Amit megtanultam, amikor egyedül tettem egy kéthetes országjáró körutat

Még októberben Chicagóból L.A.-be…. kellett elhoznom az autómat, és az egész a DMV hibája volt. Kaliforniában az autódnak minden évben át kell mennie egy szmogteszten, és mivel már majdnem két éve külföldön éltem, kicsit késésben voltam. Próbáltam kitalálni, hogyan kerülhetném meg – például Illinois-ban regisztráltathatnám az autómat -, de a kaliforniai regisztráció megtartásának volt a legtöbb értelme, mivel ha nem a tengerentúlon, akkor megint L.A.-ben élnék. Ezért úgy döntöttem, hogy elutazom – teljesen egyedül.

Más utakat is tettem már egyedül – terápiásnak találtam őket -, de DMV határidő nélkül; nagyobb szabadságot kaptam, hogy kihasználjam az időmet. Ebben az esetben a szmogvizsgálat határideje november 1. volt, és az országjáró utazásom október 16-án kezdődött.

Technikailag körülbelül 2000 mérföld Chicagótól Los Angelesig, ha egyenesen átmegyünk az országon, olyan államokon keresztül, mint Nebraska és Colorado. Azonban látni akartam, ahogy az őszi levelek színt váltanak (ez hiányzott, amíg külföldön éltem), ezért úgy döntöttem, hogy egy északi útvonalat választok Wisconsin, Minnesota, Dél-Dakota, egy kis Wyoming, Utah, Nevada, majd Kalifornia érintésével. Ez az útvonal azonban gyorsan több száz kilométert tett ki. Nem nagy ügy, igaz?

A nagy ügy persze az volt, hogy az út nagy részét egyedül tettem meg. Egy férfi barátom velem tartott az első kb. 500 mérföldön, körülbelül nyolc órán át, Chicagótól Minneapolis külvárosáig, egy vidéki területig, aztán az út hátralévő részét egyedül tettem meg. Bár egy részem félt, a másik részem tudta, hogy már korábban is tettem kisebb autós utakat egyedül, így ez segített eloszlatni a félelmeimet. Ráadásul szabadságom volt, hogy azt csinálhattam, amit akartam, és akkor, amikor akartam.

Aztól kezdve, hogy találtam egy régi kápolnát a semmi közepén Wisconsinban, egészen addig, hogy bölényeket láttam átkelni az úton előttem, amikor a dél-dakotai Custer State Parkon keresztül hajtottam – ami félelmetes volt, mégis lenyűgöző -, soha nem volt hiány csodálatos tájakból. Minden kanyarban új meglepetések vártak, és értékes leckéket tanultam a majdnem háromhetes út során. Íme néhány ezek közül:

Ne hagyatkozzunk kizárólag a technológiára az útbaigazításban

Bár szeretem a papírtérképeket, Európában élve annyira hozzászoktam a Google Maps használatához, hogy nem vettem figyelembe, hogy órákon keresztül nem lesz térerőm (azaz nincs internet) – ami azt jelentette, hogy a semmi közepén nincs útbaigazítás. Miután kitettem a barátomat a családja farmján a vidéki Minnesotában, rájöttem, hogy fogalmam sincs, hol vagyok, csak szántóföldek vesznek körül, és nincs térerő. Több órán át csak a napot és az autópályát követtem nyugat felé, míg végül megpillantottam egy Targetet az út szélén; olyan volt, mint egy délibáb. Bementem, és vettem egy jó öreg útatlaszt, ami a másodpilótám lett. Vettem egy csomag többszínű filctollat is, hogy jelezzem, hol jártam már, és merre tartok. Aztán továbbindultam a dél-dakotai Sioux Fallsba, ahol az éjszakát töltöttem.

Hordozható hotspotot tarts magadnál arra az esetre, ha tényleg szükséged lenne a netre

Az országúton töltött időm több mint felében nem volt térerő vagy adatátvitel az úton – kivéve a véletlenszerű pihenőhelyeken vagy az Airbnb-jeimnél -, ami időnként ijesztő volt. A jövőben mindenképpen lesz nálam egy hordozható hotspot, például a ROAMING MAN vagy a Skyroam Solis, arra az esetre, ha neteznem kell, hogy bármit megtaláljak a benzintől a szállásig. Ráadásul, mivel digitális nomád vagyok – ami azt jelenti, hogy távolról, különböző helyszínekről dolgozom -, elengedhetetlen, hogy a WiFi könnyen elérhető legyen.

A legtöbbet nappal vezetek

Amellett, hogy biztonságosabbnak érzem a nappali vezetést az éjszakai vezetéssel szemben, arra az esetre, ha baj lenne az autómmal, az állatok voltak a másik nagy ok arra, hogy napnyugta előtt az úton maradjak. Dél-Dakotában az autópályán volt egy tábla, hogy “Szarvas, következő 10 mérföld” – azt gondoltam, oké, tovább tudok vezetni, nem probléma – és amikor már azt hittem, hogy biztonságban vagyok, jött egy másik tábla, hogy “Szarvas, következő 10 mérföld”, és ez így folytatódott több száz mérföldön keresztül. Volt néhány közelharc magával a szarvassal: a semmiből tűntek fel az autópálya szélén, éppen át akartak kelni, és más állatok sem haboztak, hogy az utamba ugorjanak az úton, beleértve egereket, mosómedvéket, prérifarkasokat és bölényeket – egy alkalommal még egy kígyó is átcsúszott. Miután túl sokszor kanyarodtam ki, hogy ne üssek el egy állatot, megtanultam, hogy az éjszakai vezetés nem éri meg a kockázatot.

Mindig figyelj a környezetedre

Bár mindig van nálam önvédelmi macskakulcstartó és paprikaspray, mégis fontos, hogy mindig résen legyek; amikor nem vezetek, ahelyett, hogy a telefonomat nézném, igyekszem figyelni a környezetemre. Az egyik pihenőhelyen, amikor kiléptem a McDonald’s mosdójából (a McDonald’s mosdói szerintem a legjobbak közé tartoznak egy autós utazás során!), egy férfi rám mosolygott, és én visszamosolyogtam.

Azokhoz az emberekhez tartozom, akik mindenkire mosolyognak, de amikor egyedül vezetsz keresztül az országon, óvatosnak kell lenned, mert egy mosolyt félre lehet érteni. A férfi ezután tovább nézte, ahogy a kocsimhoz megyek, majd kijött és csak bámult. Gyorsan elhajtottam, és elmentem a szemközti benzinkútra. Alighogy kiszálltam az autómból, hogy tankoljak, hirtelen átment felém az úton. Elég, ha csak annyit mondok, hogy nem tankoltam, hanem elhajtottam. Ez egy nagyszerű emlékeztető volt arra, hogy mindig, mindig, mindig figyeljünk arra, hogy mi történik körülöttünk.

Hasonlóképpen megtanultam, hogy ne mondjam el idegeneknek, hogy egyedül vezetek át az országon. Bár hiszem, hogy sok-sok jó ember van a világban – és szeretek új emberekkel találkozni -, egyedül utazó nőként sosem lehet tudni. (És ez nem csak az egyedül utazó nőkről szól – a színesbőrűeknek és más nemi identitásúaknak is lehetnek hasonló vagy még nagyobb biztonsági aggályaik.) Az a fajta ember vagyok, aki bárkivel szóba áll, és talán egy kicsit túlságosan is őszinte, azaz: “Ja, egyedül megyek Los Angelesbe”. Amikor egy srác elkezdett túl sok kérdést feltenni, rájöttem, hogy egy útitárs (ebben az esetben “barát”) létrehozása, aki velem van (hátul az Airbnb-ben vagy a fürdőszobában vagy mi van), különösen hasznos volt, amikor kellemetlen helyzetekről volt szó, és biztonsági óvintézkedésként.

De ne feledd, a legtöbb ember segítőkész és jó szándékú

A wyomingi Mountain View-ban annyi eklektikus parasztház volt, hogy nehéz volt nem megállni és nem lefotózni őket. Egyik reggel éppen elhagytam az Airbnb-mat, és csepergett az eső, de nem tudtam megállni, hogy ne álljak félre, hogy lefotózzam ezt a türkizkék farmházat. Alig volt autó a láthatáron, így amikor egy autó megállt előttem, pánikba estem: Talán egy beépített zsaru volt? Törvénytelen volt megállni? Vajon ez a kép egy drága bírságba fog kerülni? A női sofőr kiszállt az autóból és odajött hozzám; vettem néhány mély lélegzetet. “Jól van?” – kérdezte. Micsoda?! Mondtam neki, hogy jól vagyok; hát nem csodálatos ez a tanya? Azt mondta, csak meg akart győződni róla, hogy nincs-e bajom az autóval, és ha bármire szükségem lenne, szívesen segít. Remekül emlékeztetett arra, hogy bár lehetnek ott kint görények (mint a fenti fickó), vannak jó emberek is.

A legjobb helyi helyeket szájhagyomány útján találjuk meg, szóval beszélgessünk a helyiekkel

A Mount Rushmore-nál megkértem egy párt, hogy fotózzon le – és kiderült, hogy az egyikük egy író, aki útikönyvet írt Dél-Dakotáról, a Mount Rushmore & Black Hillsről. Így habozás nélkül fogta a papírtérképemet, és bekarikázta az összes helyet, ahová el kellene mennem, az anyuka-éttermektől a Custer State Parkban található Wildlife Loopig, ahol az állatok – például prérikutyák és bölények – természetes élőhelyükön barangolnak.

Mondd el egy barátodnak – vagy néhánynak -, hogy hol vagy éppen

Az utazásom egy pontján rájöttem, hogy senki sem tudja, hol vagyok. Persze, a barátok tudták, hogy “Los Angelesből Chicagóba vezetek”, de a pontos helyzetemről fogalmuk sem volt. Először azt gondoltam, hogy ez szinte felszabadító, de aztán rájöttem, hogy veszélyes lehet. Ezért a legjobb barátaim között elindítottam egy csoportos e-mailt – mindenki láthatta, hogy ki van rajta -, és nemcsak naponta néhányszor frissítettem őket, hanem a nap végén elmeséltem, hogy mit csináltam és láttam, így ez egyfajta nagyszerű naplóvá vált. Bár az utazásom nagy részében alig volt WiFi hozzáférésem, amikor mégis, akkor a Facebook Messenger segítségével megosztottam a helyzetemet egy barátommal, hogy ők valós időben követhessék az utamat; szinte olyan volt, mintha velem lennének az autóban, és ez egy plusz biztonságot jelentett számomra.

Lassíts &gyakorold, hogy a pillanatnak élj

A közúti utazás segít abban, hogy kevésbé legyél szétszórt, és a pillanatnak élj. Amikor így teszel, egyik lábadat a másik elé téve – vagy úgymond egyik lábadat a gázpedálra téve – teljesen jelen vagy: kizárólagos figyelmed vagy az előtted lévő útra, vagy arra az út menti látványosságra irányul, amit éppen nézel, nem pedig a telefonodra, a munkádra vagy más dolgok bármilyen kombinációjára. Ebben a túlságosan digitális, rohanó, rohanó, rohanó világban egy autós kirándulás olyan, mint egy digitális méregtelenítés: megtanulsz lassítani, és megtanulod, hogy vannak fontosabb dolgok is az életben, mint a telefonodon vagy a neten lenni a nap 24 órájában. Például ahelyett, hogy a közösségi médiában nézegetnéd az úti célokat, a való életben nézegeted őket, és ez a legteljesebb az egészben.

Segít abban, hogy függetlenebbé válj

Amikor egyedül utazol, minden döntést egyedül hozol meg – hol állsz meg, hol szállsz meg, meddig maradsz, mit eszel és így tovább. Még ha a gondolat egy több hetes szóló út gondolata meg is ijesztő, mindig kezdheted kicsiben – egy egynapos kirándulás itt, egy hétvégi kirándulás ott -, és építkezhetsz hosszabb utakra. Minden apró siker összeadódik. (Majd meglátod.) Az országjáró utazásom előtt azt hittem, hogy független vagyok, de miután véget ért, rájöttem, hogy a függetlenségi hányadosom megnőtt; úgy éreztem, mintha egy nagy mérföldkövet értem volna el.

Majd meglátod, milyen szép Amerika

Mióta 2017 és 2018 nagy részében külföldön éltem, amikor kávézókból végeztem távmunkámat, nem volt ritka, hogy az ablakom előtt egy kastélyra nyílt kilátás, mintha egy gyermek mesekönyvében élnék. De amint elkezdtem az országjárást, újra felfedeztem, milyen gyönyörű Amerika is. Persze, lehet, hogy nem fogok kastélyt látni Dél-Dakota közepén (bár a Corn Palace – igen, kukoricából készült – közel volt, és ma már az egyik kedvenc amerikai útszéli látványosságom), de felfedezek egy kisvárost, például Hot Springset, SD-ben, tele természetes meleg forrásokkal és aranyos boltokkal, amelyek úgy néznek ki, mintha egy film díszletébe tartoznának.

Meglátod, hogy az országúti utazások tele vannak csodálatos, váratlan pillanatokkal

Még ha előre kőbe vésve van is a legrészletesebben megrajzolt útvonal, valószínűleg sok váratlan kitérő lesz, szó szerint és átvitt értelemben is, az út során – és általában jobbra fordulnak. Szándékosan hosszabb utat választottam L.A.-be, mivel az őszi lombhullás útvonalát követtem, de sok államban már hidegfrontok voltak, ami azt jelentette, hogy a levelek a vártnál korábban változtatták a színüket. Több mint 2500 mérföld alatt végül csak egy maroknyi többszínű fát és levelet láttam. De talán ez egy álcázott áldás volt, mert így jobban összpontosítottam a körülöttem lévő egyéb tájakra, az ikonikus Crazy Horse emlékmű meglátogatásától kezdve a Black Hillsben található Crazy Horse emlékmű meglátogatásán át a Utah állambeli Bryce Canyon égig érő, égetett narancssárga sziklaformációk közötti túrázásig. Pontosan ezek a váratlan pillanatok teszik az utazást.