Amerika legendái

Vaudeville-i táncoslányok

A vadnyugaton a kemény puritán szankciók nem voltak olyan “praktikusak”, mint Amerika konzervatívabb keleti megfelelőjében. És bár a “rendes” hölgyek még mindig “gyalázatosnak” bélyegezték azokat, akik nem osztották az értékrendjüket – az öltözködés, a viselkedés vagy a szexuális etika alapján -, a nyugat árnyékos hölgyeit a többi nő általában “szükséges rosszként” tolerálta.”

Egy estélyi hölgy pózol a kamerának.”

A kaliforniai ’49-esek ezeket a nőket olyan nevekkel illették, mint “a vonal hölgyei” és “sportos nők”, míg a cowboyok “szennyes galamboknak” nevezték őket. Kansas számos ösvénye között gyakori kifejezések voltak a “bűn lányai”, a “bukott gyengék”, a “doves of the roost” és a “nimfák a prérin”. Más becenevek ezekre a nőkre, akik éppúgy részei voltak a Régi Nyugatnak, mint a törvényen kívüliek, cowboyok és bányászok, a “skarlátvörös hölgyek”, “bukott angyalok”, “törékeny nővérek”, “szépséges szépasszonyok” és “festett macskák” voltak, tucatnyi más mellett.

A legnagyobb különbség az amerikai Nyugaton a lányok jelenléte volt a szalonokban.

Ez a Missouri folyótól keletre ismeretlen volt, kivéve a német sörözőkben, ahol a tulajdonosok lányai vagy feleségei gyakran szolgáltak pincérnőként és pincérnőként.

A “rossz lányok” kétféle típusa létezett Nyugaton. A “rosszabbik” típus a “rendes” nők szerint az a sok festett hölgy volt, akik abból éltek, hogy fizetett szexet kínáltak a nyugati városok számos bordélyházában, szalonjában és bölcsőjében. A “rossz lányok” második típusát a szalonok és tánctermek asszonyai alkották, akik a közhiedelemmel ellentétben általában nem voltak prostituáltak – ez általában csak a szalonok legzüllöttebb osztályában fordult elő. Bár a “tiszteletreméltó” hölgyek a szalonlányokat “bukottnak” tartották, a legtöbb ilyen nőt a halála sem érné tetten, ha egy valódi prostituálttal társulna.

Saloon- és táncterem-lányok

Saloon-lányok

A szalon- vagy táncterem-lányok feladata az volt, hogy feldobják a nyugati városok sok magányos férfi estéjét. A Régi Nyugaton a férfiak általában legalább háromszoros túlerőben voltak a nőkhöz képest – néha még ennél is többel, mint 1850-ben Kaliforniában, ahol a lakosság 90%-a férfi volt. A női társaságra éhező szalonlányok énekeltek a férfiaknak, táncoltak velük és beszélgettek velük – ezzel ösztönözve őket arra, hogy a bárban maradjanak, italokat vegyenek és a játékokat támogassák.

Nem minden szalonban alkalmaztak szalonlányokat, például Dodge Cityben a Front Street északi oldalán, amely a “tisztességes” oldal volt, ahol mind a szalonlányok, mind a szerencsejáték tilos volt, és ahol a zene és a biliárd volt a fő szórakozás az ivás kísérője.

A legtöbb szalonlány farmokról vagy malmokból menekült, akiket a magas béreket, könnyű munkát és finom ruhákat hirdető plakátok és szórólapok csábítottak. Sokan özvegyek vagy jó erkölcsű, rászoruló nők voltak, akik kénytelenek voltak megélhetést keresni egy olyan korban, amely kevés lehetőséget kínált a nők számára.

Táncoslány 1885

A legtöbb szalonlány akár heti 10 dollárt is keresett, és az általuk eladott italokból jutalékot is kapott. A vásárlóknak eladott whiskyt általában 30-60%-kal felárasították a nagykereskedelmi árához képest. A lányok számára vásárolt italok általában csak hideg tea vagy színes cukros víz voltak, amelyet felespohárban szolgáltak fel; a vevőknek azonban a whisky teljes árát felszámították, amely tíz és hetvenöt cent között lehetett felesenként.

A szalonlányok élénk színű, fodros szoknyákat viseltek, amelyek az akkori viszonyokhoz képest botrányosan rövidek voltak – combközépig vagy térdig érőek. A harang alakú szoknyák alatt színes árnyalatú alsószoknyákat lehetett látni, amelyek alig értek a gyakran rojtokkal díszített gyerekcsizmájukig. A legtöbbször a karjuk és a válluk csupasz volt, a mellük mélyen a keblük fölé vágott, és a ruhájukat flitterek és rojtok díszítették. A selyem-, csipke- vagy hálóharisnyákat harisnyakötők tartották, amelyeket gyakran a rajongóiktól kaptak ajándékba. A “festett hölgyek” kifejezést azért találták ki, mert a “lányok” mertek sminkelni és hajat festeni. Sokan pisztollyal vagy ékköves tőrrel voltak felfegyverkezve, amelyet a csizmájuk tetejébe rejtettek vagy a mellei közé dugtak, hogy kordában tartsák a féktelen cowboyokat.

A legtöbb szalonlányt “jó” nőnek tartották a férfiak, akikkel táncoltak és beszélgettek; gyakran kaptak pazar ajándékokat a hódolóiktól. A legtöbb helyen szigorúan betartották az illemszabályokat, hogy a szalonlányokat “hölgyként” kezeljék, legalább annyira azért, mert a nyugati férfiak hajlamosak voltak minden nőt tisztelni, mint inkább azért, mert a nők vagy a szalontulajdonos ezt követelte. Bármely férfi, aki rosszul bánt ezekkel a nőkkel, gyorsan társadalmi kitaszítottá vált, és ha megsértett egyet, nagy valószínűséggel megölték.

A “tiszteletreméltó nők” tekintetében pedig a szalonlányokat ritkán érdekelte a szürke, keményen dolgozó nők véleménye, akik felállították magukat, hogy megítéljék őket. Valójában nehezen értették meg, hogy ezeknek a nőknek miért nincs annyi eszük, hogy ne dolgozzák halálra magukat azzal, hogy gyermeket szülnek, állatokat gondoznak, és segítenek a férjüknek abban, hogy megpróbáljanak termést hozni vagy a marhákat gondozni.

Szalonasszonyok Cripple Creekben, Coloradóban

A korai, 1849-es kaliforniai aranylázban kezdtek megjelenni a tánctermek, amelyek később az egész településen elterjedtek. Bár ezek a szalonok általában szerencsejátékokat kínáltak, fő vonzerejük a tánc volt. A vendég általában 75 centtől 1 dollárig terjedő összeget fizetett egy táncjegyért, a bevételt pedig a táncoslány és a szalon tulajdonosa osztotta meg. A tánc után a lány a bárpulthoz irányította az úriembert, ahol további jutalékot kapott az italok eladásából.

A tánc általában este 8:00 körül kezdődött, a keringőtől a schottischig terjedt, és minden “forduló” körülbelül 15 percig tartott. Egy népszerű lány átlagosan 50 táncot táncolt egy este, és néha többet keresett egy este, mint egy dolgozó férfi egy hónap alatt. A tánclányok elég pénzt kerestek ahhoz, hogy nagyon ritka volt, hogy prostituáltként is dolgozzanak, sőt, sok egykori “szennyes galamb” úgy találta, hogy tánclányként több pénzt tudott keresni.

A kocsmáros számára a táncoslányok jövedelmező árucikknek számítottak, és az urakat lebeszélték arról, hogy túl sok figyelmet fordítsanak egy-egy lányra, mivel a táncterem-tulajdonosok több nőt veszítettek el házasság miatt, mint bármilyen más módon.

Bár a legtöbb vendég tisztelte a lányokat, az erőszakos halál az egyik legnagyobb szakmai veszélyt jelentette számukra. Több mint száz esetet dokumentáltak, de kétségtelen, hogy valószínűleg sokkal több volt. Az egyik kegyetlenül megvert szalonlány egy részeg vendég közeledését utasította vissza. Amikor egy cowboy közeledett hozzá, a lány válaszolt: “Nem bánom a monoklit, de kurvának nevezett.”

Az igazi árnyékos hölgyek

Lányok és bölcsőjük, Dawson, Yukon, Kanada, 1900 körül

Az okok egy része, amiért a nők a Vadnyugaton a prostitúcióba mentek, valószínűleg nem sokban különbözik a maitól. A tizenkilencedik században azonban a korlátozott lehetőségek miatt sokaknak nem sok választása volt, amikor a férjük elhagyta őket, vagy az ónyugati városokban rekedtek, amikor a házastársát megölték. Néhányan egyszerűen nem rendelkeztek más készségekkel, amelyekkel eltartást biztosíthattak volna. Mások prostituáltak lányai voltak, akiket már megfertőzött az üzlet. A legszomorúbb ok azok a nők voltak, akiket egy gazember elcsábított, és elvesztették a szüzességét, vagy megerőszakolták őket. Abban az időben ezeket a nőket “elveszettnek” tekintették, és nem volt számukra remény, ami gyakorlatilag prostitúcióra kényszerítette őket.

A “rendes” hölgyek ugyan tudomást sem vettek a bordélyházak létezéséről, de reálisan bevallották, hogy szükség volt rájuk, hogy eltereljék a férfiak figyelmét a lányaik üldözéséről, és mentesítsék őket a “kötelezettségük” alól.

Az Old Homestead volt a Colorado állambeli Cripple Creek legnépszerűbb háza fénykorában. Pearl de Vere, a híres madame néha akár 1000 dollárt is elkérhetett a kerület férfijainak szórakoztatásáért. Ma múzeumként működik tovább. Szerző: Kathy Weiser-Alexander.

A viktoriánus óvatosság akkoriban már régóta azt tanította a “tisztességes” nőknek, hogy a szexuális aktus kizárólag a gyermekvállalás célját szolgálja. Azt tanították, hogy nem szabad semmilyen módon reagálnia, és hogy a férfinak időről időre el kell kényeztetni, de a legjobb, ha lehetőség szerint elkerüli.

A nyugati férfiak gyakran megfélemlültek az erkölcsi törvényeket lefektető “tisztességes” nőktől, és sokkal jobban érezték magukat a festett hölgyek mellett, akik megengedték nekik, hogy olyanok legyenek, amilyenek.

Nagyjából minden ónyugati városban volt legalább néhány “kétes hölgy”, akik sok pletyka forrása voltak. Néha a mosodai munka mögé “bújt”, mint varrónő vagy egy panzió vezetője. Gyakran azonban a város “rendes” asszonyainak bosszúságára a jövedelmező bordélyházával hivalkodott, amikor finom ruhákban táncolt az utcákon. Ilyen volt a coloradói Cripple Creek-i Pearl de Vere esete.

Az 1860-as évekre a prostitúció virágzó üzletággá vált, és bár szinte mindenütt illegális volt, lehetetlen volt visszaszorítani, így a törvény általában nem tett mást, mint megpróbálta a szalonokat és bordélyházakat a közösség bizonyos kerületeire korlátozni. Mások egyfajta adóként rendszeresen bírságolták a bordélyházakat és a festett hölgyeket. De egyébként az üzletek a törvény kevés beavatkozásával virágoztak.

A festett hölgyek olyan sokan voltak egyes határ menti városokban, hogy egyes történészek becslése szerint a lakosság 25%-át tették ki, gyakran 25:1 arányban meghaladva a “tisztességes” nők számát. Ahogy az ónyugati városok növekedtek, gyakran több bordélyházuk is volt, amelyekben négy vagy öt nő dolgozott. A festett hölgyek általában 14 és 30 év közöttiek voltak, az átlagéletkor 23 év volt.

Egyes előkelő kurtizánok gyakran akár 50 dollárt is követeltek ügyfeleiktől; a határvidéken azonban az árak általában 5 dollár között mozogtak a szebb létesítményekben, a legtöbb éjszakai hölgy esetében pedig 1 dollár vagy annál kevesebb. Néha megosztották a keresetüket a szalonház madámjával, míg mások éjszakánként vagy hetente átalánydíjat fizettek.

1890 előkelő szalon

Mint a legtöbb szakmában, itt is volt egy rangsor, amelynek csúcsán azok a nők álltak, akik a legjobb házakban laktak, és megvetették azokat, akik táncteremben, szalonokban vagy “bölcsőkben” dolgoztak. A prostituáltak többsége azonban szalonokban dolgozott, amelyek közül a legjobbak tekintélyes kúriákhoz hasonlítottak. Hogy hirdessék az épület valódi szándékát, gyakran vörös lámpásokat akasztottak az eresz alá vagy az ajtó mellé, és merész vörös függönyök díszítették az alsó ablakokat. Belül általában egy gazdagon díszített szalon volt, innen ered a “szalonház” elnevezés. A falakat kanapék és székek szegélyezték, és gyakran egy zongora állt a lányok rendelkezésére, akik esetleg játszottak vagy énekeltek kéréseket a vendégeknek.

A nagyobb helyeken valószínűleg volt játékszoba és táncterem is. A megbízások között a nőket és hívóikat zenészek, táncosok, énekesek és zsonglőrök szórakoztatták.

A legsikeresebb háziasszonyok – legalábbis a földszinten – fenntartották a tisztesség szigorú légkörét és a bájos otthoni életet. Ragaszkodtak ahhoz is, hogy a lányaik fűzőt viseljenek a földszinten, és megtiltottak minden “durva dolgot.”

Prostituáltak egy ablaknál, Peoria, Illinois, Arthur Rothstein, 1938

Minden háznak volt kidobója, aki kezelte azokat a vendégeket, akik túl durván viselkedtek a lányokkal, akik nem akarták kifizetni a számláját. Valószínűleg ez az egyik oka annak, hogy a lányok felsőbbrendűnek tartották magukat azoknál, akik önállóan dolgoztak.

A lányok szobái mindig a második emeleten voltak, ha volt ilyen. A szalonok általában átlagosan hat-tizenkét lányt tartottak, plusz a madamot, aki csak az általa személyesen kiválasztott vendégeket szórakoztatta. Az első osztályú helyek jó asztalt terítettek, és büszkék voltak a pincéjükre, ahol válogatott szivarokat, bondolt bourbont, valamint a legfinomabb szeszes italokat és borokat kínáltak. A vendégek pezsgős vacsorákat fogyaszthattak, és a lányokkal együtt énekelhettek a zongora körül. A nagyon előkelő szalonokban a nőket csak előzetes bejelentkezés alapján lehetett látni.

A nők általában keletre küldték a ruháikat, vagy átutazó házalóktól vásárolták meg azokat. A ruháik általában szűkek voltak, csípőjüknél összefogták őket, az egyik oldalon térdig felhasítottak, mély dekoltázzsal, és flitterekkel vagy rojtokkal díszítették őket. A bányavárosokban a “lányokat” gyakran látták sétálni, lovagolni vagy kocsin ülni, szemet gyönyörködtető öltözékükben.

A bordélyházak alsó fokát “honkytonk”-nak kezdték nevezni, egy elterjedt déli afroamerikai kifejezésből.

Ezekben a házakban nagyon kevés finomság volt. A közvetlen közeledés volt a szokásos, talán ötperces kalandozással a bárpultnál, aztán irány a szobája.

Még a szalonprostituáltaknál is alacsonyabb szinten voltak azok, akik önállóan dolgoztak, és kis házakban vagy kunyhókban, úgynevezett bölcsőkben laktak. A bölcsőházak általában elkülönített kerületekben voltak, elöl hálószobával, hátul pedig konyhával. Gyakran vörös lámpákkal és/vagy függönyökkel voltak megvilágítva. Néhány madám egy sor “bölcsőt” tartott fenn a házon belül már nem foglalkoztatható nők számára, továbbra is hasznot húzva az idősebb festett hölgyekből.

Még ezek alatt is az utcalányok voltak, általában csak a nagyobb városokban.

Egy külön osztályba tartoztak azok a nők, akik a katonaságot szolgálták a távoli erődökben. Sok település, amely egy erőd körül alakult ki, nem volt elég nagy ahhoz, hogy eltartson egy “rendes” szalonházat, és a legtöbb magára valamit is adó madám amúgy sem fogadott volna be egy alacsony fizetésű katonát. Nemsokára a távoli erődök közelében általában egy “Hog Town” néven emlegetett negyedet lehetett találni. Itt a katonák szerencsejátékot, whiskyt és néhány öregedő és degenerált nőt találhattak.

A feketéknek nem volt szabad fehér bordélyházakat patronálniuk, de sok városban voltak tisztán fekete házak. Néhány kisvárosban pedig néhány házban fekete és fehér nők is voltak.

Bár furcsának tűnhet, sok “festett hölgy” férjhez ment, némelyikük szalontulajdonoshoz vagy bordélyház-üzemeltetőhöz. Mások vándorló varietéműsorok menedzsereihez mentek férjhez. Az ilyen férfiak nemcsak megtűrték a szakmát, hanem a feleségétől függtek, hogy segítsen a pénzügyekben.

A festett hölgyeknek elkerülhetetlenül voltak gyermekeik, bár próbálkoztak a születésszabályozással, ami abban az időben nagyon kezdetleges volt. Az 1840-es évekre a nők portugál női tablettákat (abortusztabletta) vagy Madame Restell megelőző porokat vásárolhattak, de nem világos, hogy ezek mennyire voltak hatékonyak. A franciák már feltalálták a gumiból vagy bőrből formázott óvszert, ahogyan ma is. Az olyan helyeken, mint New Orleans vagy St. Louis, ahol nagyszámú francia lakosság élt, az óvszer könnyen hozzáférhető volt. Azonban, akárcsak manapság, sok férfi vonakodott használni őket. 1860 után már kaphatók voltak diafragmák, valamint olyan összetevőkből összeállított tusfürdők, mint a timföld, a gyöngyházfű, a vörös rózsalevél, a karbolsav, a szódabikarbóna, a cinkszulfát, az ecet vagy a sima víz. Mások egyszerűen a ritmusos módszerre támaszkodtak.

A születésszabályozás legelterjedtebb formája azonban az abortusz volt, amely a születésszabályozás egyik formájaként még a “tisztességes nők” körében is elterjedt. Az 1850 és 1870 közötti években egy történész becslése szerint Amerikában minden öt-hat élveszületésre jutott egy abortusz.

Szószolt galambok

Ha szerencséjük volt, egy kurtizán jól házasodott, és elég pénzzel vonult nyugdíjba, hogy kényelmes és tisztességes életet élhessen. Akik megházasodtak, általában azonnal “tiszteletreméltóvá” váltak, mivel a Régi Nyugaton udvariatlanságnak számított, ha valakinek a származásáról kérdezősködtek, és a legtöbb ember túl elfoglalt volt ahhoz, hogy érdekelje őket. Mások a nyereségüket arra használták fel, hogy saját sportházakat nyissanak, szalonok üzemeltetői lettek, vagy abortuszművészként praktizáltak. Néhányan azonban elkerülhetetlenül gyakran az alkoholhoz vagy a kábítószerekhez fordultak – laudánummal adagolták az italukat, vagy ópiumot szívtak. A szakmában gyakoriak voltak az öngyilkosságok.

A vonalon dolgozó nőket gyakran fenyegette az akkoriban fogyasztásnak nevezett tuberkulózis vagy a nemi úton terjedő betegségek, főként a szifilisz elkapásának veszélye. Mások elfuserált abortuszok következtében haltak meg, amelyeket néha saját maguk okoztak. Az erőszak is kivette a részét a prostituáltak, a kuncsaftok és néha a férjek közötti verekedésekből.