cumberland-hegység.

Az üledékes kőzeteken kívül az Appalache-fennsíkon helyenként jelentősek a szénrétegek, ami ezt a területet az amerikai szénipar szívévé teszi. A bányászat nagy részét a múltban a föld alatt végezték, de az új technológia lehetővé teszi, hogy egész felszíni területeket távolítsanak el, feltárva az alatta lévő szenet. Az első amerikai olajkutat a pennsylvaniai Bradfordban fúrták, és az Appalache-fennsíkon továbbra is folyik a kiváló minőségű olaj és földgáz kitermelése, bár a mennyiség eltörpül a Texasban és Louisianában (a parti síkságok tartományában) kitermelt mennyiségek mellett.

Az Appalache-hegység egésze hosszú geológiai múltra tekint vissza. A korai paleozoikumban az észak-amerikai kráter (az, ami végül Észak-Amerikává vált) az Egyenlítő közelében helyezkedett el, és keleti pereme gyakran sekély tenger alá merült, amely karbonátos és más üledékes kőzeteket rakott le. A paleozoikum közepén a Pangea szuperkontinens kezdett összeállni, amikor az óceáni Iapetosz-lemez a vastag észak-amerikai kráter keleti pereme alá csúszott, magával rántva a szigeteket és végül a Gondwana (Afrika) kontinenst, hogy összeütközzön Észak-Amerikával. Ez összehajtotta és megemelte az üledékes kőzeteket, létrehozva az Appalache-hegység kezdetét. Ahogy a hegyek emelkedtek, a patakok átvágtak rajtuk, erodálták és hordták az üledékeket, hogy a szomszédos síkságokon lerakódjanak. Ezekből az üledékekből alakultak ki az Appalache-fennsíkot alkotó kőzetek. A mezozoikum során, ahogy a Pangea szuperkontinens felbomlott és szétsodródott, az Appalache-hegység (amely akkoriban a mai Himalájához hasonló magasságban volt) lassan erodálódott.

Az Appalache-fennsíkok kialakulásának utolsó lépése, ahogyan mi ismerjük őket, a kainozoikumban történt a kiemelkedéssel. Ez újra megélénkítette a patakokat, amelyek átvágták az üledékes kőzeteket, és létrehozták a ma látható hegyvidéki domborzatot. E bevágások némelyike valóban drámai, beleértve a New River Gorge-t, amely akár 335 m-re is átvágja a nyugat-virginiai Pottsville homokkőjét.

A közelmúlt földtörténeti múltjában az Appalache-fennsík északi része az eljegesedés hatásainak volt kitéve, ami néhány jellegzetes domborzati formát eredményezett. Ezek közül a legjelentősebb a New York-i Finger Lakes. Hosszú, karcsú alakjuk a jégkorszak előtti völgyek eredménye, amelyeket a gleccsertörmelék eltömített és vízzel feltöltött. Ezek közül a legnagyobbak a Seneca- és a Cayuga-tó.