American Experience

John Kennedy elnök az amerikai történelem egyik legzavarosabb időszakában lépett hivatalba. A demokrácia és a kommunizmus közötti hidegháború egyre harciasabbá vált, és az Egyesült Államok és a Szovjetunió annyi nukleáris fegyverrel rendelkezett, hogy sokszorosan elpusztíthatta volna a világot. Az amerikai városokban nőtt a faji feszültség. Egyre több fekete amerikai kezdett tüntetni a törvény előtti egyenlő bánásmódért, a fehér szegregáció hívei pedig megígérték, hogy megtagadják ezeket a jogokat, ha kell, erőszakkal.

Az elnöksége első pillanataitól kezdve Kennedy a biztonságérzetet és az idealizmus szellemét idézte fel, amely megnyugtatta az amerikaiakat nemzetük erejéről, és arra ösztönözte őket, hogy hazájukat és a világot szolgálják. “És így, amerikai honfitársaim — ne azt kérdezzétek, mit tehet értetek az országotok — kérdezzétek, mit tehetnétek ti az országotokért. A világ polgártársaim — ne azt kérdezzétek, hogy Amerika mit tesz értetek, hanem azt, hogy együtt mit tehetünk az emberek szabadságáért” – mondta Kennedy beiktatási beszédében. Magabiztosságától elkápráztatva, ékesszólásától meghatódva az amerikaiak büszkén fogadták fiatal elnökük lendületét és vízióját.

Amíg Kennedy a kül- és belpolitika bonyolultságával küzdött, néha elmaradt idealista retorikájától. A polgárjogok önjelölt támogatójaként lassan haladt előre a kérdésben egészen 1963-ig, amikor a faji erőszak rákényszerítette a kezét. Külföldön a békés fejlődés híve volt, de felgyorsította Amerika belesüllyedését a vietnami háborúba, egy olyan konfliktusba, amely számtalan életet követelt és keserűen megosztotta a nemzetet.

Kennedy keményvonalas nemzetközi diplomáciája segített megőrizni a nyugati demokráciát és talán megakadályozott egy katasztrofális atomháborút, de a szuperhatalmak közötti feszültséget is fokozta. Amikor Nyikita Hruscsov szovjet miniszterelnök 1961-ben Nyugat-Berlin elfoglalásával fenyegetőzött, Kennedy katonai választ ígért, és az oroszok meghátráltak. Amikor a szovjetek 1962 végén rakétákat kezdtek telepíteni Kubába, Kennedy követelte azok eltávolítását, majd ügyesen olyan diplomáciai megállapodást kötött, amely békében tartotta a két ellenséget. Később tárgyalásokat folytatott a légköri atomkísérletek megszüntetéséről szóló szerződésről, a történelem első nukleáris fegyverekről szóló szerződéséről.

A John F. Kennedyről szóló népszerű legenda felülmúlta a valóságot; egyedülálló, kitörölhetetlennek tűnő benyomást tett az amerikai életre. Gyönyörű feleségével, Jacqueline Bouvier Kennedyvel és imádnivaló gyermekeivel az oldalán John Kennedy olyan képet teremtett, amelyet az erkölcsi és fizikai gyengeségeiről szóló későbbi leleplezések ugyan beárnyékolhattak, de nem rombolhattak le. Az 1963. november 22-én a texasi Dallasban elkövetett merénylet véres véget vetett elnökségének, de felgyorsította az amerikai politika mártír hercegévé koronázását. Halálában kulturális ikonná vált.

A Kennedy által felidézett idealizmus nem halt meg vele együtt. Bár Kennedy nem tudta megvalósítani ígéretét, amerikaiak millióinak hagyott reményteljes örökséget.