Amire a Chicago White Soxnak szüksége van, hogy 2021-ben jól menjen

a Chicago White Sox játékosa, Jose Abreu #79 és csapattársai gratulálnak neki, miután pontot szerzett az Oakland Athletics ellen az American League Wild Card Round harmadik mérkőzésének harmadik inningjében a RingCentral Coliseumban a kaliforniai Oaklandben 2020. október 1-jén. (Fotó: Thearon W. Henderson/Getty Images)

Getty Images

A Chicago White Sox számára a 2020-as szezon egyfajta nyafogással ért véget. Miután mintegy 14 ponttal javítottak a győzelmi arányukon, és több mint egy évtized után először jutottak be a rájátszásba, az Oakland elleni wild card sorozatban elakadtak.

Mégis, kevés olyan csapat volt, amely annyi hype-pal és ígérettel indulhatott volna a 2020-as kampányba, mint a White Sox, és még kevesebb, amely ugyanolyan lendülettel indulhatott volna a következő évre.

De ahhoz, hogy továbbra is esélyesek legyenek, a White Soxnak néhány dolognak jól kell mennie.

Először is, a klubházi kultúra. A közelmúltban néhány furcsa dologról voltak híresek, mint például Adam és Drake LaRoche és Chris Sale, akik ollót vittek a vasárnapi pótruhákhoz, de Rick Renteria éveinek egyik védjegye egy olyan klubház volt, amely többnyire laza és szórakoztató volt.

De most Tony La Russa a főnök, aki már majdnem nyolcvanéves, és nem éppen arról ismert, hogy lelkesedne az ütőszaltókért és hasonlókért. Ő is frissen áll a februári arizonai ittas vezetéses letartóztatása miatt kötött vádalku után. Amikor a hónap elején Adam Eaton-t, az újonnan visszatért újoncot megkérdezték a chicagói ESPN 1000-en arról, hogy La Russa mennyire tudja kezelni a klubházban, letette a kagylót.

Eaton egyéves, 7 millió dolláros szerződéssel van a csapatnál. A White Soxnál volt 2014-2016 között, az elmúlt négy szezont pedig a Nationalsnél töltötte. Bár 2020-ban némileg visszaesett a produkciója, a nagyobb gondot az jelenti, hogy az évek során olyan hozzáállásáról szerzett hírnevet, amely nem segíti elő a pozitív klubházi kultúra kialakulását.

Ha a White Sox képes lesz rendbe tenni a klubházat ezen potenciális akadályok ellenére, akkor a következő dolog Alex Colomé closeer pótlása lesz. A White Sox 2020-ban a hetedik legjobb bullpen ERA-val (3,76) rendelkezett, ami nem kis részben Colomé 0,81-es ERA-jának köszönhető. A tavalyi szezonban kapott egyéves, 10,5 millió dolláros szerződése után korlátlanul szabadügynök. Colomé a White Soxnál töltött két szezonjában 42 meccset mentett meg. Van néhány potenciális jelölt a Sox bullpenjében arra, hogy betöltse ezt az űrt – ha a White Sox nem szerződteti őt még egy évre -, köztük az A’s closer Liam Hendriks. Akárhogy is, ahhoz, hogy a bullpen továbbra is jól menjen, a closer szerepkörével foglalkozni kell.

Harmadszor, a White Sox az elmúlt két télen nyertes volt a szabadügynökségek terén. Egy évvel ezelőtt nagyot csaptak Yasmani Grandal és Dallas Keuchel megszerzésével, idén pedig eddig Lance Lynn-nel mélyítették el a rotációt. Ahhoz, hogy továbbra is a divíziójuk élén vagy annak közelében maradjanak, még tovább kell lépniük. Ez jelentheti a már említett Hendriks szerződtetését, hogy befejezze a bullpen-t, és azt is jelentheti, hogy egy nagy üzletet kötnek a holtszezonban.

A White Sox becsült 2021-es fizetési listája jelenleg 118 millió dollárra tehető a Roster Resource szerint. Ez majdnem százmillió dollárral a luxusadó küszöb alatt van, így megvannak a forrásaik arra, hogy még tovább erősítsék a mély játékoskeretet.

Végül szükségük van a fiatalok felvirágoztatására. A fő ligás játékoskeretben az olyan srácok, mint Tim Anderson és Yoán Moncada igazi sztárokká válása kulcsfontosságú volt a csapat sikeréhez. Ahhoz, hogy a White Sox továbbra is győzni tudjon, a fiatal játékosok következő körének is hasonló fejlődést kell mutatnia. Nevezetesen a centerfielder Luis Robert és a második alapember Nick Madrigal.

Robert káprázatos volt 2020-ban. Majdnem elnyerte az American League Év újonca díjat, és kiérdemelte az Aranykesztyűt a védekezéséért. Ahhoz, hogy Robert 2021-ben is egyre jobb legyen, azzal kezdhetné, hogy kevesebbet ütközik. Az elmúlt szezonban az esetek 32%-ában dobták ki. Egy kis idő Moncada felügyelete alatt segíthet; ő 2018-ról 2019-re hat százalékkal csökkentette a strikeout-arányát. Madrigal is sok ígéretet mutatott az elmúlt szezonban. .340/.376/.369-et dobott, és továbbra is szinte megállíthatatlanul sok strikeoutot ütött. Madrigal októberben vállműtéten esett át, és Rick Hahn általános igazgató szerint öt-hat hónapra van szüksége a felépüléshez, így ha jövő tavasszal időben kezdődik a baseballszezon, akkor sem lesz teljesen készen.

A White Sox 2021-ben is bőven van ok az optimizmusra. Minden jel szerint sikeresen navigáltak át egy többéves újjáépítésen, és összeállítottak egy olyan játékoskeretet, amely legalább néhány évig versenyképes lehet. A különbség számukra a részletekben rejlik majd, hogy egy egyszerű playoff-csapatból bajnokesélyes csapattá váljanak.

Kövessen a Twitteren.