Anna Deavere Smith

Anna Deavere Smith, (született 1950. szeptember 18-án, Baltimore, Maryland, USA), amerikai drámaíró, színésznő, író, újságíró és pedagógus, aki leginkább az aktuális események mögötti társadalmi kérdéseket vizsgáló egyszemélyes darabjairól ismert.

Smith Baltimore fajilag szegregált középosztálybeli negyedében nőtt fel. Félénk gyermek volt, aki ennek ellenére tehetséget fejlesztett ki a mimikához. Nyelvészetet tanult a Philadelphia melletti Beaver College-ban (ma Arcadia University), ahol diplomát szerzett (1971), majd San Franciscóba költözött, hogy színészetet tanuljon az American Conservatory Theatre-ben, ahol M.F.A. diplomát szerzett (1977). A következő évben a pittsburghi Carnegie Mellon Egyetemen vállalt drámatanári állást (1978-79). Ott Smith olyan módszereket kutatott, amelyekkel a színészek valódi beszélgetésekben részt vevő valódi emberek tanulmányozásával alakíthatnak ki karaktereket. Kutatásain felbuzdulva elindította saját, folyamatban lévő projektjét, az On the Road-ot: Az amerikai karakterek keresése. Később a Dél-kaliforniai Egyetemen (1986-89) és a Stanford Egyetemen (1990-2000) tanított.

Amellett, hogy szerepet kapott az All My Children című televíziós szappanoperában, Smith az On the Road projekt részeként több, nagy visszhangot kiváltó darabot is írt és előadott. Az áttörést jelentő műve a Fires in the Mirror (Tüzek a tükörben) volt: Crown Heights, Brooklyn és más identitások (1992), amely a brooklyni Crown Heights negyedet megrázó faji feszültség történetét mesélte el egy 1991-es incidenst követően, amikor egy haszid zsidó autója irányíthatatlanná vált, és elütött és megölt egy afroamerikai gyermeket. Smith a darabot saját mélyinterjúi alapján dolgozta ki, és mind a 29 szerepet eljátszotta, zökkenőmentesen lépve át egyik karakterből a másikba. Az előadás nagy kritikai elismerést kapott, és a Pulitzer-díj döntőjébe került. 1993-ban a következő darabja, a Twilight: Los Angeles, 1992 című művében hasonló módon dolgozta fel az erőszakot, amely az afroamerikai Rodney King videóra vett megverése miatt megvádolt négy fehér rendőr felmentése után tört ki.

2000-ben Smith csatlakozott a New York-i Egyetem Tisch School of the Arts tanszékéhez. 2008-ban mutatta be Let Me Down Easy című egyszemélyes darabját, amely az emberi test rugalmasságát és sebezhetőségét vizsgálta. Smith több mint 20 karaktert alakított, akik olyan aktuális eseményekről beszéltek, mint a ruandai népirtás, a sportolók szteroidhasználata, az afrikai AIDS és az amerikai egészségügyi rendszer. Egy másik egyszemélyes darabja, a Notes from the Field (2016) a szegény diákok iskolából a börtönbe vezető “csővezetékét” vizsgálta az Egyesült Államokban. Ebből később tévéfilm is készült (2018), amelyben Smith több szerepben is szerepelt.

Amellett, hogy Smith színházi és tudományos tevékenységet folytatott, továbbra is színészkedett a képernyőn. Több televíziós sorozatban szerepelt, köztük a Nurse Jackie-ben (2009-15), és visszatérő szerepe volt többek között a The West Wing és a Black-ish című sorozatokban. Olyan filmekben is szerepelt, mint a Dave (1993), Az amerikai elnök (1995), A mandzsúriai jelölt (2004), Rachel férjhez megy (2008) és a Can You Ever Forgive Me? (2018).

Smith a Talk to Me: Travels in Media and Politics (2000) és a Letters to a Young Artist (2006) című könyvek szerzője. 1996-ban elnyerte a John D. és Catherine T. MacArthur Alapítvány ösztöndíját (“genius grant”), 2013-ban pedig megkapta a National Humanities Medal kitüntetést.