Animal Diversity Web

Az anurák a három létező kétéltűrend közül messze a legkülönfélébb, legváltozatosabb és legelterjedtebb. A világ nagy részén megtalálhatóak, kivéve a sarkvidékeket, néhány óceáni szigetet és a rendkívül száraz sivatagokat. Az anuránok diverzitása a trópusokon a legnagyobb. Jelenleg huszonöt családot ismernek, amelyek több mint 4000 fajt képviselnek, és rendszeresen újabbakat fedeznek fel. Ezt a kládot Batrachia néven is említik, és a Salientia szuperrendbe sorolják.

Nincs tudományos megkülönböztetés a “békák” és a “varangyok” között, bár a legtöbb anuránust általában az egyik vagy a másik néven említik. Az anuráknak számos szinapomorfiájuk van, amelyek megkülönböztetik őket a többi kétéltűtől. Az Anura név, amely “farok nélküli”-t jelent, ezek egyikét jelöli: egy kivételtől eltekintve (Ascaphus) a kifejlett békáknak nincs farkuk. Az Anuráknak kilenc vagy annál kevesebb (általában nyolc) preszakrális csigolyájuk van, és a keresztcsont mögötti három vagy négy csigolya egy urostílusnak nevezett rúddá van összenőve. Az orsócsont és a singcsont (alkarcsontok), valamint a sípcsont és a szárkapocscsont (lábszárcsontok) is összenőttek egymással. Ezenkívül az astragalus és a calcaneum, a bokacsontok, nagymértékben megnyúltak, ami a békák lábában egy további szintet biztosít, amelyet az ugrásoknál használnak. A sólyomszerű mozgást, amelyről sokan felismerik a békákat, ez a sok morfológiai alkalmazkodás segíti, sőt talán lehetővé is teszi. A békákból számos koponyacsont hiányzik, bár a fejük továbbra is erősen elcsontosodott. A fogazatból általában hiányoznak a fogak, de a maxilla és a premaxilla általában fogazott. A nyelv gyakran nagy, és hátul szabadon áll. A legtöbb faj hímjei hangszalaggal rendelkeznek. Sok anurán élettörténetének ebihal stádiuma szintén egyedülálló a békáknál, számos specializációval, mint például a belső kopoltyúk és a valódi fogak hiánya.

A legtöbb anurán külső megtermékenyítéssel rendelkezik, és egy amplexusnak nevezett párzási testtartást vesz fel, hogy biztosítsa a petesejtek és a spermiumok közötti kapcsolatot. Még az anuránok szaporodásának e szabálya alól is vannak kivételek, ami rámutat az ezen állatokban található szaporodási módok rendkívüli változatosságára. A primitív mód nagyszámú vízi petét és táplálkozó lárvát foglal magában, de az alternatív módok közé tartozik, de nem kizárólagosan, a szárazföldi peték vízi lárvákkal, a közvetlen fejlődés (amelyben nincs ebihal-stádium), a viviparitás és a nem táplálkozó vízi lárvák. Az anuránok kb. 10%-a mutatja a szülői gondoskodás valamilyen formáját. Emellett sok faj erősen territoriális, és védi a fészkeket, a tojásrakóhelyeket vagy más erőforrásokat. Sok mérsékelt égövi faj “robbanásszerűen” szaporodik, és évente csak egy-két éjszakára gyűlik össze nagy számban a víz körül, amely alatt az összes párzás lezajlik. Néhány trópusi faj egész évben szaporodik. Az anuránok a trópusi esőerdőtől a száraz hegycsúcsokig, a sivatagoktól a mocsarakig megtalálhatók. A kifejlett egyedek lehetnek lombhullatók, szárazföldi, vízi vagy fosszilis állatok. A cincérekkel és a szalamandrákkal ellentétben egyetlen anurán sem teljesen padidomorf. A legtöbb anurán éjszakai életmódot folytat. Télen sok mérsékelt égövi anurán a megfagyás elkerülése érdekében torpor állapotba kerül; a száraz régiókban a békák a föld alá temetkezhetnek, vagy minimalizálhatják a bőrlégzést (és így a vízveszteséget), ami általában a békákat jellemzi.

A kétéltűek evolúciós történetének kiterjedt kutatása ellenére a ma élő kétéltűek három rendje közötti filogenetikai kapcsolatok továbbra is problematikusak. A három lehetséges történet közül az egyetlen, amelyet még nem vettek komolyan fontolóra, az Anura – Gymnophiona (caeciliák) testvérkapcsolat, a Caudata (szalamandrák) pedig ennek a csoportnak a testvére. A szalamandra-caecilia kládot (amelynek az Anura a testvére) a puha anatómiai jellemzők és a riboszómális DNS-szekvenciák is alátámasztják. A morfológiai és molekuláris bizonyítékok kombinációja, valamint az oszteológiai jellemzők a szalamandra-béka kládot támasztják alá. Aligha kétséges, hogy az Anura és a Salientia monofiletikus. Mindkét csoportot több szinapomorfia is alátámasztja. Az Anurán belül azonban, és különösen a neobatrachiaiak (“magasabb rendű békák”) között, nagyon kevés történeti kapcsolat megoldott. Az anurák filogenetikája továbbra is erősen vitatott.

A fosszilis anurák a jura korból ismertek Európában, Észak-Amerikában és Dél-Amerikában, egészen a pleisztocénig. Tekintettel számos anurán klád kiterjedt sugárzására, a fosszilis adatok némileg szegényesek, számos családnak nincsenek fosszilis képviselői. Számos fosszilis nemzetséget nem soroltak be az elismert családokba. A Salientia szuperrendbe tartozik a Madagaszkárról származó Triadobatrachus fosszilis “ősbéka” és az Anura.

Cannatella, D., L. Ford és L. Bockstanz. 1996. Salientia: Tree of Life. (Weboldal.) http://tolweb.org/tree?group=Salientia&contgroup=Living_Amphibians

Cogger, H. G., and R. G. Zweifel, editors. 1998. Encyclopedia of Reptiles and Amphibians, 2. kiadás. Academic Press, San Diego.

Duellman, W. E., and L. Trueb. 1986. A kétéltűek biológiája. Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD.

Pough, F. H., R. M. Andrews, J. E. Cadle, M. L. Crump, A. H. Savitzky, and K. D. Wells. 1998. Herpetology. Prentice-Hall, Inc., Upper Saddle River, NJ.

Stebbins, R. C., and N. W. Cohen. 1995. A kétéltűek természetrajza. Princeton University Press, Princeton.

Zug, G. R. 1993. Herpetológia: A kétéltűek és hüllők bevezető biológiája. Academic Press, San Diego.