Amerikai aligátor: Fajprofil

Aligátorok fontos részét képezik az Everglades ökoszisztémájának, és a park kulcsfajának számítanak. A nőstény aligátorok fészkelési tevékenysége fontos a tőzegképződés szempontjából. Számos teknősfaj, például a floridai vöröshasú teknős (Chrysemys nelsoni), aktív és régi/elhagyott aligátorfészkekben egyaránt kelteti tojásait. Az aligátorfészkekben egész évben marad víz, kivéve a súlyos aszályos időszakokat. Ahogy közeledik a száraz évszak, és az Everglades más területeiről kiszárad a víz, a visszatartott víz miatt az aligátorlyukak számos vadon élő állat számára menedékké válnak. Bár ezek az állatok könnyű prédává válnak az aligátorok és más ragadozók, például a gázlómadarak számára, a menedék értéke felülmúlja a kockázatot. Az aligátorokkal való emberi konfliktusok ritkák és általában nem súlyosak, de előfordulnak incidensek, amelyekről már beszámoltak. Az oktatás és a tudatosság a legjobb hosszú távú módszer a jövőbeni incidensek elkerülésére. Az emberek elleni legtöbb aligátortámadás az aligátorok illegális etetésének tulajdonítható, ami miatt az aligátorok bátrabbak, kevésbé óvatosak az emberekkel szemben, és menekülés helyett nagyobb valószínűséggel támadnak. Az aligátorok etetése vagy provokálása ugyanúgy illegális, mint minden más vadon élő állaté.

Az aligátorok csökkenő populációi a vadászat és az élőhelyük elvesztésének következményei, és az amerikai aligátor 1967-ben veszélyeztetett fajként szerepelt egy olyan törvény alapján, amely megelőzte az 1973-as veszélyeztetett fajokról szóló törvényt. Az aligátorok száma akkor kezdett újra növekedni, amikor megnyíltak az aligátorfarmok, és betiltották a vadászatot, ami enyhítette a vadon élő populációkra nehezedő nyomást. Azonban még a vadászat floridai betiltása után is folytatódott az illegális orvvadászat az 1970-es években, mivel az aligátorok hasának bőréből kiváló minőségű bőr készül. Ha az aligátorbőrök mozgását szabályozó törvények további módosításai nélkül az alligátorbőrök kihalása lehetséges lett volna. A populációk azóta jelentősen javultak, és az aligátorokat 1987-ben levették a veszélyeztetett fajok listájáról, és ma is virágzik Floridában.